nasa 探索冥王星（新地平线号离开冥王星后开始重要的研究）

一张在背景恒星中的1994 JR1图片: NASA/JHUAPL/SwRI

在2015年7月新地平线号（New Horizons）太空船历史性地飞越冥王星之后，计画总是把它送到太阳系的更外围的地方，以便于研究其他天体。现在，太空船已经从此类的观察回报第一流科学。

新地平线号在名为1994 JR1天体的两个个别的场所观察柯伊伯带天体(Kuiper Belt object，KBO)，1994 JR1天体有145公里(90英哩)宽。KBO是太阳系初期的残留物，种类为冰彗星和小行星。因此，研究它们可能会揭露关于我们的开始的重要线索。

然而这些观察不是要和飞越冥王星相比，那时候新地平线号飞行在距离地表上方仅仅几万公里。取而代之的是，新地平线号在4月初从距离1亿1千1百万公里(6千9百万英哩)的地方对KBO快速拍照，接下来的2015年11月的预备性观察，距离为两倍之远。

但是后冥王星科学是重要的，因为它帮助新地平线号练习一个在2019年更有野心的任务。在那年的1月1日，任务科学家将会派遣新地平线号穿越一个名为2014MU68的KBO，比它穿越冥王星时还要靠近，虽然确切的飞越距离还是未知。

至于JR1，我们的确在实际上从这些观察学到一些。首先，科学家能够准确地定位出它的位置，误差在1千公里(621英哩)内。这允许他们排除一个理论：JR1可能是冥王星的一个遥远的卫星。他们也能算出JR1的自转速度，自转一次为5.4地球小时。

上方，一个JR1的动画，从两个在2016年4月所做的20次观察的移动。NASA/JHUAPL/SwRI

来自科罗拉多州西南研究院(Southwest Research Institute)的科学小组成员John Spencer在一份声明中说：“对一个KBO来说，这是相当的快。这都是探索新地方兴奋得一部分，并且看看过去从未看过的事物。”

在新地平线号到达2014MU69之前，它会研究大约二十多个KBO，对来自NASA这个延伸的任务等候批准(似乎现在已经敲定)。冥王星也许令人印象深刻，但是这些努力将会比以前告诉我们更多关于太阳系的外部。