武则天在位16年却使用18个年号（年号最多的皇帝）

年号作为古代纪年名号是封建王朝体制的重要组成部分。我们现在也常用年号代指皇帝，比如嘉靖帝、万历帝、康熙帝、乾隆帝，但这种用法并不是适用于每一个朝代，因为明清时基本上都是一个皇帝一个年号，所以这种用法明确又方便，但是其他朝代的情况就大不一样了，一个皇帝几个、甚至十几个年号的情况都有，其中的冠军就是武则天，执政21年（从684临朝称制算起，到705年退位止，而改国号为周后在位是15年），年号17个，亚军就是武则天的亲老公唐高宗李治，在位34年，年号14个。这夫妻俩人的年号加起来竟然比明清两朝五百多年的总和还多。

武则天的17个年号包括临朝称制时用的四个年号：光宅(1年)，垂拱(4年)，永昌(1年)，载初(1年)；和正式称帝后的13个年号：天授(3年)，如意(1年)，长寿(3年)，延载(1年)，证圣(1年)，天册万岁(2年)，万岁登封(1年)，万岁通天(2年)，神功(1年)，圣历(3年)，久视(1年)，大足(1年)，长安(4年)。如果加上最后只用了一个月的神龙年号（唐中宗继位后继续用了3年，说17个就是把神龙划给了唐中宗），那就是18个了。这平均一年换一个年号的速度，也真是够频繁的了，最夸张的公元695年，竟然一年换了“证圣”、“天册万岁”、“万岁登封”三个年号。

我国古代从先秦到汉初一直没有年号，到了公元前122年汉武帝才首创年号“元狩”（之前的“ 建元”、“ 元光”、“ 元朔”都是追称的），中国便有了使用年号的习惯。年号这个发明还是很有用的，寓意美好，又方便纪年。现在我们要比较两个人年龄大小很容易，比如，A是1990年出生的，B是1994年出生的，那么A就比B年长，一目了然。如果是在明清时候，A是康熙五十八年生的，B是雍正元年生的，那么A比B年长，比较起来也不困难。但是如果是在武周年间呢，A说他是天册万岁元年生的，B说他是万岁通天元年生的，这历史学得不好的人，根本分不清谁长谁少。所以，同一个皇帝，年号太多是很不方便的。那么，武则天为什么要频繁改年号呢？

历代通常都遵循这样一个原则，那就是只有遇到天降祥瑞或大事发生时才改年号。武则天执政期间年号多，是因为祥瑞多、大事多吗？武则天执政期间虽说发生的大事确实不少，但是她频繁更换年号的最主要原因还是源自她的女皇身份，她比其他帝王更想要证明自己的正统和光明伟大。比如武则天称帝后的第一个年号“天授”，其含义很明显就是强调她虽是女子，但是坐上皇位乃是天命所归。而“神功”则是因为大败突厥和阿拉伯帝国，打了胜仗，庆贺一下，改个年号，以这种方式宣扬她虽是女皇，但是功德不输男皇帝。

以心理学角度分析，武则天以频繁换年号的方式强调自己的功绩和正统，其实也是一种不自信的表现。一会想“永昌”帝业，一会想“长寿”不衰的，每个年号背后都有武则天想表达的意思，可见她的思想活动是有多么活跃。

至于为什么唐高宗李治在位期间也频繁改年号，除了喜事（比如立太子、平定西突厥）、灾荒和祥瑞，和武则天也有一定的关系。唐高宗在位时，武则天已经以“天后”身份参与政事了，由此引发很多臣民不满，再受到武则天热衷于改年号的影响，所以唐高宗也想通过改年号的方式寻求认同、加强统治。也有阴谋论者认为，武则天是通过频繁改年号实现对高宗、睿宗的控制，进而让人们慢慢适应改变，为日后称帝做准备。

总而言之，唐高宗、武则天频繁改年号的原因既是个人爱好、性格使然，更是政治需要，是加强统治的手段。