黄金蛋的传说故事（鸡和蛋的千年谜题）

鸡和蛋的困惑

所有的鸡都是从蛋里孵出来的，而所有的鸡蛋都是鸡生的。这个事实所有人都知道，因为它们是彼此依赖的两个事物。但是当我们追溯到事物的开端，困惑就会出现：先有鸡还是先有蛋？

古代先贤亚里士多德认为：鸡和蛋同时出现。因为在他的认知里，物种都是恒定不变的，无论是人、鸡还是羊，都是永恒的事物,因此鸡和蛋也是恒定不变的，所以它们同时存在。但现在我们知道这个理论是错误的，因为物种遵循进化法则，因此物种是在不断变化的，它们会在长期的进化和自然淘汰中转变成另一个物种。

那么第一个蛋是什么时候出现的？第一只鸡又是什么时候出现的？是蛋先于鸡还是鸡先于蛋？在进化法则下，我们好像变得更加困惑了。在科学蓬勃发展的21世纪，我们是否可以用科学来证明，到底是鸡先出现，还是蛋先出现呢？

第一个蛋的出现

鸡蛋是蛋的一种，而蛋是一种很常见的东西，许多爬行动物和鸟类如鳄鱼、蜥蜴、麻雀和啄木鸟等，它们都会产蛋。它是一种膜状容器，胚胎会在蛋里生长发育，直到胚胎发育到能够在外界环境中生存时，才会破蛋而出。那么蛋是什么时候出现的？

我们通常说的蛋，生物学名叫羊膜卵，以羊膜卵中常见的鸡蛋为例。在鸡蛋最外围有一层坚硬的外壳，把这个外壳放大后你会发现，壳并不是封闭的，而是有可以通往壳内的小孔，氧气可以穿过外壳，给胚胎提供氧气；不仅如此，坚硬的外壳还是胚胎的保护罩。壳内有两层保护膜，保护着里面的卵白也就是蛋清，蛋清是由蛋白质组成的胶状物质；再里面就是卵黄也就是蛋黄，它是胚胎的营养物质来源，是胚胎的“食堂”；在卵黄内部有一个胚盘，它可以发育成小鸡(只有受精了的鸡蛋才能发育成小鸡)。

羊膜卵是一项十分优秀的进化发明。在它到来之前，动物都需要在有水的环境下产卵，避免卵的干燥和死亡，就像如今的青蛙一样。如果青蛙在陆地上产卵，也许世界上就不会有蝌蚪出现了。羊膜卵的出现使得部分动物可以在陆地上没有水的地方产卵。自此，这些动物摆脱了海洋的束缚，并成功征服陆地。

能够生产羊膜卵的动物也被称为羊膜动物。据科学家们推测，第一代羊膜动物生活在3.12亿年前，今天的哺乳动物、爬行动物和鸟类都是它的后代。而羊膜卵可能出现得更早，大约3.4亿年前就有了。

第一只鸡的出现

让我们将话题转移到鸡身上。鸡从狭义上讲指的是家鸡，那家鸡是怎么来的？我们可以追溯到家鸡的“父母”——原鸡。

我们知道，进化是一个连续的过程，物种的改变需要积累很多的基因突变，所谓的第一只鸡可能是由两只已经进化成和家鸡极为相似的原鸡交配后形成的。当原鸡交配后，父本和母本的DNA结合在一起，形成了第一个“鸡”的细胞，随即细胞开始发生复制。但是细胞内DNA的复制通常不是百分百正确的，它会发生一些小错误，此时细胞发生基因突变，而且这些突变会复制到其他的身体细胞中，直到形成第一只鸡的小鸡胚胎，最后得到第一只现代家鸡。

那么哪种原鸡是家鸡的父母呢？考古证据表明，家鸡的父母是红原鸡。这是一种原产于印度、中国南部等地区的物种，起初人们认为红原鸡是在大约1万年前被亚洲人驯化的，并继续在世界各地传播。但后来经过DNA分析表明，家鸡在更早的时候就已经和红原鸡分道扬镳了，距离现在大约5.8万年。

究竟哪个先出现

回到最初的问题：先有鸡还是先有蛋？从前文中我们知道，蛋在大约3.4亿年前出现，而鸡在大约5.8万年前出现，所以从时间线上说，先有蛋。

但一些研究鸡蛋壳的研究人员反驳了这个观点：“你们这样是在作弊！我们说的是鸡蛋和鸡，而不是蛋和鸡。”这其实是有一定道理的，然后他们还十分自信地分享了他们的重大发现。

他们发现，蛋壳的形成需要母鸡卵巢里的一种特殊蛋白质——OC-17。蛋壳的主要成分是碳酸钙，为了形成壳层，碳酸钙需要以钙晶体的形式存在，形成钙结晶的过程中需要加入一种名为OC-17的特殊蛋白质，它是碳酸钙形成钙结晶的“催化剂”。这种蛋白质只存在在母鸡的卵巢中。这就意味着，鸡必须比鸡蛋早出现，因为如果没有OC-17，就无法形成鸡蛋。

但这个结论似乎很快就“站不住脚”了。后有研究表明，这种所谓的“特殊”蛋白在很多鸟类体内都有，并非是鸡独享的“成壳秘籍”。而且，这种促进成壳的蛋白质似乎并不是那么重要，很多爬行类动物的蛋是柔软的半革质组成的，它们依旧悠然自得地生活在地球上。

那究竟哪个先出现呢？这就看你如何定义“第一只鸡”了。就像前文所说的那样，当原鸡父母交配，胚胎细胞发生基因突变后就形成具有完整家鸡基因的胚胎细胞了。若是直接把这个细胞定义为“第一只鸡”，那么鸡先出现；然后胚胎细胞开始生长增殖，形成鸡蛋，最后孵出小鸡，若是把这只从鸡蛋里孵化出的发育完全的小鸡定义为“第一只鸡”，那么蛋先出现。

所以在我看来，“先有鸡还是先有蛋”更像是一个定义问题，关键在于你认为“第一只鸡”是胚胎还是小鸡。如果让你做选择，你会站在“先有鸡派”这一边还是“先有蛋派”这一边呢？