盘点天霸历史名场面（天霸大破摩天岭）

第 282 回

于亮败走何路通　施公严讯毛如虎

话说英雄金大力，听见好汉黄天霸、那声呐喊早知道，毛如虎已经被擒。他便提了齐眉棒，打了出来到花厅、只见对面来一人，却是帮凶叫薛霸，也拿着木棍出来。金大力大声喊道：好你这个狗杂种，忘八羔子狗娘养，现在你就看规矩！说罢便是一棍打。说时迟来那时快，只听哎哟一声叫、咕咚一下栽在地。哼哼几声没动静。见薛霸血流满面，躺在地下一会子，他就一命呜呼了。

于是金大力就去，各处寻那亲随人。仆人衙役都招遍，没有一个可用人，打了个落花流水。公然便望黄天霸：毛如虎今已被捉，他的党羽都已擒，只是走了贼于亮。好在路通李七侯，已经赶去多时了，谅那厮也逃不了。咱的愚见此时间，已经天亮鱼肚白、不如将大人接来，免得挂念不放心。天霸听了满赞成：此话甚是有道理。因此就随即说道：咱们先给关小西，马上送个好信息，叫他先去客寓馆，把信禀与施大人。

却说尚在关小西，还在墙外等侯信、一见天霸便问道，现在行事是如何？天霸脸上带微笑，兴高采烈高兴道，一路顺风随心愿！如虎已经捆里面，你先去给施大人、送个信罢免挂念！关小西答应去讫。

黄天霸仍回县署，刚过堂口忽然见、满面血污何路通，用衣襟包住额角；双搀扶着李七侯，踉踉跄跄而走来。天霸向前仔细问：叫声我的何大哥，你们俩个怎么了？路通低昧垂二目，随将头摇了一摇。老将军李七候道：俺俩去追那于亮，忽然那厮不见了。俺俩各处去搜寻，哪知这厮暗躲在、墙夹道内没看见。何大哥刚要进内，四处寻找没注意、忽然那厮猛跳出，劈面一刀砍过来。幸亏何哥让得快，额上已中他一刀。俺虽追进夹道内，哪知夹道是通的，又是不见于亮面。只得回头来回找，看见大哥额角上、被劈一刀血浅衫，因此随将衣襟撕。迅速给他包好了，搀扶回来见到你，只可恨跑了于亮。天霸叫声何大哥，咱到里面歇一会！清清烦恼养养神，缓解疲劳提精神。于是寻了一张铺，给他卧下安下心。叫人烧了一米汤，给他喝了充饥渴，然后来看毛如虎。此时他已经苏醒，躺在地上直哼哼，捆得一点不能动；又兼两膀两腰疼，俱受了刀伤甚重。但听他嘴里嚷道：咱被你这两丫头，索骗所诈真不轻、也是活该气数尽，今日载到你的手，任杀任宰随你便。天霸走近前来看，望着贪官毛如虎：好大胆的贼囚犯，尔敢截杀皇命官、冒充知县荼生灵，二人在那里痛骂。只见有人匆进来，急急忙忙跑来报：看见施大人到了。天霸等一闻此言，仍命桂兰郝素玉、在此您们好看守，自己出外迎接去。

施公进了暖阁楼，各人跟随来书房。施公坐下有台署，差役随从上前来。都给施公来磕头，请安问好施大人、齐声说道蒙大人，你的恩典俺永记、今将本县捉拿住，万民感恩不尽您！施公紧忙站起身：知县实非姓，却系大盗毛如虎。那姓谢的是好人官，新官上任在路途，被这山贼毛如虎，半途截杀害死了，他便前来冒充官。尔等今日可出去，招告受屈含缘人、将所有原告等人，限明日早来县衙；公堂告状来诉冤，齐集本署听候讯。文武百官齐磕头，遵谕退出行各事。命人传知本城内，守备地方官员们、即刻到署谕问话，毛如虎收监看守。所有民间迫害女，被毛如虎所奸占、悉数清楚盘查清，不得隐瞒蒙混人。山贼毛如虎党羽，分别寄监候讯罪，大家遵命而去办。一会看见张桂兰、郝素玉前来请安。施全慰劳好些话，然后退出听后唤。此时本城守备官，吴邦干前来柬见，行礼已毕请安坐。施公紧忙问邦干：尔可知道本县令，不是姓谢是山贼，实是大盗毛如虎。半途截杀谢养儒，他便冒领假文凭。为民平安使国政，地方安得不受害？尔虽武职有责任，缉捕恶徒之职责、何以平时不经心，殊为忽略之至治。吴邦干吓得战兢，跪下求情哀告道：守备实在不知情，万不该罪该万死。求大人格外施恩！施公便大声令喝：明日督同全营兵，前来听候本部堂，严讯审问毛如虎！吴邦干遵谕退出。只见奉命前去查，毛如虎家眷的人，回来禀道大人知：只有主客仆役人，首犯不计十人外、今已格杀三主犯，身伤五人已入医，在逃一人无踪影。所有署内妇文书，共计六人是同伙、皆是名为价买人，实则奸占女无奈。

施公听罢又命令，随机将妇女六人、一并同处收押监，明早候讯吩咐毕。天霸才将何路通，被于亮刀砍额角、受伤甚重不能动，致被于亮在逃外；现在老将何路通，必须静养数日后，方可痊愈上战场。施公答应大家退。各自回房去休息。

