心机嫡母引诱庶子 被迫替未婚丧夫的姐姐到侯府当寡妇

替嫁∶侯门寡妇不好当【何夕东】

今年春天来得格外晚，眼瞧着快到三月，门口枝丫上的花骨朵才勉强鼓了个不甚起眼的小花苞，尚未来得及成什么气候，一场倒春寒的冷雨，又急急扑了上来。

下雨屋里暗，早早点了蜡烛，亮堂堂的烛光照在房里，处处透着喜庆。

合庆阁里分外热闹，陶家主母和几个姑娘，婶娘们全都聚在一处，围着三姑娘宝珠试那套金线绣着鸳鸯戏水的喜服。

“很合适，成亲那日穿上，新郎官看了肯定喜欢。”

“这喜服衬的三妹妹越发明艳动人了。”

宝珠脸上一红，忙扭过身去，轻声道：“都试了好几遍了，快教我脱下来吧。”

陶夫人满脸的喜气，帮着理了理喜服的衣角，笑道：“成亲的喜服是顶要紧的事，就是量上十遍八遍也不多的。”

三姑娘宝珠是陶夫人嫡出小女儿，自小金玉一般的娇养着，如今又得了一桩极好的亲事。定的是肃安侯家的嫡孙元永舒。

元家是正儿八经的簪缨世家，陶家主君不过是个从四品的太常寺少卿，能高攀上肃安侯府这般好姻缘，全家上下皆是十分欢喜。

元家三个月前下了聘，婚期就定在下月初五。

日子越发近了，家里渐渐为出嫁的事忙活了起来。

就连老夫人，今晨都差人送来了一整套光彩四溢，价值不菲的累丝金凤头面。

陶夫人一边帮她试戴，一边絮絮叨叨地说：“到了元家要勤谨侍奉公婆，体贴夫君，多守着点规矩，莫要露了怯……”

妆镜前未曾点胭脂的少女，脸上越发红起来，平添的几分面若桃花的娇羞。

“母亲说的，我都记着呢。”

陶家二婶笑道：“我听闻元侯爷几个孙辈里，最疼的便是三郎元永舒，咱家宝珠丫头真是有福，日后怕是更尊贵呢。”

陶夫人高兴得合不拢嘴，二婶虽未明说，可谁都听得出来，这是说宝珠日后有当侯府夫人的命呢。

想想宝珠的好日子，她几乎能喜出泪来。

一行人又说了会子话，快到晌午才各自散了。

外头还下着雨，刚从暖和的屋子里出来，一股子冷风直扑面门，潮湿中夹杂着泥土的腥气。

四姑娘玉珠住的宅院偏远了点，快步走了一盏茶的工夫，方才回了住所。

“姑娘回来了，姨娘刚煮了您最爱的鸡汤馄饨呢。”

丫鬟雪莹上前来帮着玉珠脱了身上斗篷，放到内室收好。

鲜香扑鼻的馄饨香味，随着氤氲的热气四散开来，勾住玉珠肚子里的馋虫立马跟着咕噜噜叫了起来。

“好香啊，可饿坏我了。”

少女欢欢喜喜地往桌上蹭，张姨娘笑得拍了一下她要去端馄饨的手，叫丫鬟端盆来净了手，才给她盛了一碗。

“都是大姑娘了，还这样贪嘴。”

玉珠吃着馄饨，满足地甜甜一笑，两个梨涡缀着圆润的小脸儿上，看着分外讨喜。

“她们都忙着看三姐姐的嫁衣，夫人也没叫人上点心，我也不好意思要，都饿了半晌了。”

张姨娘见她吃得香甜，心里高兴，给了她添了一块小酱菜。

“三姑娘出嫁是天大的喜事，夫人那边自然是忙得紧，哪顾得上这些。再过六天，便是正日子了吧。”

李嬷嬷道：“正是呢，外头采办的东西都备齐了，就等着张灯结彩呢。三姑娘嫁得好，外头不少平日里不走动亲朋，都要来送贺礼，夫人这几日可忙得不轻。现下阖家都忙了起来，竟比哥儿娶媳妇还要忙。”

“三姑娘的夫家体面，再怎么忙都是应该的。”

李嬷嬷笑眯眯看着用心吃馄饨的玉珠，笑得眼角的皱纹都多了几条。

“三姑娘嫁的这样好，下一个便是给咱们四姑娘挑夫婿了。”

“咳，咳咳！”玉珠闻听这话，不小心呛了一口，不知是羞得还是呛的，脸色有些发红，“嬷嬷。”

张姨娘哪里听不出李嬷嬷的意思，陶家如今跟着侯府结了亲，全家上下都能跟着沾光，有了这么一层关系，剩下几个姑娘的夫婿，也能挑一挑好的。

“我倒是不求玉儿嫁到高门显贵里，只要以后的姑爷人品好肯上进，往后日子夫妻和顺便好了。”

玉珠脸色羞红的不知道说什么好，只好埋头吃馄饨。

不过她心里倒是很同意姨娘的说法，往后嫁人，嫁个踏实安稳的，好好经营，日子定然过得舒心。

用完了午膳，娘俩到炕上小憩。

玉珠已然及笄的姑娘了，一下雨还是爱挨着姨娘睡。

因着今日外头有些乱哄哄的，一时有些睡不着。

张姨娘搂着闺女耳语，“前些时候你父亲过来，说翰林院的周大人家的二公子很是不错，预备考武举呢。”

玉珠把脸往被子里埋了埋，不禁觉得有些羞臊。

“周大人是与你父亲同科的旧相识，虽说只是五品，但官声很清正，想必家教也是不错的。”

“那……父亲答应了？”她瓮声瓮气地小声问。

张姨娘笑得慈爱，“还没呢，周家那边托人递了口风，你父亲说总要打听打听那孩子，不过我瞧你父亲的意思，该是满意的。”

玉珠脸羞得透红，母女俩心里对陶老爷很是感激。

玉珠只是个庶女，张姨娘平日里也并不得宠，只落得个“老实本分、安静听话”的名声。既比不得陶夫人贵为主母，也比不得莲姨娘她们娇艳年轻在老爷面前得脸。

老爷肯在这丫头的婚事上用心，便是她天大的福气了。

像他们这般比上不足比下有余的人家，有的是拿庶女做人情踏板的。

去岁刘大人家为了攀附权贵，把家里的庶女送到成郡王府做妾，那郡王爷都七十了，刘家的姑娘过去不到一年，老王爷崩逝，姑娘花一样的年纪，从此便守了寡，着实可怜。

“等忙完三姑娘的婚事，大约就要给你定亲了。”

……

合庆阁里现下还忙得睡不了午觉。

陶夫人着人开了嫁妆箱子，又从自己的体己里拿了些金玉，添了进去。嫁妆箱子都塞了个满满当当，还嫌不够。

“母亲，够多了。”宝珠拉着她劝。

“你懂什么，元家可是侯府，多些嫁妆能给你充门面。”

陶夫人瞧着娇花一般含苞待放的闺女，一想起过几日她便是别人家的人了，心里一酸，眼睛里不由得盈了一眶眼泪。

一旁的婆子忙道：“夫人莫哭，三姑娘高嫁是好事。”

陶夫人正要拭泪，突然身后刮起了一阵冷风，陶家大公子陶正急三火四推门的闯了进来。

女儿家住的内院，平日里几个公子是不来的。

陶正身上被雨打湿了半截，竟是连伞都没顾得打跑来的，喘得上气不接下气。

“不……不好了！”

陶夫人立即撂了脸色，示意丫鬟去关房门，“你今天怎么冒冒失失的，再过几天就是你妹妹的好日子，说什么晦气话！”

“是元家，元家出事了！我在外头见元家的人在采买办丧事用的白绫了！”

“什么！”

一屋子的人登时变了脸色。

陶夫人急的掉眼泪，“难不成是老侯爷过身了？那元公子必定的得守孝，婚事岂非是要耽搁！”

陶正扶着膝盖喘着粗气，“不是老侯爷，是元永舒，元永舒从湖州坐船回来，遭了船难，整船的人都没了！”

