河马最诡异的消息(粪便憋死成千上万鱼群)

非洲的马拉河把马赛马拉原野一分为二,马拉河湍急,而且河中有凶猛的河马和鳄鱼,是非洲动物大迁徙旅途中最危险的地带之一,因此有天国之渡的说法。

不过一直以来,每当马拉河水位上升时,当地人发现很多死鱼被冲到河岸上,很长一段时间,人们将这些原因归咎于上流人民过度使用农药,导致鱼儿大量死亡。

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寻找杀鱼凶手

研究人员克里斯·达顿 (Chris Dutton)和阿曼达·苏巴拉斯基(Amanda Subalusky)认为这事没有那么简单,他们通过遥控船、计算机仿真、实验等手段,验证了导致马拉河鱼类大量死亡并非农民的错,达顿和苏巴拉斯基设计了一组大胆的实验并发现了真正的罪魁祸首:河马。

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达顿和苏巴拉斯基还发表了相关论文,论文中的表述还是比较婉转:河马产生的有机物过量,导致了下游河水缺氧,进而鱼类窒息而亡。实际上,说得直白点就是河马排放的粪便太多了,导致下游鱼儿窒息而亡。

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河马是一种杂食性淡水哺乳动物,体长2-5米,还有一条长约35厘米的尾巴,体重1,300-3200千克。白天生活在水中,以水草为食,到了晚上夜深人静的时候,会爬上岸来觅食植物和农作物,不过河马虽然喜欢水,但是潜入水底最多只能够坚持5-10分钟,大多数情况它们飘浮在水面。

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从河马体型以及每天不停地吃食物来看,它确实几乎每时每刻都在吃食物,然后源源不断地排放粪便到马拉河中。

仅仅100公里长的马拉河中的约4000只河马会产生近8500公斤的排泄物。“你可以试着在桥下放一个网,只消几秒钟网上就会拦下一层厚厚的河马粪便,”达顿说,“到处都是河马粪便,覆盖石头,铺满河底。”

河马可以在陆地上行走,按照它的体型,在陆地上获得一块生活空间也并不是难事,为何要藏匿在水中?

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鲸和海豚的近亲

河马属于偶蹄目,但现代分子生物学研究发现,它最近的亲戚其实是鲸和海豚。河马和鲸的共同祖先在6000万年前就是半水生动物,它们此后也基本上都是在水里生存。

不过在5400万年前,开始向两个方向分化,一个为海豚和鲸方向,另一个便是河马和石炭兽方向。由于在后期进化过程中,石炭兽不能适应新的气候,约在260万年,全部灭绝。

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▲河马的史前近亲:石炭兽

相比较而言,鲸可以在水中自由游泳,河马的进化简直太弱了,河马虽然整天泡在水中,但是依然没有练就游泳的本领,它在水中只能用脚蹬河底,以实现在河中运动。

不会游泳还要硬生活在水中,其实河马也有难言之隐。

首先,生理上,不允许河马离开水,河马的结肠很短,还没有盲肠,这也就意味着吸收水的效率非常低,需要不停地补充水,最好的验证就是河马粪便中含水量高达90%以上;另外,长期的在水中生活,河马皮肤很娇嫩,不能承受高强度的阳光照射,躺在水中可保护自己不被太阳晒伤。

其次,相比较陆地上,水中大型生物要少很多,可以减少敌人袭击,既有美味的水草,天敌又少,所以在水中,河马过得还是非常舒服。

值得一提,河马在潜水的时候耳朵和鼻子都可以完全闭合,防止水进入身体,河马大多数的生命活动都是在水中进行的,就连交配和生崽依然都是在水下完成。

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复杂的三角关系

河马是素食主义者,那么在危机重重的非洲大草原,它的生存状况如何?实际上,河马虽然躲在水里,能够很大程度躲避陆地顶级掠食者的侵袭,但是,想要在马拉河中安逸的生活也非易事,因为在马拉河中同样有大名鼎鼎的尼罗鳄。

河马和尼罗河鳄在水中是邻居,邻里之间还经常会发生矛盾,不过虽然河马是吃素的,但是面对食肉的鳄鱼,凭借着硕大的块头,依然能够占据上风。

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河马一旦发现自己生活的水域有尼罗鳄,会毫不犹豫地将鳄鱼赶走,甚至,河马还经常扮演大侠的角色,在鳄鱼偷袭过河的斑马、角马和羚羊时,河马还会出来为它们解围。

河马对付鳄鱼的最大武器就是其硕大的嘴,河马的嘴比陆地上任何一种动物都大,甚至可以张开90度,露出长长的犬齿,犬齿的长度有75厘米左右,这是它进攻时最常用的武器。

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在野外,河马会时不时地张开大嘴,甚至很多人调侃,是不是河马比较爱睡觉,这是在打哈欠吧?实际上并不是,河马这是一种示威方式,告诉周围的动物不要过来,自己既有武器也有战斗力。

然而,张开大嘴的方式,吓唬一下斑马、角马等食草动物还可以,面对动物界顶级霸主狮子,张开大嘴一点都不管用。

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正常情况下,河马和狮子并没有太多交集,但是有时河马来到陆地上,狮子看着这个肉乎乎的家伙,自然不会放过,一旦河马遇到狮子,大多数情况下,河马几乎不做任何反抗,就让狮子在自己身上乱啃,甚至还获得了挨啃小天使的称号。

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实际上,河马自己也知道不是狮子的对手,所以,河马一旦遇到狮子,立即匆匆忙忙往水里逃,一旦狮子挡住了河马前进的路,河马的处境就非常危险了。

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▲狮口逃险的河马,身上已经被狮子抓花

写在最后

大自然的有趣之处在于,各种生物都有相互制约的地方,就像鳄鱼拿河马没办法,而河马又拿狮子没办法。

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