到了次日一早辰，地方守备吴邦干、督同合营兵丁将，早到署堂待伺候。一会儿施公升堂，各官环列左右对、兵丁手执刀枪棒，环立阶下两队站，施公即命传原告。少刻本城一绅士、书差乡民环跪堂。施公晓谕一番话，命先退下听候令，本部堂审问该贼。说罢便随即命令，马上提出毛如虎。衙役立刻围上来，提出按头毛如虎，立即押解到公堂。施公喝令快跪下，贼头毛如虎大骂：咱被你诡计所算！要杀便杀何跪尔？施公大怒利喝道：尔这大胆狗强盗！胆敢截杀皇命官，盗取文凭充知县，奸盗邪淫害百姓。既为本部堂缉获，碎尸万段不解恨，亦不足以蔽其辜，喝令用刑制服他。差役答应一声是，即刻把他拖翻地、头号大板狠狠打，打了二百五十棍，又命鞭沾水抽背。 刑差答应是是是，又鞭了三百背花，又命桚夹脚趾来。差役忙将夹棍在，毛如虎腿上夹起、两边绳子猛一紧，只听咯噔一声响，夹棍截作两段飞。

堂上堂下人一怔，无不惊讶好奇怪。毕竟贼头毛如虎，审出真情何办法，且看下回再分解。

第 283 回　

用刑假知县招供　枭首勇副将监斩

却说贼首毛如虎，使出运气硬功夫。施公大声朝笑道：好大胆的逆贼头，本部堂早已制下、预备一物特给你。今日尔挺刑如此，本部堂必你受用。说着便命施安来，将新制刑具取来。施安立即刻取来，摆在大堂公案上。书差打手人等们，但见此物乌黑系、檀木做成一尺长，通体圆滑光明亮。上粗下细中间凹，一根木棍顶腰窝、安在一张檀木制，板凳中间口空眼。下面关扭有消息，仿佛木驴形式样。朱光祖与关小西、天霸三人齐走下，将就这个毛如虎，拖上板凳左右按。朱光祖便将木棍，裤子外钻入谷道。施公又命人鞭背，叫两人在他腰上，夹棍夹起脚趾来。如虎此时被木棍，捣入穴道直喘气、大气他就运不来。又兼夹棍挤背花、痛楚难忍实难受，只得喊道罢了吧！可恼你这施不全，你就不要动手了、咱们也就实招出，随给你去邀功罢！施公命松了夹棍，住了鞭背便喝道：你可从实快招来！若是所招不切实，刑法从事再持侯。此时这个毛如虎：咱不招实情则已，既招尚有什虚言！因此从事慢慢道：去年七月中旬间，咱从奉天同伙伴：一叫于亮一毕超，欲往南方干买卖，便道北京看风景。这日走至山东界，兖州境内青草山、见有三个过往客，骑了牲口一马队。只道他是经商人，大贾势众人朝涌，便上前劫取财物。

及至跟前包围圈，我们三人齐围上、一人杀了一个人，搜其身畔无财产。只有一百两银子，另有一张文凭书。咱将银子取分了，我将文凭暗藏好、将那三人死尸体，俱埋于青草山内。因思有了这文凭，何不就去到此县、做个现任新官儿，也觉有趣赶时髦。于是就将毕超来、于亮他们两个人，充作官亲来护架，另外伙同了几个、亡命之徒到此处。这是截杀谢养儒，冒充知县的实话。若问残害老百姓，咱只知道索取费，勒派地丁来示威。我们听说好机会，有个赃官势力大、带来赃银是不少，他要路过此地方。被咱知道想发财，同着于亮与毕超，前去劫掠他财物。

他就到县里来告，只说他这宗财物、也是暗中劫来的，就被人家又劫去。也还可以抵其实，就是咱们取来用。至于奸占辱妇女，这也是常有的事、现在就在此间中，还留六个象样的。有的是名为价买，实是暗占霸有的；有的是暗劫而来，图其欢乐享受的。咱若不在色字上，用些功夫胡乱搞，也不至于遭你的、这美人计所赚擒。这都是咱爷你的，莫大功德所作为。别的事情不胡讲，咱就不知别的事。

施公听罢命师爷，划了字押录口供；又叫下人将那些、被奸占妇女提来。施公一一随问道：你等为何被他骗？只见堂下那妇女，有的道他本来说、买来作妾供养的，及至父兄向讨价，便其霸占不放回。有的说是在夜间，被他劫来捆家中，父母还不知道呢！

这种强盗行为事，若大人将他治罪、我等便受苦不尽，有冤有屈难伸了。施公一一问姓名，家庭住址一一记，当饬差役各传知、父兄当堂领回家。又命将那受伤人，未死伤轻的提来、审问一会子提到，跪在大堂地平上。施公问你们等人，各人都叫什么名？胆敢随着毛如虎，作恶作歹来帮凶。你等从实都招来，若有半字虚浮事，不免皮肉受苦刑！

只听到下面说道：小的名唤叫张三，本是莱州府人氏。因到南方寻亲人，四处不遇亲人面。见到这个毛如虎，说是现任知县令、欲雇家丁服役人，因此小的才跟他，我可不知是假的。自从到了此地住，不敢助纣为虐事、衙内所有那一切，经手办事取物件，皆是薛霸所为的。施公随即便问道：谁叫薛霸你指出，金大力上前回道：薛霸前夜已经是，被小人用棍击死。施公听罢再又问，别人所供大相同、皆是只为毛如虎，所诱惑雇佣等人。施公问本署差役，是否属实他所说，有无作恶霸道事？本署书差也都说：薛霸最为可恶人，所有勒索规费事，诱骗妇女等事情，皆出薛霸一人手。

施公便命打手们，各打每人来惩罚。责罚一百大板棍，备文入案禀皇上，递解各自回原籍。差役答应是是是，将各人责罚已毕、恶极之人先收监，候备文书递解回。施公即将宣判道：如虎系著名巨盗，伙合党羽那于亮、毕超恶极霸道人，于山东兖州府界。拦截休杀监部的，选原任赣榆知县、谢养儒主仆三人，随即盗取文凭书，顶名冒替赴县任。

