橡皮泥玩具有什么好玩的(还记得小时候玩过的橡皮泥吗)

橡皮泥玩具有什么好玩的(还记得小时候玩过的橡皮泥吗)(1)

■文|市井财经专栏作家 叶克飞

总有一些玩具,你小时候玩过,现在你的孩子还在玩,比如橡皮泥。

不过说橡皮泥“经久不衰”,似乎有点过誉。因为它固然不衰,但岁数还不算太大,我们小时候就开始玩的橡皮泥,其实在1949年才诞生。在此后的七十年间,它经历了多次改进,渐渐变得花样繁多。

歪打正着的橡皮泥

橡皮泥的诞生,初衷可不是为了孩子,而是为了军事和工业。那是40年代初期,正值二战,美国战时生产委员会试图找到一种能够替代合成橡胶的廉价材料,用于越野车轮胎、飞机轮胎、毒气面罩,以及各种军用设 备的大规模生产。

委员会找上了通用电气公司,工程师詹姆斯·怀特受命研制这种化学合成的廉价全能橡胶。结果,他用硼酸和硅油成功制造出一种类似橡胶的合成物质,柔韧且黏度高,比一般合成橡胶的延展性强,比最优质的橡胶球更具弹性,而且不发霉不腐烂,在极端温度下也不会分解,还有可以吸附油墨的全新属性。

不过这种材料在工业生产中却没什么实际优势,因此被闲置,以“怪怪灰泥”的名字向参观者展示。二战结束后,通用公司向一些世界顶级工程师发去此材的样品,请他们为这种材料找到实际用途,结果却无人能给出答案。

倒是一位玩具店老板保罗·霍奇森发现,它是极佳的玩具材料。他能遇上“怪怪灰泥”纯属偶然,1949年,他刚刚从加拿大蒙特利尔移居美国,参加了一场聚会,聚会上有人展示了“怪怪灰泥”,成为在场一群成年人的玩具。他随即决定与通用公司签订合同,以147美元的价格购买到一大团灰泥,将其分成一盎司的小球,装在彩色塑料蛋壳里,便投向市场,很快成为全店销量最多的产品。

保罗·霍奇森趁热打铁,开始批量生产橡皮泥,很快风靡全美。在50年代和60 年代,橡皮泥的年均销售额始终保持在600万美元以上,成就了一代富豪。

不过所有的传奇似乎都不止一个版本,橡皮泥也不例外。

在另一个版本里,时间也是二战期间,面对的也是橡胶的供不应求,但主角变成了濒临破产的Kutol Products公司。它也打算发明一款替代合成橡胶的产品,但只做出了一款失败产品,无法用于军事和工业。

Kutol Products公司在无奈之下却想到了一个好办法,将这个次品做成固体清洁剂,一举走俏市场。有人用它来清理猫毛和棉绒纤维,或是清洁打字机键盘上的墨渍和色带纤维,或是用来清洁壁纸上的污迹。日子安稳下来之后,Kutol Products公司又开始琢磨新点子,终于找到了新玩法——它有着良好的可塑性,可以被捏成各种形状,孩子们特别喜欢。于是,公司将其包装成玩具,也就是橡皮泥。

值得一提的是,在之后的日子里,橡皮泥也为自己正了名。最初被判断在工业上没有价值的它,经过改进后出现了工业橡皮泥,这其实并非真正的橡皮泥,而是类橡皮泥的泥状物,可以用于工艺品、五金、塑胶开模和雕塑等领域。

橡皮泥不但是玩具,还是电影界最红材料之一。当年许多经典动画都用橡皮泥作为材料,通过定格动画技术制作,比如《超级无敌掌门狗》。

橡皮泥看似不变,实际上一直在变

最早的橡皮泥仅有一种颜色,就是灰色。当它以玩具的身份被推向市场时,就被加入了各种颜料,变得五颜六色。

之后几年,美国人可劲儿地向橡皮泥里添加各种东西,以增加卖点。比如夜光效果,可以让橡皮泥捏出的各种造型在夜晚发光,比如金银色,可以营造更特别的小国,比如各种香味,甚至包括了男士剃须泡沫的味道,多少是在抢占成年人市场。

不过早期的橡皮泥无法混色,也无法重复使用,手感粗糙,容易发硬。我们在上世纪80年代玩的橡皮泥多半如此,只能说是简易玩具。

所以,人们从未停止对橡皮泥的材质与工艺的研究,于是,后来就有了彩泥。

彩泥相比传统橡皮泥,最大特点就是柔软且不粘手。即使变干,稍微加点水也可以恢复柔软,反复利用,便于环保。彩泥的颜色非常丰富,而且可以两两混合形成新颜色,比如红加黄变成橙色,黄加绿变成草绿色等。

还有一种油粘土,以碳酸钙等为原料,以液体石蜡为油性成分,与甘油等配制而成,主要是供孩子们练习制作陶瓷工艺品使用,算是很好的替代物,不过用途就相对局限。

现在孩子们最常使用,学校里总让家长去买的则是超轻粘土,这个手工课必备产品其实就是橡皮泥的进化产物。它主要是运用高分子材料发泡粉(真空微球)进行发泡,再与聚乙醇、交联剂、甘油、颜料等材料按照一定的比例物理混合制成。它起源于日本,是新型环保、无毒和自然风干的手工造型材料。

