男女大脑差异怎么学 这场男女大脑的差异之争

拦住火行的孔雀,150年前也难住了达尔文

男女大脑差异怎么学 这场男女大脑的差异之争(1)

而即使到近当代,也仍然存在类似的偏见研究,比如1995年发表在《自然》杂志的一个短研究通过38人的样本就认为男性的语言区相较于女性更加发达,大脑的偏侧化水平更高,语言能力也更强。

但这一研究结果在2008年被更大数据样本的荟萃分析推翻。

其实差异确实存在

那么难道这些研究得出性别的大脑差异都是有问题的?

其实我们做个简单归纳可以发现,这些研究都有一些很明显的共有问题:绝对的重量无法作为参考、得出数据的样本量不够、实验和统计的方法因为受到个人影响也不够客观

而随着技术的发展,科学家得到的数据也越来越多,能做的研究也更加完善。

这时他们就发现:差异确实存在

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(图源:Ptrump16 | Wikipedia)

MRI,即磁共振成像技术,可以无创地检测人大脑的结构形态,再加上技术进步使得使用费用降低,我们可以得到比过去更多数据进行统计。

2013年,研究者就对将近1000名青少年(8-22岁)进行大脑成像,发现他们的大脑内神经的连接呈现了性别差异:

男性的连接更多的出现在大脑半球的内部,而女性的连接则更多出现在两边大脑的连接上。研究者就因此猜测,这和男性在完成单一任务非常出色,而女性则更擅长同时处理很多事情有关。

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(图源:Ingalhalikar M, et al. | PNAS)

可以看到男性和女性大脑连接的差异,但是对于大脑的几亿个神经元,这样的几条线还是显得不够精细。

2018年,一项研究统计了超过5000人的大脑成像数据,发现男女大脑的差异其实很明显:消除了身高和大脑总体积的差异之后,男性的大脑皮层表面积和体积都比女性更大,而女性的大脑皮层厚度则更厚一些

同时也发现大脑的连接、白质的结构都存在或多或少的差异。而在处理一定的语言、推理任务时大脑的变化没有显著的差异。

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(图源:Ritchie S J, et al. | Cerebral Cortex)

图A是没有矫正的数据可以看到性别差异特别显著,而图B矫正之后,虽然差异仍然存在,但是小了很多,其中蓝色越深表示男性更大,而粉色越深表示女性更大。

而如果回到具体的大脑结构上,虽然此前很多人都说杏仁核(情感相关脑区)和海马区(记忆相关脑区)男女的差异很明显,但是在经过体重或者身高的数据矫正后,这些看起来非常显著的差异也变得没有显著性了。

而不可否认的是,在大脑皮层和内部连接上,男女的性别差异必然是存在的。这种差异大小并不像生殖系统那么明显,而是和不同的器官——如心肝脾肺肾——也会存在差异类似。

回到最初的问题

我们又回到最初的问题:小孩喜欢玩玩具车或者芭比娃娃,和大脑有关系吗?往大了问,行为和大脑性别差异可以直接挂钩吗?

其实这个现象一度被认为是一个心理学研究的典型范式:孩童对玩具的偏好性,似乎就是一种他们大脑差异的体现。

比如激素对大脑性别差异的影响的研究。

早在1959年研究者发现给怀孕的小鼠注射睾酮(雄性激素),它的后代中雌性小鼠的行为表现得非常“MAN”——因此科学家开始关注激素改变与大脑和行为的关系。

但是人不能随便注射激素,因此为了研究者就重点关注了那些因为先天就受到激素影响的人,而为了体现男女的行为差异,他们就选择了玩具的偏好作为参考。

研究者发现,肾上腺素的异常增长(CAH),会导致女性产前的雄性激素激增,进而影响后代。而受到影响的女孩就表现出更喜欢玩男孩子的玩具:

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(图源:Hines M. | Trends in cognitive sciences)

柱状图指的是平均值,黑色线指的是数据的方差,可以看到平均值有比较明显的区别,但是方差也很大,说明个体差异也很明显。

但其实这个方法也饱受争议:玩玩具是具有儿童偏好和社会影响的,以前人们就觉得搭积木或者踢球这种玩具比较男性化,但是现在已经成为和书籍拼图一样更偏中性的玩具了——那小汽车和娃娃以后是不是也会更中性?