半年来奸盗邪淫，残害百姓重大案、无恶不作肥自己，小民受害匪役轻。

国法难容天理在？应照律法加一等，严重治罪随即判。着即绑赴菜市场，曹凌迟处判死刑、以重国典威法制，而恤民辜被害人，听其伸雪解民恨。毕超薛霸这帮凶，相助为虐民愤大、律应处斩既格杀，应无庸议立判决。于亮甘为党羽贼，竟敢刀伤千总官，老将英雄何路通。虽经在逃未擒拿，仍着悬赏严加扑，缉获到案清盗源。宣判已毕即命令，英雄好汉黄天霸、督同守备吴邦干，率领本营兵丁将，押犯赴市游街曹。并着李昆与关太、王殿臣和郭起凤、金大力与李七侯，威护押前列队行。

各官遵命各自行，天霸立即换服色：头戴大红贡缎帽，身穿大红绉披风、腰挂三尺朴刀来，坐下坐骑红战马。随将匪首毛如虎，捆绑停当困囚车。当堂赏盏酒片肉，两人推犯人前行，刽子手执刀在后。七侯李昆等七人，各执钢刀随后行、周围押送护法场，城守兵丁列两队；亦手持刀白亮刃，围护两边慢而行。守备官员吴邦干，恭请王爷领命牌，一会儿到了法场。升座公案黄天霸，跪在毛如虎一旁。李昆等紧紧相护，营兵环列四面威，围得如铁桶相似。只听炮声一声响，刽子手走上跟前、拔去脊背亡命旗，拿起手中鬼头刀。口噙热酒喷刀面，奋力举起鬼头刀、下面样刀眼前晃，如虎见到心一惊；这刀要进鬼门关，猛一抬头身打颤。上面大刀砍下来，只见头已落在地，复由刽子手凌迟。即将首级送上验，便命带赴县署衙、悬竿示众城门上，然后各官回县衙。

施公即便命计全，暂行署理县事务、一面具奏请补缺，—面札饬山东地。兖州前往青草山，起验谢养儒及士、家丁尸身三具首，妥为封殓理后事。并传家属领取尸；再由该管地方官，发给恤银一千两。为谢养儒家属人，养赡之所费用之。当晚施公又具了，一道本章回皇上。随即细致详写道：头品顶戴漕运官、总督兼巡安御史，世袭一等侯爵臣、施仕伦贤臣跪奏：为巨盗劫杀命官，顶名冒替充知县、残害百姓霸市场，克扣关税乱收费。欺男霸女奸淫妇，当经访拿查明白，就地正法已斩刑；并请旨筒选知县，恭折仰祈圣鉴事。窃臣行抵江南地，海州赣榆县衙界，据该县绅商士庶，出境拦控现任令。赣榆知县谢养儒，贪财枉法勒索费、诱占妇女无人性，无所不为干坏事，具告前来已属实。臣当即准原告词，饬令原告听候传，现在查办了理清。

一面随即带随从，副将军是黄天霸、参将谋士关小西，改装服色去私访。潜入赣榆县城内，明查暗访县劣迹，与原告事实相符。询谋佥同已查实，毫无捏饬事实真。当时颇深所迷惑，查清问明谢养儒、书香门第进士人，出身贫寒诚实人。补授斯缺可信任，何致辜恩服枉法、至于斯极极端处，其中颇有不实事，不尽之处是可有。正在疑虑之间事，忽据壮士朱光祖，驰赴前来密报情：该县系为著名的，巨盗匪首毛如虎，曾于上年七月间，伙同党羽贼于亮、毕超他们在山东，衮州府界青草山。

地方杀害知县令，窃取文凭任命书、冒赴斯任冒并称：情愿协同拿缉获，相关等语细致讲。随派老将朱光祖，详加侦探是否实，具实呈报再论事。后复朱光祖报称：该县实系毛如虎，不但为著名巨盗。而且异常很精悍，素有刀枪不入功，非力敌可以擒获。唯有好色太甚重，可以美人计去赚，等等详细事情说。聆朱壮士朱光祖，前所之言来行事、似尚有当唯难得，貌勇兼全之妇女，堪当此任张桂兰。正深筹划停当后，旋据副将黄天霸、宠爱之妻张桂兰、参将关小西之妻，女中豪杰郝素玉、奋勇当先呈前去。臣当就准如所请。

复派千总何路通、把那总将金大力，随同桂兰郝素玉，改扮江湖卖艺人。在于县城都天庙，耍卖杂剧练武功，藉以引诱假知县。并派千总官计全，暗地侦探看虚实，是否为其所引诱，迨经千总计全报：桂兰等即于本日，由该盗头目伪充、县署家丁匪薛霸，招往署内演杂剧。臣据报后随即派，副将英雄黄天霸、参谋将军关太等，协同擒拿匪徒军，毋任漏网尽齐获。该副将等进去后，旋于次日报道称：张桂兰与郝素玉，自为该盗匪头目，薛霸招往县署衙、即于当晚用药酒，将匪毛如虎灌醉。因而擒获其党羽，帮凶匪徒那毕超。