手里还拿着嫁妆单子的宝珠，桃花般的脸全然没了颜色。

陶夫人嘴唇发白，人已经在哆嗦。上前一把抓住儿子的胳膊，厉声问：“这事你打哪儿听来的，可别是谣传！”

“这种事我怎么敢胡说，我见了元家的人采买白绫，赶紧让陶富去元家打听，他有个侄子就在陶家做工，说是今日一早湖州府衙那边来人报的丧，这事千真万确，此刻报丧的人还在元家！”

闻听这话，陶夫人只觉得天都塌了，眼前一黑，当即晕了过去。

好容易救醒的陶夫人，眉毛拧着，整个人止不住地发抖，素日里端庄持重的脸，被眼泪糊了一把，瞧着实在不体面。

身为一家之主的陶友德，在旁侧守着。帐子上投下来的阴影打在他身上，一时瞧不清脸上的神色。

“老爷！老爷！元家出了这样的事！您要为宝儿早做打算啊！”陶夫人死死拽住夫君的衣袖，哭得撕心裂肺。

陶友德略沉吟了一番，面上带出点难色来，“元家出了这样的事，着实让人意外。”

宝珠少不更事又惊又慌，扑在母亲身上直哭。

陶夫人护着闺女，哭道：“好在宝儿还没嫁过去，求老爷早早去元家退婚吧！”

一旁陶家的几个媳妇听了这话，便有些不乐意了。侯府高门显贵，谁舍得丢了这般的好亲戚。

陶家二婶道：“话虽如此，可宝珠丫头与元家可是三媒六聘定了亲。”

“虽未曾拜堂，定了亲也是元家的人，元公子骤然离去，按说三妹妹合该为元公子守节才是。”陶正媳妇跟着附和。

陶夫人眼前又是一片昏，强挣扎着没有晕倒，恨不得用眼珠子活吃了说这话的儿媳妇，厉声骂道：“你难道想看着宝儿为那元少爷守望门寡不成？”

陶正媳妇被婆母吓得一颤，赶紧改口，“儿媳不是这个意思。”

二儿媳却不怕这些，当即说：“大家都心疼三妹妹，可若是父亲去退婚，惹恼了元家，侯府震怒，咱们陶家上下可吃罪不起。谁都知道老侯爷是最心疼这个孙子的。”

陶二叔附议，“咱们陶家一路熬上来不易，若是为了三丫头退了婚事，外头人知道了，必定说咱们陶家背信弃义。家里剩下的几个丫头的婚事要被带累了不说，日后大哥和侄儿们在官场之上的名声都要毁了。”

他平日里寡言少语，是陶家最不起眼的，可一开口，便说到了命门上。

陶家并非名门望族，也只是在老太爷时做了六品县承的芝麻小官，而后陶友德争气科举入仕，谨小慎微在官场沉浮了这许多年，才得了个从四品的闲职。

好在小辈里孩子们读书争气，陶友德的次子和陶二家的大儿子皆入了仕，眼瞧着后辈儿孙有了希望，若是现在出了岔子，实在可惜。

陶夫人如何不知这里头的紧要，可她只这么一个女儿。

从小珍珠宝贝似的疼着护着，宝珠幼时体弱，她便一夜夜在床前守着熬着，花了多少心血才将养到这般大，让她如何看着她还未出嫁便守寡！

她咬了咬牙，起身扑通一声跪下地上，声泪俱下使劲磕头。没几下的功夫，额头便磕出了血。

“还请老爷可怜宝儿，她才十六，花一样的年纪，若是守了寡这辈子便断送了！”

宝珠又急又心疼，忙扑过去拉，娇俏可人的脸满是泪痕。

“母亲！母亲！您快起来！”

这可把众人吓坏了，丫鬟婆子忙过来搀，硬是扭不住她。

当家主母的额上，鲜血顺着素日保养得宜的脸往下流，看着甚是骇人。

“老爷要是执意让宝珠去守活寡，我今日就磕死在家里！左右我死了！宝珠也得先为亲娘守孝！”

她咬着银牙，一字一句皆是为人母的血泪。

宝珠吓的“哇”的一声，大哭起来，“母亲若死，我也不活了！”

说着猛地起身要去撞墙，陶正媳妇眼疾手快地扑上前去，拦腰把姑娘搂住，丫鬟婆子又都来拉，一时间房里乱作一团。

便是几个原本铁了心的婶子、嫂子也不免动容，都过来劝。

“凡事好商量，大嫂和宝珠丫头何苦这样。”

陶夫人抱着宝珠哭得厉害，泪水血水流了满脸。

陶友德和夫人素日还算恩爱，三丫头又是他平日最疼的，眼见着闹成这样，一片慈父心肠也弄得落下泪来。

“大家都且先缓缓，好好想个主意，未尝没有转圜的办法。”

陶正在旁宽慰，又吩咐了丫鬟让府上的郎中过来。

陶夫人已然哭得没了气力，却死死抱着宝珠不撒手，不肯让人给她上药。

那架势摆明了，除非陶友德愿意去元家退婚，不然她是真的要死。

众人原还为了与侯府结亲而欣喜，只以为攀上了权贵，日后家里的哥儿、姐儿，谁不沾侯府的光。

可偏偏元永舒是个短命的，他死了助益没了不说，连想和他家断了都要赌上陶家的前程。

若是把三姑娘送过去倒还好说，左右他元家害的陶家闺女这般年轻守寡，总归是要弥补些，伸手提携一下陶家。可瞧着大嫂这般舍不得，如何能肯。

厅上渐渐静了下来，谁也不再言语，脑子里皆是一团乱麻。

良久，陶家二叔捋着胡子轻咳了一声，“我看人还是得给元家送过去的。”

已经失血到头脑发晕的陶夫人，听了这话，依旧想挣扎着蹦起来撕了他的嘴。

陶老二赶忙解释道：“大嫂休要恼怒，且再听我一言。这桩婚事是元家托平阳县主说合的，元家是因大哥为官清正名声好而定的亲，并非因为在哪里瞧见了宝珠丫头心生喜欢。”

明明灭灭的烛火照在陶老二瘦削的脸上，显得有些嶙峋。

“既是没瞧见过宝珠丫头，那咱们把谁送去，谁就是咱家的三姑娘。”

众人面面相觑，房内一时间鸦雀无声。

二嫂子疑惑道：“李代桃僵虽是个法子，可也太冒险了，元家是没见过，旁的官家娘子是见过三妹妹的。”

“唉~咱家前年才举家到了京里，宝珠丫头也不过出过两三次门，那些官家娘子未见得记得那般真切。又何况……”

他略顿了顿，瞧了上首的陶友德一眼，又把目光挪到了一边。

“又何况，这玉珠丫头和宝珠两姐妹生的这般相像……”

厅上再次静默下来。

四姑娘玉珠跟三姑娘宝珠虽是二母所生，但二人却都随了父亲陶友德。

皆是圆脸杏眼，身姿窈窕，瞧着珠圆玉润的讨喜面容，年岁上也不过只差了半岁而已，也确实是有七八分相像。

陶正抿了抿嘴，偷瞧着父亲的脸色，小声说：“这倒也是个办法。”

昨日下了一整天的雨，今晨起来便是个大晴天。

碧空如洗万里无云，空气格外清冽舒爽。日头在天上高高缀着，晒在人身上，渐渐生出些暖意来。

一大早便有合庆阁的丫鬟来通禀，夫人免了几日的请安，让姑娘们不必过去了。

玉珠乐得清闲，睡了个懒觉，晚了半个时辰才用早膳。

东厢房的采光不好，常常外头天已经很亮了，里头还是暗沉沉的。

她干脆搬了凳子，拉着张姨娘坐在院子里晒太阳，顺带给姨娘拔头上的白头发。

张姨娘今年四十有二，明面上瞧上着乌黑的云鬓里，其实早两年便悄悄生了些白发。

玉珠很耐心拨弄着头发寻找，拔下一根便交到张姨娘手上，让她拿着。

拔了大约两盏茶的功夫，白头发竟有了细细的一小撮。那一小撮里，有的全根是白的，有的是半根白半根黑的。

张姨娘眯着眼睛躺在女儿膝上，和煦的阳光照在她脸上，眼角拉到太阳穴上的细纹，有些明显，不过到也显得很慈爱。

雪莹端了两杯甜擂茶和一盘蜜饯果子过来。

“也就姑娘和姨娘还乐得清闲，听说昨晚上合庆阁里，几位夫人和老爷们，又聚了一场呢。”

