八十岁老铁匠打铁手艺（故乡的传统手艺之）

叮叮当、叮叮当……，这是铁匠炉打铁时特有的声音。

在上个世纪九十年代以前，铁匠是故乡农村离不开的行当。人们从生产到生活，大到铡草刀、铁锹、铁叉以及农具上的钩钩、圈圈，小到锄头、镐头、镰刀、切刀、勺子、铲子、马嚼子、马掌、拴猪的钮子、铁链子、门环锁扣甚至针锥子等物件，都需要铁匠打造制作完成。

打铁又叫铁匠炉、烘炉。

所用材料都是熟铁或是钢材。

主要工具有：砧子、大锤、中锤、小锤、钳子、錾子等，钳子有大有小，但都是长把的。

砧子是支在一个木头墩子上的铸铁疙瘩，是打铁时垫在下面的器具。形状上圆下方，四周有方形的棱角凸起，还有构件的插孔。

一般说来，铁匠炉的标配是三个人，即一个师傅两个徒弟，师傅一手掌钳，一手持小锤，两个徒弟都是双手抡大锤，其中二徒弟还捎带拉风箱。

为了防止飞溅的火星烧坏皮肤、衣服，打铁时，铁匠们都要戴上套袖，系上帆布围裙、鞋罩，有的还要带上墨镜。

铁匠炉是一个开放的平台，一边是风箱一边是烧火的炉灶，中间用一堵矮墙隔开，烧的是兰炭（即：焦炭）。作业时，把待打的铁放在炉火上，上面再盖上一块磁瓮片，等到铁块烧到通红时，师傅一手用钳子从炉火里夹出来，放到砧子上，随即用另一只手持的小锤锻打在要打的部位上，紧接着两个徒弟抡起大锤，跟着师傅小锤打过的部位，交替着锻打，两重一轻的锤声，就形成了叮叮当、叮叮当的节奏。师傅不断地移动或翻转着铁块，大锤始终跟随着小锤雨点般的锻打，锤到之处火星四溅铁皮剥落。要不就有“没做的寻做的，铁匠炉上寻窟子”是俗语，就是说，没事的人，尽量少去铁匠炉，以免飞溅的火星会把衣服烧下窟窿的。

打铁时，师徒有一套默契在里边，也就是无形的“锤语”， 师傅的小锤如同指挥棒，引导着大锤的落点和节奏，需要停顿时，小锤在砧子上轻轻敲打两下，意思是：好了，暂停。于是大锤就停止了击打。这真是小小铁锤作用大，师傅打哪就打哪。

坚硬的铁块，在铁匠师傅的手中，如同一块面团，被随心所欲地变换着形状。需要说的是，在打造有刃口的物件时，为了刃口锋利耐磨，需要在刃口处 “夹钢”，于是就有了“好钢要用在刀刃上”的古训。有时根据物件的需要，铁匠们往往还要采用“蘸钢”（即：淬火）或“回火”（再加热）的工艺，蘸钢：就是把打好的物件在火上烧红后，根据需要，立即或缓慢地放进冷水里使其冷却。这个工艺的使用，决定着器物的品质。这其中，没有严格的规程，全凭师傅们多年的经验灵活掌握。

有名的铁匠，都要在打成的器物上錾上自己的姓或号，特别是有刃口的刀具，如切刀、镰刀、剪刀等。好的质量，刃口硬韧兼备，锋利而不卷刃不掉刃，有了款识，犹如名片，人们口口相传，美名远扬。

还有就是把铁烧红了，师傅利用砧子棱角、弧度或是用两把钳子夹住被烧软的铁，采用弯、拧、折、打等动作，使其变形成需要的形状，如圈、钩、麻花状。

有句俗话：“长木匠、短铁匠”，意思是铁匠下料宁可短些；木匠下料宁可长些，在制作中会更好处理些。

可能是历史、地理上的原因，内蒙古西部最早的铁匠大多来自山西定襄。社会上广泛流传着“自古定襄铁匠多”的说法。

铁匠炉除去打铁，还兼有钉马掌的业务，就是给服役的骡马穿 “鞋”，那些整日为人们出力流汗的骡马，特别是拉车的骡马，整日马不停蹄，用不了几天蹄子就会被磨损磨坏。

为此，人们发明了在马蹄下面钉上一层用于保护的C形铁片的办法，又称马掌。这样不仅有效地保护了马蹄，还能使马蹄更能抓牢地面发力，对骑乘和拉车都很有利。

钉掌时，铁匠师傅先要起除旧马掌，再铲平马指甲，然后钉上新的马掌。

钉惯了马掌的牲口，钉掌时都很老实。有些初次钉掌的牲口，很恐惧，有的桀骜不驯又踢又躲，铁匠们自有办法，轻则拧个唇拘，俗话称“拧酸毛杏”（就是一头带有绳环的弯头木棍，用绳环套住牲口的上唇，旋转上劲，达到制服），重则上天平（就是在一个门型的木架子下，把牲口的周身勒上绳索，使其不能动弹），这样，再刚烈的牲口也会服服帖帖。

钉了掌的骡马，走起路来嘚嘚作响，富有节奏感，煞是好听。

打铁是个苦差事，打铁都是男人们的事业，是力量和耐力的结合。无论酷暑严寒，他们都不能逃避。特别是夏天，酷热难耐的人们都要找阴凉歇息，而铁匠们则要面对炽热的炉火，忍受着火的炙烤，还要抡着大锤挥汗如雨。所以没有毅力没有吃苦精神的人，是学不了铁匠的。这正是“打铁先要自身硬”的道理。

随着社会的进步，叮叮当、叮叮当的打铁声，渐行渐远。铁匠这个行当，逐渐退出了人们的视野。但它在人类历史中的地位和作用，是勿容置疑的。