头号头目那薛霸，亦于夜格杀身死；唯于亮逞凶拒捕，勇悍异常有功勋。当经千总何路通，与之格斗多时辰、身受重伤不退场，因被该盗逃逸后，未逞扑获等事情，前来捉拿匪首领。臣当就县署贼将，毛如虎提案严讯、始则挺刑不招认，复经严讯始终称：于上年七月十日，伙同党羽暗勾结、行经山东兖州府，外界青草山地方；见有过客三人行，疑为商贾富豪家。上前截杀身死亡；搜其身畔见文凭，知系候补赣榆县、知县新任谢养儒，领凭赴任路此地。该盗将该故知县，及家丁二人之尸，同埋葬青草山内；一面窃取该故人，知县文凭皇王封，冒名顶替前赴任。迨经到了赣榆县，假冒任职无枉法、遂又使纵该盗头，冒充家了之薛霸，在外勒索规据费；诱劫妇女来奸淫，以供该贼兽欲望。并于黑夜施阴谋，伙同党羽那毕超、于亮潜赴民宅内，盗出劫掠民间财，财物银两等事情。臣研审讯再三问，供认如一已属实。当即经臣派副将，黄天霸及赣榆县、守备官员吴邦干，押赴市曹菜市场，就地正法斩立决。其余党羽匪毕超、头号头目那薛霸，均已格杀身死刑，应毋庸议此案情。

至于拒捕在逃犯，致之该盗匪党羽、于亮一名顽匪徒，复由微臣通札令。各地方官暨防营，一体悬赏认真办、缉拿通暨各府县，务获到案有奖赏，毋任远扬人人知。并一面札饬州府，起验原任赣榆县，知县尸身妥殡殓。仍由该管地方官，传知该故县家属、领取尸棺即费用，着给恤银一千两、交该故县家属用，为养赡育儿之费，以示体恤安民心，而安亡鬼之灵位。

所有赣榆县知县，官员缺席已查清、系繁难要缺席人，非精明强干之员，不足以资来治理。现经微臣暂委托，老臣千总计全管，暂行护理了公务。应请旨饬下部臣，妥速遴选干人员、前往补授重要缺，而安地方平民心。

臣所访拿劫杀命，冒充知县之匪首、著名巨盗已入库，遵律就地正法律。并请旨简选县令，赣榆县知县员缺，理合恭折具陈新。伏乞圣上圣鉴训，谨奏皇上恩奏准。施公将奏稿起毕，当即命幕友誊缮，以便入奏禀皇上。欲知后事如何办，且看下回分解明。

第 284 回　

逃强盗还投强盗　嫉仇人偏有仇人

却说施公诸事毕，此时已交旧年底。不及赶赴淮安府，便在赣榆度岁月，不表贤臣施大人。

再说于亮逃走后，便思无处栖安身，因想海州这地方，有个密地落马湖，内里有座水寨村。寨主姓李名叫配，外号叫猴儿李配，专交结江湖好汉。他有两个结拜弟：一名赛玄坛赵虎，一名出水蛟孙龙，皆是一身好武艺。便想到这处所在，何不前去投靠他？一则有了栖身处，二则也可请他来，帮忙同报仇雪恨。主意已定无二想，趱赶前去走的忙。

走了两日抬头看，这日已到落马湖。原来这湖水面大，寻常人不能进去、因湖四面水势深，水下不平有坑渊。他们防范也甚严，皆有排栅铁蒺藜，暗藏响铃淤泥滩。碰着消息机关动，船翻下去行走难。喽卒将人拖出水，押到寨中刑具用，听候李配再发落。于亮到了落马湖，便雇了一条小船、上得船时就叫开，要到寨内去找人。

使船的是外地人，他也不知这湖内、有那些机关故事，也就答应开了船，一直摇了进去后。荡了一会到栅口，只听一阵铃声响、使船不懂有消息，也不晓得啥原因，是触动机关消息。

倒是于亮听见了，赶着喝令且慢行！使船只顾用力划，向前驰去没有停。又见水上一涡漩，把那只船直漩得、滴溜圆转难行走，难以停留来回摆。颠覆越来越大了，前仰后合快要翻、霎时间支持不住，已翻入水底去了。

里面守栅的知道，湖中有了生人现、立刻取出挠钩来，把人就从水底下，连泥带水拖出来。紧忙用绳索绑好，押进寨内见头目，叩头禀报忙说道：奉大王你的命令，就把刚才拿住的，两人押进去问话。喽罗将于亮船家，送到了大寨厅上，推在下面按跪倒。李配坐在虎皮椅，指手画脚忙问道：你这两个狗猪羊，因何来事做奸细？快快从实招出来，好凭大王爷发落。只见于亮随即说：咱姓于名子叫亮。这个使船是顾的，咱却不知他姓名。望大王老爷容禀：咱们本与毛如虎，结拜弟兄是朋友。只因毛这位大哥，他在山东犯了案、劫杀赣榆县知县，新任县令谢养儒，窃取他的文凭书，冒做赣榆县知县。咱们兄弟在他那，任上作伙还快活、做了一年刚有余，无人知觉很安全。今因来了钦放官，总漕大人施不全、走到此路要经过，不知他是怎么访，查出真实事情来。他们先使美人计，就将毛大哥灌醉；复又遣派黄天霸，他们那些英雄人、里应外合三更时，一齐动手来围剿、就将毛大哥捉住，并杀了许多伙伴。咱幸亏跑得快些，跑出城外逃出来。

思因毛大哥已死，咱又被他拿得紧，无处栖身无处去。忽然起意猛想起，因想毛大哥在日、常说有好友在此，这才决意来投靠。大王若念江湖义，能替咱们毛大哥、报了仇恨审冤屈，情愿投在你老下，做个小卒持奉你。于亮说罢此话后，只见李配大叫声：这真是气死我也！咱若不将这赃官，活捉拿住带回寨、把黄天霸这小子，擒来碎尸万段他，誓不为人暂不休。说着将于亮绳索，亲自解去让在上、对面坐下来叙谈，一面叫人将船户；放了回去不揪缠，一面叫道于贤弟。既系咱们自家人，你我可同心协力、共守此寨互相帮，不可稍存私异心。紧忙又叫下人来，将请二大王赵虎、三大王那个孙龙、总管张才请来见。不到一刻都已到，大家相见已礼毕，讲论了许多闲话：杀人放火那一派，强盗行为来叙述。少时摆上酒席来，相见恨晚五个人，一齐畅饮唱起来。

