一分钟了解宇宙中最大的星系 天文学家发现迄今为止最遥远的星系群

据NASA报道，由NASA资助的一支国际天文小组发现了迄今为止最遥远的星系群。在近期举办的美国天文学会第235次会议上，NASA哥达德航天飞行中心的天文学家詹姆斯·霍兹介绍了相关发现。

这个遥远的星系群由三个星系组成，被命名为EGS77，它发出的光在宇宙中穿越了超过131亿年才抵达地球。也就是说，我们看到的其实是131亿年前的情况，那时宇宙才刚诞生6.8亿年。

更重要的是，观测数据表明，星系群EGS77参与了宇宙早期的一场重大变革——再电离。

什么是再电离呢？这还得从宇宙的创生讲起。宇宙创生之初温度极高，充斥着等离子体。随着宇宙膨胀，温度不断下降，直到宇宙创生约38万年，温度低至允许电子和质子结合成在一起，宇宙逐渐充满以中性氢为主的气体云。上亿年后，宇宙中的气体云出现坍缩，第一批恒星诞生，受恒星辐射作用，中性氢又被不断电离，而这就是所谓的再电离过程。再电离就像春日的温暖，融化了冰冻的宇宙湖泊。

再电离过程会产生特定波长的远紫外光，即所谓的莱曼阿尔法光，而天文学家探测到EGS77存在强烈的莱曼阿尔法光。这意味着，在EGS77星光的作用下，附近的中性氢不断被电离。研究人员表示：“星系发出的强光电离了周围的中性氢，并形成巨大的气泡结构，使星光得以自由穿行，在不受太大衰减的情况下传播到地球。”

值得一提的是，由于宇宙膨胀，EGS77发出的莱曼阿尔法光会被拉长，出现红移，当传播到地球时已成为近红外光。天文学家发现，来自EGS77中不同三个星系的莱曼阿尔法光的波长存在微妙差别，这是因为它们到地球的距离略有不同。据估计，EGS77中相邻星系相距约230万光年，与银河系到仙女座星系的距离差不多。

总之，EGS77不仅是迄今为止最遥远的星系群，还是我们发现的首个参与宇宙再电离的星系群，天文学家将对其保持关注，未来的探测任务还将为我们揭开更多奥秘。