曾经的罗马帝国就像是现在的美国（既不神圣也非罗马）

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说到罗马帝国，很多人第一时间都会想起意大利以及其首都罗马。但神圣罗马帝国却与罗马并无太多关系，反而与毁掉罗马帝国的日耳曼民族有着密不可分的联系。神圣罗马帝国全称为“德意志民族神圣罗马帝国”，而在德国历史上，其则被德意志第一帝国。

公元843年，查尔曼大帝建立的法兰克王国解体，分裂为了东法兰克王国，中法兰克王国以及西法兰克王国。公元911年，东法兰克王国演变为德意志王国，并开始日渐壮大。

公元962年，德意志国王，萨克森王朝奥托一世在罗马接受教皇加冕，被封为“罗马皇帝”，成为了罗马的监护人和罗马天主教世界的最高统治者。有了教皇的认可，德意志王国一跃成为了一个帝国。到了十二世纪，帝国日益强大，腓特烈一世便将国名更为神圣罗马帝国。

在帝国极盛时期，其疆域包括近代的德意志，奥地利，捷克斯洛伐克，意大利中北部，法国东部，荷兰，比利时，卢森堡和瑞士。当时的神圣罗马帝国可谓盛极一时，但这份强盛却并没有维持很久。

这里我们要先了解到一点，由于神圣罗马帝国并非一个统一整体，所以帝国的皇帝并非是像普通帝国那样通过世袭产生，而是以一种名为“选帝侯”的方式通过选举产生。在帝国初期有七个选帝侯，分别是三个教会选帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教。以及四个世俗选帝侯：萨克森选侯，勃兰登堡选侯，普法尔茨选侯，波西米亚国王。这些候选者通过竞争来当选皇帝。光从这点来看，神圣罗马帝国就不是一个正常的“帝国”。

然而神圣罗马帝国的奇葩之处远不止这一点。在别的国家，皇帝的接班人都会为了皇权拼的你死我活。而在神圣罗马帝国，皇帝绝对不是一个值得为其拼命的职位。在帝国初期，帝国皇帝还是有一些实权。但随着时间推移到十四世纪，帝国由一个皇帝有实权的封建王朝演变为了一个承认为皇帝由最高权威的联邦。换句话说，帝国皇帝的权力从这时起已被架空。真正有实权的是那大大小小三百个封建领主。

此时的帝国完全演变成了欧洲中世纪的国家治理模式。帝国由大小小三百多个侯国，公国，自由城市，郡县所组成。而之所以会形成这种局面，与中世纪欧洲天主教教皇权力扩张，不断蚕食皇帝的世俗统治权力有着密不可分的联系，可谓是历史必然。同时皇帝也愿意交出一部分权力来获得教廷的宗教支持。就是在这样的情况下，神圣罗马帝国逐渐分裂，日渐走向衰弱。

公元1618年，由于欧洲的宗教改革运动，神圣罗马帝国内部天主教与新教矛盾尖锐对立，加之周边国家纷纷崛起。神圣罗马帝国内部矛盾终于爆发，并最终演变为了波及整个欧洲的三十年战争。这场战争使日耳曼各邦国人口下降百分之二十五至百分之四十。神圣罗马帝国彻底分裂，名存实亡。

1805年，第三次反法战争失败。奥皇弗朗茨二世被迫与拿破仑会谈，双方达成停火协议。同年奥地利与法国签订。奥地利退出反法同盟，同时拿破仑向弗朗茨二世发出最后通牒，要求其解散神圣罗马帝国。1806年8月6日，弗朗茨二世宣布解除自己神圣罗马帝国皇帝的称号。

至此，曾经盛极一时的神圣罗马帝国正式灭亡。