只见那个叫张才，在下暗想怀心思，代施公担忧虑事。你道张才是何人？为什他要代施公，担忧担心知心人？原来这位叫张才，从前他是贼恶霸、罗似虎家一总管。施公去访罗似虎，因见张才是一个、老成诚实实在人，后来将罗似虎捉。张才不曾来问罪，当时放走回家中。张才去后不多久，就弄了几个闲钱，就去贩布卖买来。这日又因亏本多，布又不能去贩卖，走在半路寻自尽。巧遇着施公私访，施公因此又助了、他些银钱作生意，叫他添本再贩布。哪知张才运气坏，走至这个落马湖、被这伙强盗劫去，几乎送命难保全。也是他命不该绝，偏偏李配看重他、老实诚实不耍奸，就把他留在寨内。数年以来运气好，也还相安无事情。此时听到贼李配，要去捉拿施大人，所以在那里担忧。李配酒至半酣醉，与于亮谈得合式、他又结拜了弟兄，当即命人喊于亮。结为为四大天王。于亮是好不欢喜。

再说施公到海州，就在行辕来安歇。约在三更半夜时，忽然梦见一马猴、迎面扑来要行凶，施公惊醒是一梦，暗暗推测这梦情。真是奇怪难理解，难道是又有什么，冤枉案件来审理？细细的推详一番：猛然心亮是明了，定是此地有侯姓，不是恶霸是土豪。不免明日去私访，明察暗访一回来。到得天明清晨起，施公瞒了众多人、换了一件民衣服，仍旧扮作算命先；悄悄的出了行辕，信步走出城门外。约定了二三里路，前面便是大运河。施公正在那里看，临流叹赏真热闹、忽见那河边来了，一只渔船行到此。施公即招呼渡船，他要摆渡到对岸。只见船户赶着笑：你老可是叫船么？施公道我要过河，你可将我渡过河，再把船钱多便给。只见船上那个人，将施公扶入舱内，开船而去无影踪。你道这人他是谁，原来就是贼于亮。欲知施公有无险，性命之忧是否担，且看下回来分解。

第 285 回

落马湖施公被难　阴山洞张才设计

却说于亮在渡船，巧遇施公施贤臣。当即就将施大人，谎骗上船来使谋。原来李配这几日，派他出来巡哨情，打探客商买卖人。运河却有一汊港，直通落马湖内寨、可巧冤家路窄狭，偏偏遇施公叫船。于亮将船摇河心，便将船头倒拨转，直往上流而摇去。施公在船内说道：船家咱是过河呢！为什么望上流摇？于亮说你不知道，河内水急难度过，若不再提一提溜，如何过得此河呢？施公听说也有理，便不再问任他划、听到于亮望上流，尽力而摇不一时；进了汊港停下来，于亮将篙插港内。将船系好进舱来，向施公紧忙说道：咱就请你上岸罢！施公听说即站起，随即往舱外便走。只见于亮变啦脸，出其不意猛抬起、飞起右腿猛踢去，将施公打倒舱内。大声喝道可认得，大王爷爷于亮么？咱们大哥毛如虎，与你有啥何仇恨。你便将他来杀害？一面说着一面看，一面绑缚起他来，抛在一旁不理睬。

仍然走到船头上，将缆解开拉起锚、篙子拔起操着桨，直望落马湖而发。施公就在舱里面，只是讨饶忙说道：咱委实是算命人，养家糊口有老小、大王不要错认了，望你将我放出去。咱家中尚有老母、妻子儿子和女儿，等我赚了几个钱，回家买米度日子。心中暗说自语道：施某今日该倒霉，不能活命出船了。即使英雄黄天霸，等人见我不回去、各处找寻那知道，他也不会知道我，死在这贼人手里。

不说施公心暗想，再说于亮将船只、尽力摇去飞驶过，将船摇到栅栏口，响铃摇动警铃响。守栅的开了栅门，放船进去又关闭。于亮先叫下人来，将施公看守好了，直入寨内见李配、孙龙赵虎并总管，张才迎接他进去。李配急忙来问道：贤弟今日去巡哨，有什么大宗买卖。探听回来啥买卖？于亮微微笑声道：今天买实倒没有，却有一件喜事来，说来可是痛快心。小弟前去海州地，将船泊在北门口、运河内边忽有人，算命叫声要过河。小弟仔细一观看，不是别人他是谁，正是咱的兄弟们、一个大大仇人呢！李配急忙就问道：莫非就是施不全？于亮欣喜若狂道：专待大哥来发落。

李配等人大喜悦，便叫剖心沥酒菜，祭奠亡鬼咱大哥。一面又叫下人们，备办酒席等祭奠、大排筵宴来庆贺，大家给于亮庆功。一会儿众喽罗们，将施公押到厅上、李配喝令他下跪，施公站立不理睬。李配又道施不全，大王爷久闻你名、惯与咱们江湖上，朋友义气太为难。你还仗着黄天霸，那个小子等人来，帮助杀害我等人？往事咱就不说了，今天咱就只问你，如虎与你何仇恨？为什么将他捉住，并且还杀死了他？今日也到爷们手，你尚有何话可说？可能再叫黄天霸，那个小子等人来？施公急忙辩解道：大王不可错认人，委实姓任人人知。外人都叫任仙人，人唤也方是我名，借此算命来度日。家中还有老小人，希望大王详察清，不可以耳代目视。咱且不知毛如虎，他是何等样的人，更不知的施不全、又是何等样的人，怎么将我任也方，错认当作施不全？且硬说我任也方，杀害什么毛如虎，这可不是冤枉我！李配大怒大声道：咱把你这个赃官，嘴能舌辩乱是非！且不管是任也方、是真是假施不全、今日既被我捉住，你若真是任也方；将你当作施不全，剜出心来做酒菜。为那些死去朋友，祭奠祭拜死去人。