相比传统橡皮泥,超轻粘土的优越性显而易见。它的特点是捏起来更轻松,因为粘性远远优于传统橡皮泥,所以更利于造型。超轻粘土也如其名,重量远低于传统橡皮泥,能够浮于水面。尽管柔软,但它的实际韧性远超橡皮泥,可以压成薄片,还可以用剪刀剪出各种图案。成品可以自然风干,不用进行烤制之类的过程,而且能够保存很久,不像传统橡皮泥的成品那样容易干裂损坏。时间长了,还可以二度软化,再重复使用。唯一弱点就是容易沾染灰尘,很难去除。

橡皮泥还有不少花样,比如前两年美国曾有一款众筹的Dough Universe导电橡皮泥产品,由五颜六色的导电橡皮泥、卡通电源、发声套件、转动圆盘套件和LED 发光套件等组成。它的手感和普通橡皮泥无异,但可以以极其微弱的电流导入5号电池所制造出的电压。孩子们可以自己拼装、连接电路,让橡皮泥成品动起来。

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橡皮泥品牌,人们更信任大牌

橡皮泥诞生虽然不过数十年,但也出现了无数品牌。对于80年代长大的孩子来说,当然还没有品牌概念,那些粗劣甚至材料有害的橡皮泥,照样能让我们视若珍宝。不过现在给孩子买橡皮泥,只要能力可及,父母们都会选择靠谱的牌子。

要说历史悠久加名气大,培乐多(Play-Doh)彩泥肯定是第一。这个诞生于1956年的橡皮泥品牌,迄今为止的销售量是多少?如果以罐为单位,那就是超过30亿罐,这是一个何等惊人的数字。按重量来说,也超过了7亿磅,比美国帝国大厦还重。培乐多产品序列里最受欢迎的妙趣工厂彩泥,售出产品拉长后据说也能绕地球超过三百圈,或者往返月球三十次。

培乐多(Play-Doh)彩泥其实是孩之宝旗下的品牌,也就是拥有漫威和星球大战授权玩具,还拥有变形金刚的那家玩具巨头。但即使在孩之宝,培乐多也不输于那些大牌对手。

这些年来,培乐多也没有停止过产品升级。比如Play-Doh Plus系列,就是销售主力之一。很多孩子很熟悉的DohVinci(多芬奇)系列,前几年发布时的广告语是“世界上第一台儿童手持式 3D 打印机”,它就像把枪,在盒子里吸取彩泥后,再挤出来完成“作品”,可以营造更复杂的造型。

在智能设备层出不穷的状态下,橡皮泥市场也在营造场景,使得“柔软的乐高”这个固有称号变得名副其实,以此与智能设备上的游戏竞争。比如2016年,培乐多就推出过内设消防车和冰淇淋车等造型的产品。

在宣传领域,培乐多也没有放弃社交媒体这一阵地。看似简单的橡皮泥,在网络时代却有着独特优势,它可以根据各种网络热点、新闻事件塑造不同造型,永不缺席还自来萌。

日本皇室橡皮泥目前也是最受欢迎的品牌之一,日本皇室(toyroyal)株式会社是日本婴幼儿玩具的巨头,崇尚益智。欧洲最好卖的橡皮泥来自意大利chicco,也就是智高。

国产橡皮泥品牌中,比较出色的都来自珠三角。1993年成立的美仕达玩具集团,拥有佛山美仕达和东莞联友两大生产基地,彩泥品牌培培乐在国内占有率相当高,出口也不错。2009年成立的广州乐之堡玩具集团,旗下第一条产品线就是艺智宝彩泥。

橡皮泥虽小,不过却是孩子频繁用手触摸的玩具,而且幼儿往往不知道及时洗手,玩完橡皮泥就吃东西甚至吮手指之类的事情也是常有,安全问题便十分重要。近年来,各种有毒橡皮泥列流入市场的新闻都不少见。比如前两年果冻状的“水晶泥”非常流行,但一些无良厂商会在水晶泥里增加硼砂,这一物质一旦摄入过高剂量,会导致急性中毒。还有许多杂牌橡皮泥会加入工业香精,以浓烈香味吸引小朋友,顺便掩盖产品材质问题引发的臭味。工业香精对人体也有极大危害,长期吸入会造成呼吸道和血液等问题。

所以,要买橡皮泥,大牌还是更让人放心。

对于创业者来说,橡皮泥的灵活机动,既可以走创意销售的路子,又可以用来开设益智游戏课,但产品的选择很重要,首先就是得选择或制造安全的橡皮泥。

近年来有不少用橡皮泥创业的例子,比如有人专门制作各种卡通橡皮泥作品,就很受欢迎。

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结语

橡皮泥是最好的益智玩具之一,这一点早已得到公认。科学点说,它属于构建类玩具,能增强空间认知力。孩子在将橡皮泥变成具体实物的过程中,还培养了创造力。对不同颜色橡皮泥的搭配,也是一种美学教育。

即使在iPad等智能设备泛滥的今天,橡皮泥仍然有无尽的吸引力。相比被“封闭”的触摸屏,橡皮泥的玩法才是真正无限的。从市场角度来说,当越来越多的父母希望将孩子从电子智能设备里拉出来时,橡皮泥就拥有了更大的市场空间。

本文为作者独立观点,不代表市井财经立场,且不构成投资建议。

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