今年闰四月为老人祈福（是如皋人斋孤的日子）

农历7月29日傍晚，我像往常一样出去散步，外面天气凉爽，有微风。

今天的街道上，有着一股异样的气氛，从楼下到马路上再到桥头，一路走来陆续看到有人在马路的各处燃烧纸钱，空气中烟雾弥漫，所到之处洋溢着一股燃烧过的黄纸味道。

我努力地在回想着今天是什么节日，让人们纷纷走出家门，在路口、桥头、河边蹲下来，一张张燃烧这种黄色的纸钱。

在我的回忆里，七月半这天在家里祭祖时会烧这样的纸钱 ，七月底这一天又是什么日子呢？

一路走一路疑惑着，我猜想着今天一定是民间的什么日子。从外地来如皋生活十多年了，这种景象我还是第一次见！

我很想解开心中的疑惑，但在这大街小巷中，匆匆来去的人，都是不相识的路人。我一路搜寻着，希望有人能解开我心中的这个疑问。

在各个路口烧纸的人，大多是一些老人，也有少部分中年人。这些人我不方便去打扰，看他们的神情，我知道他们正在用心做着一件重要的事。

在前面的十字路口，我准备左拐，去桥头走走，也正是在这个左拐的角落里，有一个炸油饼的小摊，我常在这里买油饼。

今天，油饼摊上的生意特别冷清，之前那位炸油饼的阿姨正站在那里发呆，看见她我心中一亮，径直朝她走了过去。

阿姨您好，我想问你个事，恰好此时在路边有人正在点燃纸钱，我指着蹲在马路边烧纸的人：阿姨，今天是什么日子啊？我一路走来，看见许多人在路边烧纸，嘴里还念念有声的样子。

阿姨对我的发问感觉诧异，也许是因为在本地没有人会不知道这种现象吧。

停顿了两秒钟之后，她耐心地告诉我：今天是如皋本地斋孤的日子，一般会在七月底之前把纸烧了用以祭祀鬼魂。

我谢过阿姨之后继续散步，天已经慢慢暗下来，没有之前那么亮了，我看见在桥头有大批的人蹲下来烧纸钱，火苗在微风中荡漾着，一缕缕浓烟冒出来，让眼前的空气变得不再清新。

特别是在桥头上，还放着两个垃圾桶，垃圾桶里的垃圾堆得好高，有一种快要溢出来的感觉。

在离垃圾桶很近的地方，有一团火正在燃烧，来烧纸钱的人络绎不绝。那火光不断变大，伴着浓烟，还好，今天的风不大，不然我真担心，会引起火灾。

看得出，人们对这种民间传统习俗非常重视，从他们烧纸时那虔诚的态度，我可以看得出。

斋孤，是一种民俗祭祀活动，盛行于如皋、泰兴等江淮一带。每年农历七月半，家家户户在傍晚时分，在路边桥头旁焚烧纸钱，祭祀孤魂野鬼，祈求家人平安。

农历七月三十,是“斋孤”的日子。“斋”，有舍饭给僧道神鬼的意思；“孤”是指孤魂野鬼。

“斋孤”是对已故孤寡老人进行的祭祀，是一种善心的外在表现。

原来，七月三十晚上在野外点烧黄纸祭鬼，与七月半在家祭祖磕头有所不同，这是特定烧给那些没有子孙后代，平时无人祭祀的孤魂野鬼的，渐渐形成了一种仪式。