随即就叫下人来，将施公拖至下面、就把衣服脱去后，露出肚皮心腹脏，用绳缚在柱子上。于亮执刀拿在手，只等上前来开刀。张才站在一旁看，暗暗叫苦无奈何。只见于亮执钢刀，恶狠狠的走到了、施公面前将刀尖，对准胸膛就要刺，一刀下去剜出心。只听当啷一声响，刚刀落在溜平地。回头再看那于亮，站在一边直发怔。李配看道我不信，难道有个鬼不成！说着他便拾起刀，也是恶狠狠的喊，对准施公心口刺。刚欲刺进那一刻，只觉手腕一酸沉，刀持不住手打顫、当啷一声刀飞出，也似于亮那个样，钢刀又落在地下。

李配等颇为诧异，只见张才上前说：大王两次来刺他，刀都同样落在地、一定今日犯杀戒，不能杀人警惕咱。李配顺水推舟道：且让他多活几日。必须派个诚实人，可靠的看守才可，不致误事他逃跑。张才随即应声道，大王如果放心俺、即交小人来看管，包管无事没人窃，李配道如此甚好。你想这后面有个，阴山洞四面是水、且将他关在里面，每日不与他饮食。他纵不被刀杀死，也叫他活活饿坏。贤弟再多派几人，妥当看守别叫逃。等到那个黄天霸，老子若是捉住他，一齐问他的罪名。张才答应随即将、施公放下吊绳来，带入阴山洞里去。却暗暗送些饮食，给与施公来充饥，并与施公忙说道：大人不必太害怕。小人名字叫张才，前期在罗四虎家，当过总管办过事。后蒙大人救出俺，又蒙大人赏银钱，贩布行商做买卖。只因路过此地方，此地这伙强盗们、劫去布匹捉到此，硬叫小的当总管。今见大人被他骗，小人已是心胆裂。

不意大人幸运好，洪福齐天遇着我、他们不得强害你，故此小人才能在。他们面前说好话，将大人交给小的、为的是要救大人，逃出险地才算好。不知大人手下人，那些将官在何处？小人打算去送信，叫他们众位前来。一则好救大人你，二则可以将这伙、马上拿住狗强盗，为民除害来审冤。施公听说仔细看，果然不是别的人，却是张才老好人。此时施公放下心，便将天霸在海州，告诉张才他得知。张才又请施大人，且自忍耐三日后、必然救出施贤臣，施公更就自放心。张才便即告辞去，招呼两个心腹人。前来看守莫大意，又叫人时常来看，暗暗送些茶水饭。故此施公也不会，过于吃亏看待他。未知后该事如何，且看下回再分解。

第 286 回　

褚家庄天霸送信　悦来店张才陈辞

话说英雄黄天霸，等各处寻找施公，寻了一夜不见人。没有踪迹在那方，知道又为恶人骗，大家惊疑不心定。李五急忙回答道：愚兄倒有一妙计：欲知大人他消息，必须要到褚家庄、褚老英雄那里去，访一访去查一查，或许可得其消息。

天霸随即应声道：小弟便可去一行。李五赞成马上说：贤弟须快去快回。我们这里不能停，仍然各处还寻找。贤弟一有好消息，万万不可冒昧行、必须斟酌尽妥善，方好前去处理事。天霸答应知道了，当即辞别众弟兄、出了行辕心内急，直望褚家庄而来。

不过一日已到了，遂令庄丁进去报，一会里面叫声请。

英雄豪气黄天霸，大踏步进入里间，褚标已迎了出来。彼此见面施了礼，各分宾主在厅上、邀请坐下喊宣完，庄丁急忙献上茶。褚标问道贤侄子，久已不见太想念。大人想毕他已经，安抵淮安新任职。侄媳当亦安值好，众朋友想皆如意。天霸随口回答道：众兄弟现在都好，侄媳亦好都平安，都给你老来请安。惟大人沿途耽搁，至今仍未到淮安，现在驻扎海州地。今小侄特地前来，因大人前日早间、瞒着众人去私访，至今晚未归回还。小侄等各处寻找，杳无踪迹无音信、定是又有凶恶人，他把将大人诓去。褚标听说大惊道：贤侄说来此事情，大人又为强人劫？海州左右附近内，倒无听说甚强人、惟有那个落马湖，猴儿李配不安己，夜不安静胡作为。莫非大人是他劫，非他窃去是不成？天霸问道落马湖，离此多远啥方向？猴儿李配他又是，怎样一个人物头？