另一方面考虑的话,为什么男孩子不玩洋娃娃?这更多的可能是他们已经意识到如果表现得喜欢“女性化”的东西的时候,可能就被人歧视:“哇你看那个男孩好娘哦”,在这种情况下,玩具的意义可能就不是客观公正的了。

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1840年拿鞭子的美国男孩,穿着粉色的裙子(图源:Wikipedia)

当然,也有观点认为男孩子与蓝色、汽车挂钩,以及女孩子与粉色、洋娃娃挂钩,其实是二战后为了振兴经济的一种营销策略,这又是另一个有趣的故事了。

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据说在20世纪上旬,人们还尊崇“男孩应该穿粉色”,这样才显得更强势(图源:fastcompany)

普通人与科学研究

话说回来,到底男女大脑的差异能不能体现行为上的差异呢?科学家捣鼓这么多年怎么就不给个准信?

事实上,这是因为这个问题并不能说的准:就和最开始我们讨论的问题一样,我相信我们的读者也会有男性喜欢粉色毛茸茸的玩偶,而女性喜欢蓝色的汽车玩具

男女大脑的差异问题也是如此:它不像是生殖系统那样,你可以轻易区分男女差异。给你一个大脑,即使你知道我们前面讲的那些性别差异研究,你也没办法判断这是男性的大脑还是女性的大脑。这是因为这种差异并不是完全特异的,而是有很大的相似性。

换个例子就更好理解了,一个人身高是一米七,你仍无法判断这个人是男性还是女性,因为虽然女性比男性平均身高更矮,但是都有一米七高的人。

同样道理,也许从整体上看男女是有差异,但是具体到个人的话,这个差异很可能就并不存在,就好像前面我们说的加德纳的大脑一样。

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(图源:Ari Berkowitz | The Conversation)

不同性别的很多特征,比如身高,或者大脑,其实很多人都是类似的(重叠的紫色区域),并没有明显分开的差异。

但是大部分公众并不会仔细去看研究的内容,并且更喜欢简单明了的结论。而什么样的结论最能博得眼球?是这样絮絮叨叨说一大堆为了说明有差异又没差异,还是直接摘一句说差异巨大呢?答案显而易见。

认知神经学家Gina Rippon就提到过一项研究对公众的影响:

2005年一项研究对不到五十人(想想我们前面提到的5000人研究)进行脑成像分析,发现了男女性灰质与白质的区别,并和智商检测进行关联。

而到了综艺节目的嘉宾口中,样本数量、假设前提一概抛却,只有令人称奇的结论:男性拥有的灰质是女性的6.5倍,而女性拥有的白质是男性的10倍而实际上原文并不是这个意思。

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虽然这个漫画有些夸张,但是科学研究不应随意被媒体夸大(图源网络)

科学研究报道出来,需要的是专业的人员讨论,而且报道的过程也需要进行同行评审:所谓同行意味着同样是科学家,要是你不做这个方向,你也没有资格指责,因为你没有足够的背景知识。更何况是完全不从事科学研究的普通大众。

实际上类似的问题在今年的新冠疫情体现的最为明显:各种科学文献被记者扒出来,断章取义,以此来支持各自的观点——而实际上观点的确定不是这么简单的,那是经过仔细的实验设计,小心求证得来的,言语的拼凑并不是科学

科学知识与科学意识的传播必然是重要的,但是科学研究不是普通人可以参与讨论的。

就好像大脑性别差异,当你以为是大脑差异就是导致男孩喜欢蓝色,女孩喜欢粉色的时候,你其实就已经偏离了科学的道路了——神经学只是强调了差异,但是还没能解释这些差异与行为的关系

或许你小时候喜欢蓝色,长大了又喜欢粉色,现在喜欢绿色,以后又喜欢黄色了呢?

只不过这个问题目前还没有答案呢。

参考资料:

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  • Ari Berkowitz. Brain scientists haven’t been able to find major differences between women’s and men’s brains, despite over a century of searching. The Conversation, 2020.8.v
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