李敖英语名著（狱中李敖给女儿的信）

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3月18日，知名作家李敖逝世， 享年83岁。

傲气逼人的李敖一生曾三次入狱。其中他在1971年第二次入狱时，给7岁的女儿李文写了多封书信，许多内容都在教女儿英语。

与李敖给人的不羁印象不同，书信文字柔情款款，妙趣横生，是一本极好的英文启蒙读物。这些书信后来成书出版，叫做《坐牢家爸爸给女儿的八十封信》。

我们选出了其中的三篇，一起感受一下：

❶

《纸上谈钱》

亲爱的小文：

九岁生日姥姥给你五块钱，你怎么花的？还是藏了起来，变成一个小财迷（money-mad）？

美国的钱，一分（cent）叫penny，一分没有叫penniless，就是“一贫如洗”、“穷光蛋”。Turn an honest penny是正正当当地挣钱。Penny pincher是小器（气）鬼（miser）。Penny-wise and pound-foolish是“省小的花大的”、“省小钱吃大亏”、“贪小失大”。A penny saved is a penny gained是“省一文就赚一文”。

Take care of the pence，and the pounds will take care of themselves是“注意小钱，大钱便会自己注意自己”，也是“小事注意，大事自成”的意思。Penny虽是小钱，但a pretty penny却是很多钱，如 Their car must have cost them a pretty penny（他们那辆车一定花了他们一大笔钱）。

一分下来是五分，叫nickel，跟五分有关的也有一个小器鬼，叫nickel nurser。

十分叫一毛dime，卖便宜东西的店叫“一毛商店”（dime store），也叫five-and-dime、five-and-ten、five-and-ten-cent store、ten-cent store，“一毛一打”（a dime a dozen）的意思是太普通了、太多了、不值钱了，跟中文“车载斗量”“过江之鲫”“多如牛毛”等意思很近。Actors are a dime a dozen in the city就是“城里演戏的车载斗量”的意思。

二十五分叫两毛五，就是一块钱的四分之一，所以叫quarter，另外有三个词儿只是算的时候用，并没有这种角子：

一、bit是两毛五的一半，121/2 cents

二、short bit等于一毛

三、long bit等于一毛五

五十分叫五毛，就是半块钱half dollar、half-dollar、half-buck，一块钱（dollar）俗称很多，buck最常用，buck是“雄鹿”，雄鹿的眼睛叫buckeye，“橡树”的果像这眼睛，所以橡树就叫buckeye，你住的州Ohio橡树最多，所以外号叫Buckeye State（橡树州）；而生在或住在这个州的人，外号就叫Buckeye，所以你呀，小文，就叫Buckeye。

爸爸 1973年10月7日晨

❷

《喊一声“芝麻开门!”就行了》

亲爱的小文：

过生日姑姑给你烤蛋糕，多好啊！蛋糕叫sponge cake，sponge是海绵，蛋糕蓬蓬的，不是正像海绵吗？cake就是糕饼的意思，美国有一种“饼步舞”（cakewalk），谁表演得最好就给谁一块cake。

有一句成语叫take the cake，怎么用，姐姐做完功课时，向她请教。“两者不可得兼”是You cannot eat your cake and have it。“望梅止渴，画饼充饥”是to gaze at plums to quench one’s thirst，to sketch a cake to satisfy one’s hunger。有一个故事说请人吃饭，主人光用嘴说一道一道的菜，并没有真的菜端上来，这叫“巴米赛德酒席”（a Barmecide feast），也正是“画饼充饥”的意思。

这个故事是《天方夜谭》里头的，天方就是现在的伊朗（Iran）。《天方夜谭》是一本一千多年的故事书，非常有意思，你要把它看一遍。姥姥给八舅写信，一开头就叫“辛巴”，就是《天方夜谭》里的《辛巴达》（Sinbad或Sindbad the Sailor），因为姥姥想叫八舅七航妖岛，所以这样叫。