褚标说道话就长：讲起李配这个人，武艺精通精明人，有万夫不当之勇。且兼惯熟水性子，能在水底伏三昼、故此占了落马湖，专劫客商车船只。若说那湖的地势，曲折连环四面水，周围有十数里大。不识路径船车翻，湖中必然不能去。贤侄若要想前去，你找一人做向导、前来与你同路行，或者可以能进去；若无此人难进去，插翅不能入此湖。天霸急忙又问道：请问老叔说详细，此人他姓甚名谁？家住哪里在何方。褚标随即告诉他，此人姓万名君召。那年偶至入湖内，为李配所劫财物、即与李配来比较，大战一回武艺能，还可以敌得过他。因此李配宠爱他，武艺高强敬佩他、就将女儿许配他，他们成了翁婿亲。但是他可没料到，事情不能随心愿、万君召安分守业，他不与李配同为；也曾不断劝过他，改邪归正干事业。争奈李配不听劝，万君召也无法想，实是貌和心不和。天霸随机又说道，既然如此这么说；万君召家住何处？褚标道其实不远，你是要去落马湖，必由他那里经过。天霸恳求可否请，老叔同小侄一行、将万君召请出来，好使小侄同他去。褚标无奈为难道：此事非是我不肯，能同贤侄前往请、怎奈因我有件事，以前与君召不和，不便和你同前去；闹出僵局更难办。不若贤侄自去访，见他就将真话说、他可是个实在人，他必会高兴答应。不但他可与同行，还可给你设计划。我若一去他反感，恐反于事无能济。

不是我催促贤侄，你是要紧前去好。要去万君召的家，你要从咱那里去、向东南大路而行，不过二十里的路，即然就到万家庄。为了贤臣施大人，贤侄你该马上走、恕老朽不能再留，就此请去立即行！天霸答应不怠慢，辞了褚标匆匆行。

走了半日抬头看，已经到啦万家庄。天霸问明门户路，走到万家院门口、忙向庄丁说来历，请他进内去通报。只见庄丁回报道：咱家大爷三日前，去往淮安访亲友，说是今晚就回来。你老有甚要紧话，请你留下名帖来。天霸急忙回应道：我因要去落马湖。拜望那寨主李配，不知那里的路径。因为你家大爷是，他的女婿常来往，故此前来约请他、你家大爷同去趟。他现在既不在家，那就罢了不提他。大约你也是常去，那里路经最好走，究竟怎么各走法？还是坐船去安全，还是旱路可通呢？只见那庄丁回道：不瞒你老我说好，小的到此未多久，落马湖不曾去过。但是听说这湖内，路颇为难走险情。四面皆有消息多，若你不知熟路径、触动机关麻烦多，恐有性命之虞情，说罢急忙走进去。天霸寻找客店住，他就问清落马湖。那人说道想前去，前面只有十里路，就是落马湖地界。天霸回头一看了，东首有个小市集。天霸走到市集上，瞥见街口有座楼、外面门楼挂招牌，一幅对联写的清“悦来客店会八仙，安寓客商聚宾朋”

天霸踏步进店内。只见那个店小二，笑嘻嘻迎接出来。天霸拣个座头坐，店小二在旁伺候。天霸便叫店小二，拿来两角好烧酒，端两碟下酒菜来。小二答应出去后，少停酒菜送上来。天霸一面斟酒饮，一面观望店小二。问道你姓甚名谁？店小二随机回答：小人名唤作胡四。随便回问天霸道：你老敢是徐州来，到这里作啥贵干？

黄天霸随便问答：我想要到海州去，做一买卖赚两钱。此地是哪里所管，离海州还有多远？胡四随机回答道：此地便是海州管，海州尚有五十里。你老可是错走了，徐州来到海州去、应一直向东而去，怎么走到这里来？而且此地有一个，落马湖中歹人多、那些常来作买卖，皆要越此绕过去。不敢经过此险地，你老怎么反走来？天霸随机应变道：我是偶经此地来，向来不出院门口，因此多走了错路。但不知你刚才说，落马湖有些歹人，怎么叫个啥歹人？说得实在弄不懂。胡四说你办事少、你老真是没出门。这里那落马湖内，三个大王是霸主，皆是浑身好武艺。凡有客商经过时，他也不问贫富有，务要将钱全留下；若是客商们不肯，即刻就害他性命。

说着拿起酒壶来，随机斟了一杯酒，放在天霸他面前。天霸端起酒杯来，正要喝下这杯酒、忽听下首桌上人，有人在那直叹气。

天霸掉转头来看，好象似个熟悉人、于是他也叹口气，两人看得直发怔。忽见那人到面前，急忙施礼忙说道：尊驾敢是姓黄吗，下面是个天字么？天霸随机应声是。不知你怎么晓得，贱名俗姓不得提？那人提醒黄天霸：可曾记得前五年，匪首霸王罗四虎，有个总管张才么？天霸听后仔细看：咱的眼力太钝粗，咱竟全不记得了。随即又道你为何，也在此地来游逛，不知你来干什么？张才又来回答道：若不是在此遇见，你老晚来一时辰，小人竟跑海州去。黄天霸马上问道：不知这是为何事？

张才急迫回答道：正是小人有要事，正要寻找你老呢。难得在此巧遇见，真是大幸好时机。说罢便叫店小二，自己酒菜取过来；又叫店小二出去，另拿两样新鲜的，可口的菜来下酒。小二答应急出去，叫来酒菜饭桌上。张才见店小二走，又看看左右无人，便悄悄的小声说：只因大人被如虎，他的党羽于亮诓、误入贼人摇船上，送到落马湖险地，李配那里被困着。匪首如虎心毒恨，帮凶李配更阴险、要挖施大人心肝，下酒菜来祭奠那，他们老大罗四虎。挖心小刀拿在手，眼看刺道他心窝。哪知大人交好运，他的洪福齐天好、李配手上的尖刀，飞出老远看不见，忽然落下仔细看。二人都被石击刀，彼时小人在那里、便谎说两句好话，我将大人送至到，阴山洞内去安身；故此又在李配前，讨了个巡哨差役、借着赶回海州去，想给你老送个信，前来搭救施大人。不期在此巧相遇，真是万幸好时机！天霸听说又问道：你为何在落马湖？张才见问便将那，以往之事述一遍、天霸大喜心高兴。张才还欲说啥话，只想说啥话儿来，且听下回分解明。