玉珠不甚在意的继续拔白头发，“左不过是商量三姐姐出嫁的事吧。”

雪莹笑着往玉珠递了块蜜饯果子，又问：“姨娘和姑娘晌午想用些什么饭，我去吩咐小厨房。”

玉珠现下还不饿，正费心想着，门外头便来了人。

“四姑娘，三姑娘遣奴婢叫您去说话。”

来请的是宝珠身边的丫鬟晴云，玉珠不疑有他，心想这多半是三姐姐叫她帮着挑些衣料首饰，略收拾了一番便随她去了。

只是不想，到了合庆阁去的不是宝珠的卧房，而是正堂。

“四姑娘快进去吧，老爷在里面等着呢。”

玉珠有些吃惊，怎得是父亲找她，而且今日不是休沐的日子。

虽心中不解，却还是乖乖进门行了礼，“父亲”。

陶友德打量着进来的玉珠，只见她穿着一件鹅黄色织锦对襟短袄，里头罩了一件茉莉色罗裙，梳了一个垂鬓分肖髻，随意簪了两枚珠钗。虽是打扮得简单，但姑娘年华正好，轻轻一笑，两眼弯弯，玉兰花一般，十分娇俏。

“父亲？”

陶友德这才回过神来，示意她坐，伸手端起旁边的茶盏。

“瞧着你，让为父想起你姨娘入府的时候了。”

玉珠一时没明白父亲因何找她说这个，只乖乖听着。

“你姨娘家中原开酒楼的，虽不是富贵人家，却也还算殷实，若非是当年家乡遭了水灾，四处流亡，全家都饿得快活不成了，是不会来咱们家做妾的。她也是可怜，当初如你这般的年纪，瘦的只一把骨头，好好将养了两年，才养回了些肉。”

玉珠从前从未听姨娘提过这些，心里有些凄然。

“你嫡母的性子你也知道，这几年还算好了许多，年轻的时候，是个不能容人的。你姨娘在家里前些年很不好过，连孩子也不敢生。进门十年，等你两个嫡亲哥哥都大了，才敢怀了你。偏偏生的时候还是难产，为此还伤了身子。”

陶友德叹着气说的动容，小丫头呆呆听着，眼圈有些泛红。

这些事她一直不知道，自打她记事起，姨娘就不得宠，夫人对她们娘俩虽偶尔有些冷待，但大多时候还是过得去的。不曾想，姨娘年轻的时候竟那般艰难。

你姨娘这辈子活得辛苦，我也冷落了她不少，她那样柔和恬静的好性子，合该安度晚年的，为父也是实在不忍……

玉珠听的满头雾水，没等她问，陶友德便嘱咐她轻声些，带她去了主母的卧房。

浓烈的药味随着微冷的空气飘来荡去，苦的发涩的味道死死黏住每个飘过的角落，怎么也挥之不去。

陶夫人此刻正在床上躺着，人还没醒，额上缠着厚厚的纱布，隐约得见里头渗出来的血。她眉毛拧紧，连睡梦中都满是痛苦的愁容，整个人竟显得格外脆弱。

玉珠大惊失色，明明夫人昨日晌午还神采奕奕地帮三姐姐试嫁衣，一日不见如何竟成了这幅样子。

陶友德叹了口气，示意她出去再说。

她呆愣愣跟着父亲出去，一进一出的功夫，竟见父亲红了眼。

“昨日得了消息，元家三公子在回来的路上船难死了！你嫡母和姐姐心里想不开……”

玉珠的心口突突乱跳，便是安静地坐着，一动不动也平复不下来。嫡母和三姐姐极看重这段好姻缘，此刻岂非塌了天了！

“那三姐姐她？”

“昨日差点撞墙，今晨又要上吊，现下刚让婆子们看了起来。”

玉珠心里一酸，泪珠子吧嗒吧嗒掉了下来，三姐姐虽常常端着嫡女的身份，凡事都要压几个庶出的妹妹一头，可姐妹们年岁差不多，又成日玩在一处，到底是有感情的。她如今遭了这样的事，玉珠也实在为她伤心。

陶友德偷眼瞧着这丫头哭得难受，几番欲言又止，终还是开了口。

“玉儿，家里这些年经营艰难，得罪侯府的风险咱家是万万承担不起的。”

玉珠心里难受，哭得抽抽搭搭说：“三姐姐怕是不愿再到元家去了。”

“咱们家这般身份的，在京城如过江之鲫，前年长公主家的嫡孙女遇上这种事，也过门去守了寡。宝珠她实在不懂事，再如此这般闹下去，侯府怪罪下来，你哥哥们的前程，连带着全府的丫头们，怕都要完了。”

陶友德脸上添了些难色，扭过去头背对着那丫头叹了口气。

玉珠从前没盘算过这些，听父亲一说，也觉着很在理。

“你嫡母身背后是济州刘氏大族，又生了哥儿姐儿，她，她的意思是，你与宝珠相像，若是，若是你替她……”

便是下定了决心，当父亲的对亲生闺女说出这样的话来，也实在艰难。

玉珠有些发愣，先是惊得僵硬了片刻，心绪方才活络了起来，周身上下明明都好好的，却又似有什么东西随着时辰，正细细的往外流，怎么也堵不住。

“父亲方才絮絮说着许多，原来竟是这个意思。”

她脸色有些发白，心口突突直跳，挂在脸上泪珠被风一吹，只觉得满脸的湿凉。

陶友德端起茶盏复又搁了下去，劝道：“这也是实在没法子的事，你素来最是体贴孝顺。元家那边，人虽说是去了，好歹家境殷实又是高门府邸是世袭的爵位，过的门去，总少不了你一碗饭。”

他说着声音渐渐透出些哭腔来，“玉儿，爹知道这事委屈你，可为着你姨娘和陶家，也不得不如此，不然，不然她是不会放过你姨娘的！”

玉珠此刻只觉得自己像是被人死死咬住了脖子，任是如何挣扎也是无用了。

“当爹的无能，为今之计，只有你替宝珠过去了，才能保得住你们娘俩的性命啊！”

她今日穿的厚实，外头阳光又好，来时明明已觉着春日渐暖，现下却如同置身在冰天雪地里，一下子便把人冻透了。

玉珠怎会不明白那句“不会放过姨娘”是什么意思。

嫡庶终归有别，她愿与不愿，都是没法子像三姐姐一般闹上一场，去寻死的。

眼泪哽在咽喉里，噎得人实在难受，仿佛随时都要一口气上不来，活活憋死。

“父亲要如何同姨娘说？”

陶友德其实并没打算瞒着，可瞧这丫头的模样，心下也有些不忍。略思量了片刻，心下有了主意。

“你大姑母膝下只得了三个儿子，没有姑娘，前些时候写信来，说是病了，身上不大好，又思念家人。为父去同你姨娘讲，只说让你前去照料尽孝。先待上一年半载，再说姑母在越州给你指了好人家，如此便两全了。你再常常写些信来，想来你姨娘也不会起疑，往后也能安稳度日。”

玉珠难受得厉害，只恨自己不是个男子，没法子去靠自己去给姨娘挣出一条路来。

可事到如今，恨也无用。

她若是一狠心抹了脖子，又或者不情愿的在家里闹一场，姨娘也会跟着活不成。

她若是安分听话，去元家乖乖做寡妇，父亲还能看在元家的份儿上，往后能对姨娘好点。

罢罢罢！守寡便守寡吧！

“父亲既已打算得这般周全，女儿自当遵从！”