这本书里还有中国小孩阿拉丁（Aladdin）神灯故事，还有阿里巴巴与四十大盗（Ali Baba and the Forty Thieves），一喊咒语（charm）“芝麻开门！”（open sesame！）〔芝麻是由中国经墨西哥（Mexico）传到美国去的〕门就开了（他们若活到今天，若想开六姑锁来锁去的保险箱，喊一声“芝麻开门！”就行了）。

《天方夜谭》英文名字叫《阿拉伯之夜》（Arabian Nights），也叫《一千零一夜》（The Thousand and One Nights），英文中跟阿拉伯有关的还有：

Arabic numerals，也叫Arabic figures（阿拉伯数字），就是你算术上用的1、2、3、4、5、6、7、8、9、0（姥姥说你算术很好，爸爸很高兴）。Street Arab意思是街上阿拉伯人，就是无家可归流浪街头又偷又讨的小孩。

Arabian camel（阿拉伯骆驼）也叫单峰驼（dromedary），另外有两个峰的叫双峰驼（Bactrian camel）。骆驼虽然能负重致远（一天可走一百英里），但若背东西背过了头，最后一根稻草（the last straw）也会压垮了它。英文有句格言叫The last straw breaks the camel's back，意思就是最后的小负担也会弄垮了全部、小事酿成大祸、凡事要适可而止。亲爱的小文，你喜欢爸爸写给你这些“台北夜谭”吗？

爸爸 1973年10月21日

❸

《理发匠就是外科医生，外科医生就是理发匠》

亲爱的小文：

你有没有按头发的颜色，把班上的同学分一下？金发碧眼是blonde，褐色是brunette，浅黄色是towhead，红色是redhead。发型是hairdo，发针（发夹）是hairpin。

中国人描写生气，气得头发把帽子顶起来，叫“怒发冲冠”（so angry that the hair stands up and tips off the hat）；气得头发像指头一样立起来，叫“发指”（so angry that the hair rises）。英文中这类字眼，不是描写生气而是描写害怕，a hair-raising story或The tales of the jungle made our hair stand on end都是写害怕，有中文“毛发悚然”的意思。

没有头发叫秃子（baldhead、baldy、baldie），只脑门上秃叫as bald as a coot，有一句名言是：

Opportunity has hair in front but is bald behind.（机会——前面有发后面秃。）

意思就是一失掉机会，就抓也抓不住了——秃秃的，怎么抓？这句名言出自《伊索寓言》（Aesop's Fables），伊索是二千六百年前希腊的一名奴隶（a Greek slave），这本书非常好，你要看看，像小孩子喊：“狼来了！狼来了！”（Wolf！Wolf！）像“狗占马槽”（dog in the manger“占着茅坑不拉屎”）……都是这本书里的故事。

中国人骂和尚叫“贼秃”“秃驴”（“指着和尚骂贼秃”），美国人叫知识分子叫“蛋头”（egghead），蛋和光头不是很像吗？假发叫wig，英国的法官都戴假发，难看死了。

给女人做头发的叫hairdresser，给男人理发的叫barber，英国古时代理发匠就是外科医生，外科医生就是理发匠，直到四百年前国王亨利第八（Henry Ⅷ）出来，才订法律把barbersurgeon分开，但仍许理发的给人放血（bloodletting）和拔牙，却不准外科医生给人刮脸了。现在理发店（barbershop）门口有活动的柱子，叫barber或barbers pole，就是以前给病人放血后的绷带，如今已变成理发店的招牌了。打棒球时，故意投球从batter的脸边擦过，好像给人刮脸一样，这种bitcher叫barber。

爸爸 1973年11月4日

李文后来也投身于英文教育，想必与李敖的这些信有些关系。

李敖说，在女儿李文的前十二年里，两人相处的时间不到一个星期。他对女儿最大的亏欠，就是没能尽到教育的职责。但在书信中，我们能感受到，他在对儿女的教育上的那份柔情和用心。

走好，李敖！

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