文景之治最接近道家的无为而治（黄老无为思想的形成）

黄老思想形成于战国中后期的齐国。当时的齐威王在齐都临淄【今山东淄博一带】门下开设学馆，推行养士政策【也称养士制度，是春秋战国时期各国诸侯和世臣招揽人才的一种制度】，儒、墨、道、法、阴阳各家在其中互相抒发自己的观点，为压倒其他学派，多托古以自重。其中，依托黄帝发挥老子学说的学派就是黄老学派。

黄老学派

黄老学派在社会政治思想上以道家的“无为而治”为体，调和儒法，用天道无为、顺乎自然的思想解释法治的主张，并把道家的贵柔同儒家的惠民思想糅合起来，提倡仁义与德政。认为实现天下治理，是统治者清静无为，卑弱自持的结果。黄老学说作为道家的一个流派，据《史记·乐毅列传》记载自战国至楚汉之际，相传不绝。

曹参

汉初用黄老之术始自曹参相齐。楚汉战争结束后，曹参担齐丞相（齐王为刘肥），闻胶西盖公善于黄老之学，于是便向他请教治国之术。盖公认为治道贵清静而民自定，曹参按照盖公的黄老之术治齐，起到了安集百姓的效果。

无为而治

高祖十二年（前195年），刘邦病逝，太子刘盈继位，是为汉惠帝，吕后秉权。吕后虽是位刚毅而残酷的女子，但在内政上，却能遵邦遗嘱，任曹参为丞相。曹参沿袭萧何辅佐刘邦的成规，“举事无所变更；一遵萧何约束，”即所谓“萧规曹随”；任官选用不善辞令的忠厚长者，而对追逐功名利禄之徒一概不用；对下属不苛察细过，虚怀自持。

汉惠帝

在曹参的倡导下，“黄老无为”一时深入人心，在相当长的时期内为统治者所取法。惠帝、吕后时期（前194——前180年），很少兴动谣役，惠帝时修筑长安城，每次征发农民服役，时间不超过一个月，而且都在冬闲的时候进行，十五税一的田租制度和戍卒一岁一更的兵役制度也在这时重新确定，同时还废除一些妨碍吏民的法令，一种宽松的“省事”、“节欲”的政治氛围由此形成。对此，司马迁在《史记·吕太后本纪》中说：孝惠皇帝、高后之时，“刑法罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”。可以说，孝惠吕后时期是一个继往开来的时代，奠定了文、景时期承平发展的基础。

汉文帝

文帝、景帝统治时期（前179——前141年），继续推行“与民休息”政策。文帝十分重视农业，屡诫百官守令劝课农桑。文帝十三年（前167年）一度诏免田租，至景帝元年（前156年）复收田租之半，即三十税一，从此成为汉朝定制。文帝时，丁男遥役减为三年征发一次，算赋也由每年120钱减为40钱。景帝时，把秦时男子17岁傅籍给公家遥役的制度改为20岁始傅。上述重农政策促进了自耕农阶层的发展，汉初大侯封国不过万家，小的五、六百户，到文、景之世，列侯大者至三、四万户，小的封国也户口倍增。农业的发展，使粮价大大降低，每石粟仅十余钱至数十钱。

汉景帝

文帝十二年一度取消过关用传【一种由官府颁发的通过关津的凭证】的制度，使商业日益活跃。后来又“弛山泽之禁”，即开放由国家统制的山林川泽。这项措施的受益者首先是工商地主，但也促进了盐铁园林事业的发展，对农民的副业生产同样大有神益。

秦律

汉初法律沿袭秦律，繁苛程度不减于秦。惠帝四年（前191年）废除秦始皇焚书时颁行的《挟书律》。吕后元年（前187年），又废除夷族罪和“妖言令”。文景时期，继续对法律加以改革，文帝废除了“收孥（nú）相坐律令”，减缓农民奴脾化的进程。又诏废黥、劓、刖等伤残人肢的肉刑，改用笞刑【是以竹、木板责打犯人背部、臀部或腿部的轻刑，针对轻微犯罪而设，或作为减刑后的刑罚】代替，景帝时又减轻笞刑。各级官吏也能本着“慎刑”原则，断狱从轻，不滥用刑罚，不求细苛，因此狱事简省。

笞刑

文帝还提倡节俭。他在位的23年中，宫室苑囿（yoǔ）、车骑服御物都没有增添，所宠慎夫人衣不曳地，帷帐不施文绣。文帝曾准备建造一座露台，听说要花费百金，相当于中等民户10家的财产，于是作罢。皇帝崇尚节俭，对地主、商人中正在兴起的侈糜之风，多少会起到一定的制约作用，也使国家财政支出有所减省。

文景之治的局面

黄老无为政策的推行，使西汉封建统治终于巩固下来。西汉社会也由此步入“人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余财”【汉书·食货志】的发展道路。一时呈现出封建史家号称的“文景之治”局面。