陶友德立刻转悲为喜，殷切拍了拍玉珠的肩膀，“好闺女，爹就知道你识大体顾大局。”

玉珠往后一躲，避开陶友德的接触，抹了一把眼泪，咬着银牙正色道：“我此去，还劳父亲往后好生对待姨娘，若是让我知道，姨娘有什么不好，豁出这条命去，我也会将此事闹得满城风雨，到时全家一样没脸！”

“这自然是应该的，你安心去，莫说是我，连你嫡母也会感念你的恩德，必定会好生照顾她的。”

玉珠默默退了出去，门外雪莹大约听到了些，眼睛红红的，伸手过来搀她。

主仆二人没有即刻回去，到廊下坐了坐平复心情。

雪莹忍着眼泪，见四下无人，压低了声音，蚊子一般极小声地说：“老爷也太欺负人了，这不是拿姨娘威胁姑娘吗，明明同样是亲生的。”

玉珠心里止不住的有些发抖，无助地倚在柱子上对雪莹说，“你自来便是晓得分寸的，这话若是让他们听去了，你怕是要活不出这个院子。”

雪莹瘪着嘴哭，她知道姑娘心疼她，却也实在为姑娘伤心。

怎得好事便是三姑娘的，变成了坏事却要四姑娘来顶。姑娘这般好的人，偏偏……

略平复了片刻，才带着小丫鬟往回走。

张姨娘正等着她回去吃午饭，备了玉珠平日里爱吃的八宝甜酪，江米酿鸭子和鲜蘑菜心。

“三姑娘那边准备得怎么样了，快过来净手吃饭了。”

“准备差不多了。”

她含混说了一句，尽量自然地挤出个笑脸来，洗了手坐在桌前，看着笑盈盈给她添菜的姨娘，满心的委屈如滔滔洪水拦也拦不住，拼了命的硬憋着，眼泪却还是掉了下来。

“呦，这是怎么了？”张姨娘见了，忙摘了贴身的帕子给她擦眼泪，“可是在三姑娘那里受了委屈？”

玉珠一把扎进姨娘怀里哭了一场，“今日父亲和夫人说，说大姑母病了，又思念娘家人，叫我去越州去陪姑母住些时候。”

张姨娘抱着闺女哄，“你大姑母是极宽厚的人，你小时候她回来过几次，很疼你们这些侄女，她病着又没个女儿，你去照料些时候也是应该的，怎么还哭成这样。”

“女儿舍不得娘！”玉珠哭着，泪珠子断了线一样吧嗒吧嗒往下掉。

张姨娘心口被那声娘一戳，也有些想掉泪。她十月怀胎生下来的闺女，也只能叫她姨娘。府上的正头大娘子，才是姑娘们的母亲。

“好啦好啦，姑娘家出门见见世面是好事。怎么跟个孩子似的，快别哭了。”

她安抚着玉珠，又教她，在姑母家要谨慎守礼，如何照顾病人。

一听说陶姑母病得急，明日就要送玉丫头过去，又着急忙慌地帮着准备穿的带的，路上一应所需。

把本就不多好容易积攒下来的月例银子，拿出了些塞给玉珠，告诉她身边有银子好办事，絮絮叨叨交代了许久。

一直到次日清晨，把玉珠送上了马车，才忍着离别眼泪回去。

陶家西北角和东北角的门，出了一辆马车，一乘小轿。

马车确实去往越州陶家大姑母家不假，小轿却是往城南肃安侯府里抬。

车上轿上的两个姑娘，早已在半截偷梁换柱，各种换了衣裳，从此也换了命。

……

元府门口的匾额黑灿灿的缀着白花，同停灵的棺材一样，既庄严肃穆又透着一层阴沉的鬼气。

一个长脸儿婆子到门口接了人，领着玉珠进了宅院。

府里丫鬟仆妇身上都带着孝，各自忙活着，眼睛却都不自觉地往一身素服的玉珠身边瞟。

一路穿过夹廊，绕过几层院子，才到了元家正堂。

出面迎接的老侯爷的第三子，元家三爷元叔训，他约莫三十五六的年纪，生得一副精明相，态度很是客气。

寒暄了几句后，陶正拱手施了一礼，“古人言：好马不鞴双鞍，烈女不更二夫。舍妹既许了贵府的公子，公子虽身遭不幸，舍妹也合该为公子守着，以全了这一段夫妻缘分。”

他做出一副端正高洁，书香世家，礼法周全的模样，玉珠只觉得分外讽刺。

元三爷满脸哀切，几乎垂泪。

“侄媳妇如花的年纪，是我那侄儿无福，竟早早地弃她而去。也请转告亲家公放心，我元家上下都对侄媳妇守节之志感佩在心，日后必定好生照顾。”

陶正连连拱手客气了一番，又说要到灵前进香再告辞。

玉珠由方才那位容长脸儿的婆子引着进后堂，说是先去见见二夫人。

这位二夫人是元永舒的亲娘，出身高贵，和元家二爷十分恩爱，只可惜元家二爷五年前战死沙场，舍下了二夫人和一儿一女。

长女嫁到康王府做世子妃，膝下只元永舒这么一个儿子，眼盼着他成家立业了，谁承想竟出了这样的祸事。

“夫人，陶姑娘……哦，是三少夫人来了。”

玉珠听里头通禀声，心里不由得咯噔了一下。

她一路进来，瞧着元府的仆妇都很是规矩，可见平日里管教得极好，在夫人身边伺候的，怎么会错了称呼。

倒也怪不得旁人，三姐姐原是个未过门的，身份上难免尴尬。

未来得及细想，里头已有丫鬟请她进去。

玉珠提了口气，尽量稳了稳心神，进去拜见。

一进门，便在房中闻到了药气，此刻二夫人正倚在床上歪着。

她生的婉约文秀，穿戴得很是素简，簪环首饰一应都卸了，头上只包着一块头巾，眼角泪痕未尽。脸上带着一层灰扑扑的病气，嗓子眼像塞了半截棉花，光听着这呼吸声，就知道身体有些不好。

中年丧子，也实在可怜，玉珠忙上前叩头。

“儿媳见过婆母。”

元二夫人垂目看她，这丫头年岁还小，脸上挂着一层稚嫩的团气，两眉弯弯，肌肤白嫩，是有几分姿色，看着像个安分的。可怎得偏偏如此命硬！

她是世家出身的小姐，若是以前，定不会妯娌间胡言乱语的克夫放在心上。

但现在，心里实在不能不存了个疑影。正如她们所说，舒儿身子一向康健，怎得要和这丫头成亲，便丧身在外撒手人寰了？

可再是介怀，该过的话还是要过的。

“咳，咳咳，起来坐下吧。”

玉珠落了座，元夫人压了压心中的不悦徐徐说：“既过了来，往后便是一家人了，你且去歇着吧。收拾停当了，去灵堂给舒儿上炷香，毕竟夫妻一场……”

略说了两句话，便打发她走了，屏风后旋即转出两个妇人来。

单眉细眼瓜子脸的那位哼了一声，似笑非笑的阴阳怪气，“人没进门，孝服穿的倒是殷勤。”

她生得好看，保养得也很得宜，说起话来却很是刻薄，平白减了几分姿色。

更年轻些的那位身材婀娜贵妇人跟着附和，“说什么贞烈守节，我瞧怕是陶家也觉得她晦气，给撵出来的吧。”

“撵出来倒不至于，陶家那样的小官，能攀上咱们侯府还不死死扒着。”

“要我说当初就不该选这小门小户，若选了祁昌侯家的宁芝姑娘，光三书六礼的规矩都要走上半年，舒哥儿何苦回来得这样急，不然也出不了这档子事。”

一路往北走，出了两道门，到了一处宅院，只见上头刻着两个大字“长宜”。

从外头看，这宅子很是肃整，可一进了院，迎面见的却是几个丫鬟仆妇正往外搬东西。

为首的一个婆子过来行了个礼。

“奴婢奉夫人的命过来帮着少夫人整理院落的，三公子没了，这些个檀木鸳鸯屏风、八宝和合如意锦帐……少夫人也用不上了。”她讪讪一笑，“奴婢先拿回去，省得少夫人日日见了伤心。”

