北极星为什么可以为人指明方向（启明星和北极星是风马牛不相及的两回事）

有人老把北极星和启明星搞混了，不知道它们的区别在哪里。其实启明星和北极星这两颗星星的区别大了去了，是风马牛不相及的两回事。

北极星是恒星，是通过内部核聚变本身发光发热的气态等离子体星球；启明星是指金星，是太阳系以内的一颗围绕着太阳公转的行星。行星本身不发光，是靠反射恒星（太阳）光芒而发光。

从质量和体积比较，恒星比行星大多了，完全不是一个数量级。太阳质量是金星质量40多万倍，体积是金星150多万倍。

从距离来看，恒星离得远，以光年计，现在的北极星叫勾陈一，距离我们434光年。一光年为9.46万亿公里；金星都只能以公里或天文单位（AU）计，金星距离地球最近时约4100万公里，0.27AU（1AU为约1.5亿公里）。两者的差距若干数量级。

地球自转有一根看不见的轴，地球就像一个被串着的糖葫芦，围绕着这根轴自转。北极星就在这根轴北极的延长线的天顶上。

所以地球不管怎么转，全天球的星星就像是围绕着地球转，只有北极星一直在那里，成为北半球人类的指路（北）明灯。

而金星也会随着地球转动而变化，黄昏日落后在出现在西边天际，叫长庚星，清晨拂晓太阳未出来前出现在东方，叫启明星。无论在北半球何地，迷失了方向，看到了北极星，就找到北了。

金星在围绕太阳公转的轨道一直不停运动，地球也在自己的轨道运动，它们的运动速度和轨道不同，相互位置就会不断变化，因此在地球人类眼中，金星就会在天区不同的方位出现。

金星有很多名字，不同时间在不同的天区。傍晚叫长庚，清晨叫启明，还有叫太白金星的。北极星却是一直在地球自转轴的北极上空。但北极星又不是一颗固定的星，是几十颗星轮流当值的，就像联合国的轮值主席，过段时间就会更换。

这是因为我们地球自转轴并不是稳稳的立在那里，而是像一个转动不太稳的陀螺，有点摆动，就像自转轴那根看不见的延长线在天上画着圈。这个摆动进度为每年50.29〃，画一个360度完整的圈要25800年，在这个圈线上的恒星就轮流当值这个北极星了。

我们现在的北极星叫“勾陈一”，是1200年开始当值的，现在还在北极轴这条延长线的指向附近，再过400年，它就会偏离了，而一颗叫“勾陈四”的恒星又会到达北极星的位置，从此当值北极星800年，后又让位给一颗叫“少卫增八”的恒星。

如此一路轮换着，公元13500年，我们熟悉的“织女星”将论值北极星，公元28000年左右，勾陈一又会卷土重来，再次当值北极星。

金星就是夜空中最亮的星星了，其视星等最亮时有-4.4，而现在的北极星勾陈一只有1.97。视星等是数值越小越亮，而且有负数，负的越多越亮。

但绝对星等行星就连参加的资格也没有了，因为其本身不发光。行星距离稍微一远就看不到了，所以我们连只有30AU的海王星也看不到，海王星比地球和金星都大多了，体积是金星约68倍，且这个距离只是1光年的21022分之一，而勾陈一在434光年远。

所以北极星与启明星的区别大着呢，它们根本不是一会事。