十二生肖的汉字演变（鼠兔马）

上文我们讲到“龙、虎、猪、狗、牛、羊”六种动物、也是属相汉字的来历，本文将阐释“鼠、兔、马、鸡、蛇、猴”的造字方法和来历。在这十二动物汉字，除了“猴”字外，其它十一个皆为象形字，就是描摹动物形态而造出来的，充满童趣。不过这些象形字通过不断演化，有的保持大致的原型，有的则发生了很大的变化。古人的“猴”字用的是另外一个象形字“夒”来指代。至于后来为什么用“猴”来指代猴子，或许也值得考据。

“鼠”为啮齿动物

鼠，甲骨文像一只尖嘴、大耳、长尾的动物在啃啮什么，四点指事符号表示代表啮碎的物屑。造字本义：名词，啮齿动物，门齿可终生维持生长，常借啮物以磨耗门齿，故俗称“耗子”；但其主要危害在于它能传播疫病。金文突出它的利齿、爪子、长尾。篆文承续金文字形。隶化后楷书淡化长尾形状。

“兔”性情温驯的哺乳动物

兔，甲骨文是象形字，字形像只张着嘴巴、长耳短尾的小动物。金文基本承续甲骨文字形。篆文误将甲骨文字形中张口的形象“口”写成了“刀”，又将金文字形中的“目”写成。有的篆文将兔尾形状写成兔足“匕”。造字本义：名词，性情温驯的食草类哺乳动物。隶书将篆文中表示兔足形状的写成一折加一点。

“马”善跑的力畜

馬，甲骨文是长脸、大眼、鬃毛飞扬、长尾有蹄的动物形象。有的甲骨文用大眼借代口、眼、耳构成的头部。金文简化字形，将甲骨文字形中的大眼与鬃毛的形象写成，将足与尾的形象写成。篆文承续金文字形。籀文将甲骨文字形中的马头、马足变形成，同时强调马鬃形象。造字本义：名词，善跑的力畜。隶书将篆文字形中侧视的两只马蹄与马尾写成“四点底”加折笔的。简体楷书依据草书字形将正体楷书进行整体简化，将“四点底”简化成一横。

鷄”是“雞”的异体字

“鷄”是“雞”的异体字。奚，既是声旁也是形旁，表示戏弄被捆绑的奴隶。雞，甲骨文是象形字，字形像头顶有冠的大型飞禽。有的甲骨文写成会意字：（奚，捆绑并戏弄）＋（隹，有冠长尾的大鸟），表示观赏性强、可驯养的大型飞禽。金文突出了爪和长尾形象。篆文用“隹”代替籀文字形中的“鳥”。造字本义：名词，古人从林野抓捕后用绳子系爪驯养在家的飞禽，高冠长尾、形似孔雀。楷书“雞”承续篆文字形。楷书异体字“鷄”承续籀文字形。简体楷书“鸡”依据类推简化规则，将正体楷书字形中的“鳥”简写成“鸟”，同时用“又”（抓）代替正体楷书字形中笔画复杂的“奚”（玩弄），强调“鷄”的最初娱乐角色。古籍多以“鷄”代替“雞”。

“蛇”本字有“虫”、“也”、“它”

“虫”、“也”、“它”同源，都是“蛇”的本字，后分化。虫、它，甲骨文像头尖身长的爬行动物，即蛇。有的甲骨文将尖圆的蛇头写成棱形的。金文承续甲骨文字形。并在蛇的“大腹”部位加一竖指事符号，表示蛇腹中的吞噬物，强调蛇腹神奇的弹性与消化能力，突出“蛇吞象”的特性。当“虫”和“它”的“蛇”本义被淡化后，篆文将“虫”和“它”加在一起另造“蛇”代替。造字本义：名词，一种身体圆细而长、有鳞无爪的动物，贴着地面蜿蜒前行，代表一种神秘的生存方式。

古时“夒”代指“猴”

猴为形声字。《说文解字》：猴，夒也。从犬矦聲。古时“夒”代指猴。《说文解字》：“夒，贪兽也，一曰母猴，似人。从页，巳、止、夂其手足。”。《康熙字典解释》解释：猱本字。【說文】贪兽也。一曰母猴，似人。从頁，巳止象手，夊象足，省作猱。《在线新华字典》说“夒náo ，古同“猱”，兽名，长臂猿的一种。”

或许猴子有很多种，用“夒”字不足以指代。所以用“猴”这个形声字来指代所有的猴类。但是其它动物也有很多种，为何不会出现这种情况呢？当然古人造字有多种，动物也不全是象形字，或许“猴”字也是其中一个吧!

生肖，汉族有,少数民族也有。《唐书》记载:“黠更斯国以十二物细年,如岁在寅，曰虎年。”甚至有汉族的生肖纪年源自于北方少数民族地区这样的看法。清人赵翼在《丛考坤》中说:“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，流传于中国，遂相沿不废耳。”事实上，直到今天，各兄弟民族都流传着自己的生肖，如蒙古族是虎，兔，龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛；傣族是鼠、牛、虎、兔、龙，蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象;黎族是鸡、狗、猪、鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴等，与汉族的十二生肖大同小异。这里面很难说究竟谁先谁后，更多的可能是,各族文化的交流与融合孕育出了十二生肖。

往更远处说,生肖不仅中国有,外国也有。如缅甸有八大生肖,从星期一到星期日，不同日子出生的人分属虎、狮子、双牙象和无牙象、老鼠、天竺鼠、龙、妙翅鸟。法国也有十二生肖,不过它们是天上的12个星座，从1月到12月，分别为摩羯、宝瓶、双鱼，白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、人马。其中除宝瓶和天秤外，都是以动物命名。埃及和希腊有十二兽历，它们是牡牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫，鳄、红鹤、猿、鹰。最值得一提的是印度的十二生肖，与中国十二生肖十分相似。据佛经《大集经》记载，十二生肖原为12个神的驾兽：把杜罗神的驾兽为鼠，飞毗揭罗神为牛，宫毗罗神为狮，伐折罗神为兔，迷上罗神为龙,安底罗神为蛇，安弥罗神为马，珊底罗神为狮,因达罗神为猴，波夷罗神为金翅鸟，魔虎罗神为狗,和真达罗神为猪。除狮子和金翅鸟外，诸种动物及其排列顺序与中国十二生肖如此相似，难怪佛教典籍要把中国生肖源溯于佛祖了。《集经》记载:“阎浮提外,四万海中,有十二兽,并是菩萨化导。人道初生,当菩萨往宏,即属此兽护持,得益。故汉地十二辰依此行也。”

生肖这种现象并非哪个民族独有，而是人类文明进程中具有普遍性的产物，是人类对时间及其与自身关系所做的诗意而又充满神秘色彩的把握。正因为这样，生肖成为许多国家及民族文化的重要组成部分。在中国，生肖的存在更有着不容忽视的意义。人们围绕着十二生肖，编织出许许多多动人的故事，生发出形形色色的习俗，并从中去窥探自身的奥秘与命运。