雪莹拧眉道：“旁的也罢了，怎得这些杯盘碟碗也要搬走？”

婆子瞥了她一眼，似是并不跟个小丫头计较，“描金绘彩的杯碟，少夫人自然也是用不着的。”

她指挥着手底下的人脚底下稳当些，略略施了一礼，又道：“西厢房已然收拾停当了，少夫人歇着去吧。”

雪莹气的瞪圆了眼睛，从陶府跟来的郑嬷嬷赶紧拉了她一把，提醒她别当着侯府的人口不择言。

她不情不愿地收了声，等那婆子走远了些，才小声说：“她们也太欺负人了！哪有让正头夫人住厢房的。”

玉珠对着雪莹摇了摇头，脸色淡然，似是并不在意，带着她们进了西厢房。

屋里收拾的倒也干净清雅，只是相比侯府各处繁华巍峨，这地方显得有些简素。

“姑娘，我瞧着这府里的人对咱们都淡淡的，方才在夫人那里，也没同您多说几句话。”

雪莹一边把行囊衣物一样样放进柜里，一边同她说。

玉珠在边上拆包袱，这些日子她心里五味杂陈，却也只能时时宽慰自己。

“府上刚没了三公子，免不得伤心，哪有心思跟我闲话家常。又何况我是来守寡的，不是来做座上宾的。”

雪莹忍不住叹了口气，话虽如此，刚进府便如此冷淡，往后怕是更难了。

夫人指派的小丫鬟送了晚膳来，一碗粟米羹，一道五香素烧茄子，一道香煎嫩笋，一道白酥干果炒鲜菇，两品小点心。

元府的饭菜精致可口，奈何玉珠心中悬着心事，用了半碗米羹，吃了两口素菜，便再也吃不下了。

“姑娘再吃些吧，往后日子还长。”

雪莹温声劝着，又给她添了一筷子鲜菇。

玉珠虽不忍拂了她的好意，却也只能摇了摇头，方才用的那几口已经是勉强吃了。

“让她们收了吧，你且陪我去给他上炷香吧。”

领路的丫鬟是元二夫人拨来伺候的，名叫巧云，问什么答什么，旁的一概不多话，看上去是个老实的。

“你可知侯爷的住处，我初来乍到该去拜见。”

“少夫人莫怪，侯爷伤心过度，把自己关在书房里好几天了，任谁都肯不见的。”

“哦，那婆母素日里都什么时辰起，我想着明日去给她请安。”

“这些日子二夫人每每不能成眠，不好讲白日里何时醒，少夫人可晚些去。”

灵堂上静悄悄的，只门口几个仆人守着。

莹白的蜡烛正往下出泪，烛火随着夜间的一点细风摇曳，照的棺材显得越发黑了。

玉珠点了香，跪在蒲团上定睛看着那具棺材，心里不觉得害怕。

船难不少人葬身江河，江水汹涌，尸体难以打捞，便是捞上来一路运送也路途遥远，现下里头只装了一套衣冠。

她看着元永舒的衣冠灵柩，又想起往日在陶家，几个姐妹和三姐姐私下里调笑瞎猜。

这元公子是个什么脾气的人，生得什么模样，平日里都读些什么书，爱吃咸还是爱吃甜的，是活泼爱动还是斯文端正。

如今这些都不得而知了。

“少夫人上了香，先回去歇着吧，晚间已经安排了人守着。”

玉珠原是想守一夜，府上管事的这样说，她也不好再说什么，她身份尴尬，只求在府中少惹是非，省得惹人厌弃。

起了身刚走到门口，迎面来了几位祭拜的人。

其中一位是晌午玉珠在正厅见到的三爷元叔训，另一位瞧着和三爷有些像，更年长些，虽面目相似，神态气度却很是不同。

三爷看着精明能干，这位瞧着却是满身读书人的酸气，身板也不若三爷直溜，甚至隐约显得有些窝囊。仔细看去，走路一深一浅，左脚似乎有些跛。

他手里牵着个两三岁的小男孩，很是玉雪可爱。

“三叔。”玉珠上前福了一福。

元三爷指着身侧人介绍，“这位是我家长兄，你叫大伯。小娃娃乃是兄长家的小孙子庆哥儿。”

玉珠忙再行礼，“侄媳见过大伯。”

元家大爷元伯谦淡淡“嗯”了一声，算是应了。

身边的小奶娃倒是个活泼的，仰着白嫩的小脸，巴巴地瞧着玉珠，奶声奶气地说：“这个眼生的姐姐真好看，姐姐抱我。”

说着便挣脱爷爷的手，蹭到了玉珠身前，抱住了她的大腿。

玉珠脸色微红有些不知所措，见这孩子实在可爱，不由得伸手摸了摸他嫩生生的小脸蛋。

元大爷把孙子拎回来，训道：“不许无礼，你该叫三婶。”

庆庆仰着灿烂的笑脸，呲出一口白生生的奶牙，“三婶婶好看，三婶婶住哪个院子呀，三婶婶你吃糖吗？”

元三爷扑哧一乐，抱着那小子，对玉珠说：“你且去忙吧，往后一家子慢慢就认识了。”

玉珠行了个礼，慢慢退了出去。

待等她一走，元叔训掐了一把庆庆的小脸，笑道：“你这小子，真是有乃爷之遗风。”

元伯谦不悦的白了兄弟一眼，元叔训浑不在意。

“女要俏，一身孝，花朵儿一般的年纪，一身素服，自是有一派浑然天成的风流。咱们庆哥儿说得对，是好看。就是这命不大好，可惜喽……”

夜已经有些浓了，路上很静，只有几人沙沙的走路声。

忽地，旁边的假山上闪过一个黑影，似乎是从某个犄角旮旯蹿了出去。

“谁！谁在那边！”

玉珠探身望去，拿过雪莹手上的灯笼往假山处照了照。

两个丫鬟也跟着去瞧，烛火的光照过去，山还是光秃秃的假山，并不见有什么人。

“没人啊。”

玉珠有些疑惑，刚才明明看见有个影子，只道：“大约是我看错了吧。”

“没准是夜猫子，时辰不早了，奴婢陪少夫人早些回去吧。”巧云在后面催促，三人便加快脚步回了长宜轩。

元家公子的后事，有条不紊地办了起来。

时有故亲旧友过来吊唁，玉珠作为家眷跟着行礼。

那些人总是饶有兴致地打量她，背地里也免不得议论。

时日一长，他们见玉珠从不还嘴，瞧着是个软弱可欺的，连下人都不怎么恭敬了。

明日元三公子的灵柩就要下葬，玉珠在灵堂跪了半日，午间在灵堂边上的耳房用午膳。

晨起下了一场雨，到现在还没停，刚暖了两日的天，又冷了下来。

耳房里没添炭盆，一下雨地面上透着一层寒气，凉的让人呆不住。

玉珠打了个哆嗦，端起旁边的茶盏想喝口热茶暖暖身子，未曾想，那茶也是半冷的。莫说暖身子，喝完怕只能从嘴里不断地冒凉气。

“平素夫人们若是来，烧热的银丝炭盆，暖身的姜糖红枣茶，都是齐备的，怎得今日什么都没有？”雪莹察觉到了茶冷，拧着眉头问旁边的丫鬟秋莲。

秋莲浑不在意地嬉皮笑脸道：“夫人们是夫人们，少夫人是少夫人，少夫人年轻身强体健，命格又硬，不用那么暖和。”

雪莹正欲同她争论，秋菊端了午膳进来，往桌子上一放，雪莹便更气了。

“这是什么？白菜豆腐也是该端给少夫人吃的菜吗！”

“今日前厅宴请款待宾客，厨子都在前头忙活，少夫人又何必在这时候挑剔。”

“这几日府上哪天不宴客！偏今日做不出少夫人的饭来？”

秋菊哼了一声，“厨房上来的饭菜就是这个，爱吃不吃！”

“你……”

玉珠拽了拽雪莹的衣袖，不欲她生事，“算了，左右我也没什么胃口。”

她认命的端起没有热气饭碗，想随便垫上两口再去前头守着。

大约是她的反应太过平淡，让人觉得没意思，秋莲翻了个白眼，竟把心中的不忿宣之于口。

“装什么装，瞧着二夫人吃不下睡不着，便也做出这般模样来，不知道的还以为同我家公子有多深的情意似的。”

“明明是陶家硬塞进来的，还真把自己当明媒回来的正头夫人呢。”秋菊跟着鄙夷道。

玉珠的确跟过世的元家公子没什么情意，她吃不好睡不好，是因为生活突如其来的巨变，心中郁结，一时还没完全开解，实在不是装的。

来元府之前便知道，八成要受些冷嘲热讽。可这几日从上到下夹枪带棒的针对，还是让她忍不住难受。

玉珠强撑着不让眼泪掉下来，心里暗暗道：不能哭，若是在这哭一场，怕是又要被说矫情。

稍稍吃了些东西，便又去了灵堂，一直到夜幕擦黑，方才回去。

在元家三四日，从长宜轩到灵堂的路来来回回走了好几遍，都走熟了，巧云便不跟着了。

雪莹在前头打着灯笼，脸上满是不忿，咬牙切齿道：“姑娘，今日秋莲她们说的话也难听了！”

玉珠心中难受，却也只能淡淡说：“若是觉得难听，就只当没听见。”

“奴婢是为您委屈！”

她是个烈火性子，当时便恨不得上去撕了那两个嚼舌根的嘴。只是不想把事情闹大，让玉珠一进门就得罪了人，这才作罢。

“我知道你是为了我好，若旁人说上两句便这样火大，往后还活不活了？”

雪莹无奈，只能心里暗叹老天不公，姑娘命苦。

“呕！呕！咳咳咳！”

走到半截忽听得一阵声响，雪莹把灯笼往前打了打，便见不远处，有个身影正趴在荷花池边。

这几日天还冷，池水更凉的厉害，这要是失足跌落池子里，可怎么好？

天黑路滑，玉珠和雪莹相互搀扶着，慢慢走了过去。

只见一人半趴半瘫在锦鲤池边的一块石头上，浑身的酒气，闻着冲鼻子。

他身上也穿了孝，此刻醉了酒，孝衣松松散散地挂在身上，一时没法从孝衣的制式上判断与元永舒究竟是何亲戚关系。

隐约可见孝服里，是一件宝蓝缎子文生公子氅，可见身份不低。

“喂，醒醒！你是哪位公子？快起来，当心磕坏了！”

雪莹身上推了两把，趴在石头上的醉鬼，口中含混的嘟囔了一句什么，懒懒散散地翻了个身。

一扭脸正对着亮堂堂的灯笼，不禁觉得刺眼，伸手便要去推。

玉珠主仆二人忙退了几步，醉鬼扑了个空，才勉强撑着身子，眯着眼往两人身上瞧去。

他生的身高体长，只因年岁不大，大约才十七八，骨骼未丰，略微瘦弱些。方口阔面，眉毛又浓，便是现下醉醺醺的很不成样子，也能瞧出元家人的模样。

玉珠来了这几日，还未曾把家里人认全，并未曾见过此人，看面相，估摸着是哪位叔伯的公子。

“外头更深露重，快别睡了，你住哪个院子，我叫人送你回去。”

醉鬼喝的两腮通红，醉眼朦胧地瞧着眼前这位一身白衣身姿窈窕的美人，乐得咧嘴，当即往前一扑，一把抓住了美人的玉手。

“回去？你来陪爷回去！”

对方这样急急扑过来，实在是意料之外，玉珠被擒住了腕子，当场吓的花容失色。使了全身的力气去挣脱，却不想这醉鬼的力气极大，竟是如何也甩不开。

雪莹也吓的不轻，赶紧上来掰他的手。

“哎呀！你快放开！快放开！我喊人了！”

醉鬼哪管这些，歪歪斜斜地凑过来，整个身子都要往美人身上贴。

“白，白衣服！是杏花楼，嗝，杏花楼的春娘！春娘！跟爷走！爷包你！”

玉珠拼了命地要把他甩开，又急又怕不禁额上冒汗，“我不是什么春娘！快松开我！”

醉鬼笑的谄媚，死拽着不肯撒手，“那……那就是月亮上掉下来的嫦娥，来，嫦娥姐姐，让爷亲一口！”

玉珠吓的尖叫，雪莹更是再顾不得对方是什么身份，使了力气去砸他攥着玉珠的手。

谁知那醉鬼越痛，便攥的越紧，死活也不肯撒手，伸脸便过来要亲。

玉珠自小养在深宅里，吃过的苦也无非哪日嫡母心情不好了，叫去站规矩，克扣些月例银子，或者骂上两句。家里的几个哥哥，虽不亲厚，但都很规矩。她如何见过这般轻薄无礼的登徒浪子。

拼了命地想喊，却不知为何嗓子眼哽住，明明使尽了吃奶的力气，愣是喊不出声来。眼泪不受控制的哗哗往下流。

幸亏雪莹在身侧，急的高声喊了起来：“来人啊！救命啊！快来人啊！”

醉鬼只觉得那丫头吵得人烦，一脚踢过去，当即把不雪莹踢出了两丈远。

雪莹不过一个十四的丫头，又生的个头小身量轻，被飞来一脚踢的重重摔在了地上，半天爬不起来。

玉珠哽在嗓子里的那口气，登时顶了起来，使劲拍打着醉鬼，大喊：“放开！我可能是你嫂子！”

娇小姐那点子连捶带打，对那醉鬼来说不过挠痒痒，他大约真是醉的十分厉害，脑子里一滩糨糊，听了这话也不肯放手，反倒更来了兴致。

“嫂子？”

他打了酒嗝，笑的一脸谄媚，“好吃不过饺子！好玩不过，嗝！不过什么来着？你陪我！嘿嘿嘿。”

说着，色胆包天伸出另一只手来，伸过来就要摸玉珠的脸。

玉珠见他实在不能清醒，急的一巴掌甩在醉鬼脸上，弯下身子去一口咬上那只扯着她的手。死死咬住一块肉，瞬时嘴里便充满了浓烈血腥气！

醉鬼手上吃痛，挣扎起来，把手一抽，玉珠差点摔个踉跄。

“他娘的！居然敢咬我！”

那人被咬怒了，红着眼就要来捉她，玉珠刚从他手里挣脱，实在害怕，连连后退，惊慌失措间，却没留意身后头便是锦鲤池。

只顾着往后躲，右脚踩了个空，一个不慎，当即栽进了池子里。

雪莹强撑着身子爬了起来，吓得眼泪流了满脸，扯着嗓子几乎要喊破了。

“救命！快来人！少夫人跌进池子里了！快来人！”

池水里跌进去人溅起来的水花，溅到醉鬼身上，凉的他一激灵。

又湿又凉的布料贴在小腿上，让他迷迷瞪瞪的依稀有些清醒。

明日是三公子下葬，丫鬟小厮婆子们大多都在前面伺候客人酒水，内宅巡守的小厮撤掉了大半。

听见呼救声，远处才有几个小厮跑来，匆匆赶到时，玉珠已经跌进了锦鲤池里。

冷！刺骨的冷一下子把她埋了进去，像是密不透风的一张大网，死死将人缠住，没有半点法子呼吸。

棉质的衣裙瞬间浸透了，变得又湿又沉，拉着她往下坠。

黑沉沉的什么也看不见，什么也摸不着。

玉珠像是一个迅速腌巴了的桃子，以极快的速度被抽掉鲜活。

脑子却是能动的，她想起了姨娘，想起姨娘坐在窗前给她绣衣服，想起姨娘在小厨房里亲自给她包馄饨，想起姨娘看似乌黑的云鬓里藏着的白头发，想起她的皱纹……

不行！她不能死！

玉珠屏住了呼吸，拼命上浮扑腾，手高高举过水面，却因不得法又沉了下去。

“在那里！人在那里！快下去救人！”

岸上似乎有人在喊，她依稀听见了！

铆足了力气向上扑腾，勉强露了半个头，又被池水呛了几口。

池水呛进去，她便扑腾不动了，身上脱了力，又一次往下坠。

水里黑沉沉的，岸上似是有光，瞧不清，瞧不清了……

“姑娘！姑娘！你别吓我！”

玉珠头脑模糊，意识昏沉沉的，不知过了多久，只感觉一双手在她脸上拍。

她迷迷蒙蒙地拖着沉重的眼皮，勉强睁开了一点缝隙。

是急的哭鼻子的雪莹和一个陌生的男人，那人脸上湿漉漉的，有水滴顺着脸上的轮廓往下滴，滴下来的水便都砸在她脸上。

唔，是池子里的水鬼吗？

“姑娘，姑娘！睁眼了！别睡！快醒醒！”

玉珠的眼皮沉的撑不住，累得想闭上，却又感觉被拍脸，费力睁到半截，胸腔里一阵难受，身子不听使唤地半抬起来歪到一边，呛的吐了出来。

那感觉实在难受，喉咙鼻子都发辣，肺像是飘起来一般，不停地往外呛咳。

随着水吐出来，混沌的头脑清明了许多。风一吹，周身湿冷的让人哆嗦。

雪莹见她发抖，忙脱了外衣，把玉珠包了起来。

玉珠暂时没什么力气，见边上围了一层的人，丫鬟小厮，元家三叔，三婶，元二公子，还有些不认识的人。还有那个浑身湿漉漉的水鬼，啊不，大约是救她的人。

“快，快把三少夫人搀起来，送到暖阁去，赶紧做热水熬姜汤再灌好汤婆子！”元三夫人吩咐着丫鬟婆子。

元三叔则是同湿漉漉的人抱拳说：“多谢周公子搭救，只是这大晚上的我家侄媳一时失足，闹得这般，前院还有宾客，传言出去难免惹人笑话。”

“明白，三爷放心，此事我必定守口如瓶，不会有外人知道的。”

“多谢多谢！”

元家二公子袁永兴道：“承运，你衣服湿了到我房里换身我的吧。”

“对对对，快带周公子去换。”

两个湿漉漉的人，一南一北的被架走，玉珠头脑清明了些，默默对那人点头道谢，对方微微颔首领受了。

被扶着进了最近的暖阁，丫鬟们帮她脱了湿衣服，拿了厚被子将人裹住，又捧了滚热的姜汤，给玉珠灌了下去，缓了好一会，身上才渐渐发了汗。

雪莹早安排了小丫鬟去长宜轩取了衣裳，伺候玉珠穿了。

家里的长辈闻听了消息，都赶了过来。玉珠来了这几日，头一次见叔伯婶娘来得这样齐。

她刚落了水，又受了惊吓，身子缓过来，脸色还是不好，连嘴唇也是白的，头发还有些湿，一站起来晕乎乎的有些打摆子。

元二夫人看着像是美人灯一般，仿佛随时都要熄灭的儿媳妇，也不禁动了恻隐之心，过来扶刚站起来的玉珠坐下。

“怎么好端端的掉进了池子里？”

雪莹立马哭着跪在地上磕头，“回禀二夫人，我家少夫人实在不是失足。是被人害的才掉下去的，还您做主！”

一屋子的人，有的变了脸色，有的一副看好戏的模样。

这话实在让二夫人吃惊，她原本就憔悴的脸，现下更难看了，“你且说说是怎么回事。”

雪莹磕了几个头，把时方才发生的事一五一十地说了。

“少夫人心眼好，只怕那醉汉，吃醉酒不慎出什么危险，才上去劝了两句。想招呼人把他送回去，谁想竟发生了这些。”

高挑身材穿杏色长裙的元四夫人抱着肩膀冷哼了一声，“三少夫人失足落水闹的大家不得安宁，何苦为了怕惹大伙儿不高兴，攀诬乱咬旁人。”

这位四夫人实在是个人物，当着一大家子的人面，如此颠倒黑白，歪曲事实，竟也脸不红心不跳。

玉珠听着这话，心里十分委屈，平白掉进池子里差点淹死，竟变成自己失足，还在这扯谎。

“四夫人怎么能如此说，分明是那醉汉扯着少夫人不放。”

三爷元叔训是头一个带着人到的，自是瞧了个明白，此时却是不干己事不开口，只端着茶盏在一旁看热闹。

大爷的长子元永济，却是不嫌事大的，皮笑肉不笑地说：“若真是没有的事，三弟妹和这小丫鬟，也没必要硬杜撰个人出来。谁好好走着路，能走进池子里，我瞧是有人心虚了吧。”

四夫人瞥了他一眼，不屑道：“难保不会有人不安分，没事找事。”

“是真是假，一查便知。三叔、二弟，你们到的时候，就没见什么醉汉？”

元永兴不言不语，面上有些尴尬，似乎是很不愿意被问到自己的。

若当真没有醉汉，自可以当即了断的说出来，他这般不吭声又怕惹事的模样，倒是有“不得不替谁遮掩着”的嫌疑。

三爷摸着桌角轻笑了一声，“既然三侄媳妇也没事，我看这事便罢了吧。明日府上还要大宴宾客，大家都忙，何苦在这你说我，我说你呢。”

二夫人虽不喜这个儿媳妇，平素也不爱掺和事。可这话的意思，分明是欺负她家儿子没了，媳妇没人做主，便可以任由着他们践踏，白白受委屈。

一时觉得悲从中来，哭道：“什么叫罢了！怎么不把那登徒子揪出来！任他是谁，在侯府做出这样的事，都该严惩！难不成咱们还要替个混账藏着掖着！是外头的哪位宾客，三弟若觉得得罪不起，那就我去得罪！”

三夫人忙在旁陪笑脸，拉着她说：“二嫂莫恼，倒不是怕得罪人。只是近来家中事多，外头的又都眼巴巴盯着咱们侯府，在这个档口若再生事，有什么不好的风言风语传出去，于全家上下的脸面也不好看。”

四夫人也道：“是了，真要闹开了，知道说咱们家媳妇贞烈，宁死不从。不知道的，指不定连小寡妇不安分，在家里偷汉子被人撞破，羞愤投池的话都说得出。”

原本觉得气愤的元二夫人，被这么一劝，觉得两个妯娌的话也很在理。

玉珠气的脸热，从这位四夫人一开口，她便觉察到了敌意。

她这哪里是“好心”提醒外头人会怎么说，分明是自个儿先当着全家的面往玉珠身上泼脏水。

玉珠虽是年岁小，经历的不多，可这会子工夫也看清了形势。

原本想着安安稳稳的在府里守着，便是一辈子没丈夫没孩子，自己种粮食种菜也能活。却不想寡妇实在难当，这才几天的光景，险些要坏了清白名声。

她冷眼瞧着四夫人的身段长相，又想起那醉鬼，两人的鼻子、身材，如此相像，一瞬间什么都明白了。

天下父母都有疼儿女的心，这本无可厚非。可也该有个分寸，岂不知惯子如杀子！

可即便是想明白，看着堂上的情势，怕也无用。

大爷不置可否，她亲婆母二夫人虽有心但却不是个有准主意的。三爷只想和稀泥，他自然什么都清楚明白，可一个无权无势非亲非故的侄媳妇，怎么比得上亲侄子要紧。便是当堂把那醉鬼揪出来，也没人为她做主的。

玉珠不免心中觉得可悲，从前在家中做庶女，若是与嫡姐有了什么龃龉，到最后从来都是有理变没理。姨娘总盼着她嫁人做正头娘子，不必做小伏低，能挺直了腰杆说话。现下她便是正头娘子的身份，还是要受委屈。

她正觉得伤怀，门口却“吱嘎”一响。

还未等屋里人反应过来，好好的雕花几翅木门竟被从外头生生踹开。

随着一股子风，一个大活人被扔了进来。

扔进来也便罢了，偏偏竟还像困猪一般，拿麻绳扎住了手脚，结结实实的捆了个“四脚朝天”！

众人被吓了一跳，坐在椅子上的都慌忙站了起来。

随着一阵风，打门外出进来了一位身穿灰布长袍，手提宝剑的老爷子。

他分明已过花甲，胡子花白，皱纹堆垒，身形却是端正挺拔，周身上下透着一股肃杀的威风。

玉珠心底一咯噔，当即跳出四个大字——气宇轩昂！

“爹，您怎么来了！”刚才还游刃有余的元叔训，此刻嗓子眼直发抖。

老爷子抬手抽剑，手起剑落，被捆着的“猪”四蹄的绳子当即断开，众人心里都捏了把冷汗。

“你爹还没死呢！”

那声音不重，却十分威严，儿孙们个个垂手而立，有的隐隐手脚有些哆嗦。

刚被解捆的那位，衣衫是半湿的，脸上头发上还沾了茶叶，一瞧便知道是被泼了一脸。身上虽还有酒气，人现下却是极其清醒了。挣脱了绳子，忙趴着跪下，抖动的厉害。

老爷子目光锐利地上下扫了一圈，这屋子里的，猖狂的不敢猖狂了，看笑话的不敢笑话了，一个个如待宰的鱼，被吓破了胆。

四夫人见了地上摔得不轻，脸上带着巴掌印，实在狼狈的小子，心疼的要死，此刻畏着老侯爷的威严，也实在不敢轻举妄动。

他握着剑鞘，有一搭没一搭地戳着地，剑鞘和地面碰撞的声音很轻，听着却让人浑身上下的汗毛直立，噔噔噔打鼓。

“是谁想大事化小，小事化了？”

元叔训两口的不自觉地缩了缩脖子，不敢言语。

“又是谁说外头如何难听的传元家的谣言？”

四夫人小腿抽筋的厉害，整个人不受控制地想往下跪。

老爷子冷笑了一声，戏谑地瞧着这一屋子，“我把这不肖的东西打死，省得以后给元家惹事端。”

此话一出四夫人再也支撑不住，两膝一软跪了下去。一直不言不语的四爷元季礼忙以膝为腿，跪趴到老爷子身前磕头如捣蒜。

“爹！爹！儿子不孝没管教好盼儿，您念在他年纪还小，饶他这一回吧！”

老爷子伸手捏住四儿子的脸，似是很轻地拍了两把，“我平生最恨那些个不成体统，眠花宿柳斗鸡走狗的败家子。”

玉珠本垂目跪着，不知为何身侧的元大爷听到这话的时候，几乎踉跄了一下。

“你仗着你爹没几天好活头了，打量着蒙我。这混账东西刚十八，竟成了外头秦楼楚馆的常客。好的不学学坏的，如今还敢在家里闹，不如今日打死了，免得日后丢人现眼！”

元老四一个大男人，泪流了一脸，什么也顾不得了去抱老爷子的腿。

他是老侯爷的最小的儿子，是个姨娘生的庶出，长得一般，能力也不起眼。却是个踏实勤奋的老实人，不惹事不闹事，只做好手头的差事。从来也没跟老侯爷央求过什么。

“爹爹爹！您打死我吧！全是儿子的错！全是儿子管教不严！”

老爷子拧着眉头，脸上隐约可见失望的神色，他冷笑了一声，“你这么说，是说当年你大哥流连青楼，我不该打折他的腿，而应该提剑自杀？”

玉珠本来特别害怕，骤然听了这么个大秘密，实在忍不住偷偷看了元大爷一眼。

他四十好几的年纪了，脸色涨的通红。这般岁数还被提及年轻时候的风流韵事，脸面上实在挂不住。但奇怪是他的长子元永济表情却很轻蔑。

元四爷的脸更苦了，把头埋的很低，声音也弱了下去，“儿不是这个意思。”

“哼，我现在把这混账打死，怕是要如了有些人的意。你小子好端端的怎么就到锦鲤池旁了？”

跪在地上抖动的不成样子的少年，颤声道：“孙儿，孙儿吃醉了酒，和二哥出去散一散，醉的厉害，实在不知，不知，怎么就做了这等糊涂事。”

元永兴忙撩衣跪倒，“爷爷，孙儿只是在夹廊上跟四弟散酒，四弟醉的厉害，嚷嚷着要吃八宝甜酪。孙儿想着，给他端碗汤，让他喝了暖胃也是好的。就回了宴席去端汤，回席时还同大哥、三叔都说了话。孙儿实在不知，四弟是何到的锦鲤池。”

他面上真诚，平素最没有公子哥架子，凡事喜爱亲力亲为，这话听着不像假的。

大孙子元永济道：“二弟所言不虚。”

“你把他一个人丢在夹廊上，就不怕人出事？”

“四弟一个人，孙儿自是不放心，便叫廊下守夜的一个小厮看顾着。”

话说至此，外头滚进来一名小厮。

那小惹的众人面面相觑，是从前在三爷身边伺候过一阵的刘五，后来做错了事，被打发看院子的。

刘五连连磕头说：“二公子是叫小的伺候四公子，但四公子坐不住，四处走，小的便搀着。可四公子往内宅去，小的哪敢进去，便把四公子交给了内宅的嬷嬷。”

一个在府里伺候多年的嬷嬷进来磕头，二夫人见了她有些吃惊，怎么是自己房里的赵婆子？

“禀侯爷，奴婢本想扶着四公子去歇着，四公子不听奴婢的，还遣奴婢去拿甜酪，奴婢把公子放在翠竹亭，想着去叫四公子身边服侍的来照顾，这才离开，剩下的奴婢也不知道了。”

翠竹亭和鲤鱼池相隔不远，不过几步路的工夫，若是婆子不在，这小子吃的又醉，自己跑过去也是有的。

老爷子拍了拍手，“这混账是老四家的，人又是老大家的扶出去的，老三，老二房里的使唤下人又都经了手。好计谋！好手段啊！”

众人诚惶诚恐地一齐跪下。

“你们也不必一个个做委屈状，到底是谁在里头捣鬼，谁心里清楚。”

他用踢了一脚哆嗦成一团的少年，弯腰道：“便是你素日忒不成器，别人这才拿你做刀子！”

元永盼震惊的抬眼瞧着一屋子叔伯兄弟，实在难以置信自己被人放进了套里。

“看什么看，你这是活该！你若持身端正，不贪杯好色，谁能给你下套？”

玉珠听得精神振奋，心中对这位老侯爷实在佩服，却不想下一刻话头便落在了她身上。

“永舒媳妇！”

她微微一愣，反应了一下，才意识到这是在叫自己，忙俯身跪下。

“孙媳给爷爷叩头。”

她脸上没有半点脂粉，因受了冻，刚捡回了一条命，手指骨节、耳朵尖还有些泛红，显得有些许怯生生的。好在一双眼睛生的好，点漆一般黑亮亮的，并不小家子气。

“咬人，一口两口是咬不死的。”

玉珠面颊滚烫，偷眼瞧着那位醉鬼的手，肉虽然没被咬下来，却也看着骇人。她已经是大姑娘了，在元家是媳妇，咬人这事，实在不露脸。

忽地，一件什么东西砸在了她身上，定睛看去，竟是把匕首。

“若还有那不知四六的货，抬手捅了便是，捅死了算我的！”

老爷子说这话的语气端正严肃，全然不是客气说着玩的玩笑。

“学着长进些，别学了那些个听着温良贤淑，实则懦弱无用的做派！”

玉珠实在不承想，侯府门风如此彪悍，只能硬着头皮接了匕首，说：“是”。

“盼哥儿自去领四十板子，明日起十天，日日到你三嫂门前磕头认错。刘五、赵婆子发卖！老大明日把庆哥儿送我那去，免得被这一团污糟带累孩子了。至于其他人……好自为之！”

子孙们个个心惊肉跳，老爷子一走，才松乏了些。

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