第 287 回　

张才设计救施公　路通独力擒李配

却说张才叫小二，出去应理别的事：我等喊你便再来！小二答应回头走。张才复又说继续：你老想个什法子，马上会集众英雄，要将大人救出来。你老不知那水寨，里面机关消息多、陷井淤泥铁蒺藜，到处都有埋伏人。依小人的愚见看，你老还得去海州。亲自走一趟为好，将把保护大人的、那些老爷官兵们，全都请了进来后；约定明日二更时，一齐进寨来智取。小人预先在水寨，外面来接应你们、那有埋伏的所在，插了柳树标明路。

你老就看定柳枝，随弯就弯走进去，必须绕道湖后面。因这湖面实在宽，又有十里难见边、前左右三面是水，非船可是行不通。惟有后面交冬令，那湖里水就冻涸、不要船可以湖上，走得冰上能进去。如今却要由西南、那条小道才可能，走到后面湖的门。你老切记别忘记，须从那道而进去。小人到二更时分，即着心腹赶往前、看见里面放火起，烧他寨栅引他去。李配看见前寨火，必然出去看视救。你们看见有火光，此时我便将大人，放出洞外等你们。你老可要派两人，接应保护施大人，迎接出去保平安；一面要派精干人。由后寨杀入前寨，使李配出其不意，也可一鼓而擒贼。彼此商议已定后，张才抢去会饭帐，仍然进湖不再提。

天霸赶回海州去，送信走了大半日，已到海州县城里。进了行辕都惊喜，大家看见黄天霸。已经回来围上去，个个前来急问道：如今大人在何处？褚家庄去了一趟，可曾有点好消息？天霸见问即将那，褚标如何说出那、土匪恶霸那伙人，如何去访万君召。不逞遇见没见面，如何就在酒店内、遇见张才知道了，如何与张才定计。去捉李配的话儿，前后说了一遍话，大家心中好不喜。

黄天霸急忙说道：事不宜迟即前去。李七侯与何路通，两人可暗埋伏在、落马湖前寨左右，以防李配凫水逃。关贤弟与金大哥，专为接应护大人。张桂兰和郝贤妹，专等大人出来了、湖岸即保护大人，在僻静处所等候；殿成哥郭起凤哥，前来接应一齐送，施大人进入城内。关贤弟与金大哥，将大人交给桂兰、素玉即转回水寨，帮助一同杀贼寇。我就与李五侯哥，先行杀人去前寨。务要将李配等人，全部生擒捉拿住、不可放走一匪人。一来为大人报仇，二来为平民除害，大家齐声喊道好。又命施安去本城，衙门送信县令知。

一会俱已装束好，妥善停当已备齐、各带兵刃暗武器，分头前往去行事。将近傍晚已到了，落马湖的对岸边。何路通与李七侯，便在僻静的地方、换了水行衣服装，悄悄钻入湖水内。直往方向水寨去，左右伏身潜伏好，专等捉拿李配贼。黄天霸等一干人，照着张才说的话、认定柳树枝条路，随弯就弯直奔走，后湖而去急速行。

且说张才回寨去，将酒店与黄天霸、如何计议的话儿，一一告诉了施公。又遣两个心腹人，密去前寨去放火。诸事已定等二更，便好去救施大人。看看时候已经到，忽听前面喧嚷声、张才知是火燃起，赶即来到阴山洞。马上将施公放出，急急忙忙送后湖。

此时英雄黄天霸，等人也看见火光。关小西金大力见，急忙前去接应他。却好黄天霸已将、李五等人埋伏在、左近一带等火起，便好随即去行事。张才刚出水寨中，遇见英雄黄天霸，正好送出施大人。关小西急忙接着，便把施公背起来、直奔过湖见女侠，交给桂兰郝素玉，两人保护过水寨；随即仍就赶回头，以便接应黄天霸、李昆二人出险景。再说天霸与李昆，见张才放出施公、由关小西金大力，保护去到安全地。二人就跟着张才，直望前寨奔杀去，暂且不表这一回。

再说李配与孙虎、赵龙于亮四贼人，吃过晚饭刚欲睡，忽听前面嘈嚷喊。正欲着下人去问，只见有两个喽罗，飞奔前来禀说道：不知怎的哪里面，前寨燃起了大火、寨栅烧去一大半，特来报与大王知。李配等人闻报信，吃惊不小心内急、随手拿了件兵器，一齐赶奔前寨来。到了前寨只见那、火光烛天燃烧旺，寨栅已烧去大半，连忙喝令快扑灭！正在扰乱之时机，猛然知道身背后、有了奸细在窃寨，即刻分派赵虎去，前往阴山洞里看。防备洞里溜走了，张才施公无影踪；又令孙龙去往那、右寨救火紧急重；自己就与于亮等，督率喽罗家丁们，竭力灭火奋力行。正在扰乱之时间，猛觉背后有刀声、回头看见有刀影，一刀砍来未躲闪，李配赶着来招架。天霸复又一刀砍，望着李配肩窝上，直刺而来凶势猛。李配将天霸刀拨，急忙复还一刀刺，直奔天霸胸前刺，

天霸赶着相迎来。二人一来一往砍，拚命的大杀起来。于亮正欲上前走，来助李配一背力、那边李五侯的刀，旋风般一路砍来，于亮接着便应杀。

四个人分两边战，直杀得精神百倍，难舍难分谁输赢。正在酣战之时机，忽见李五虚闪刀、一溜烟跑了出去。于亮不舍随后赶，紧紧追来不放松。李五取出弹弓来，按定弹子瞄准他、觑得切近已临身，对定于亮左眼打。于亮躲闪来不及，一弹正中左眼睛、登时站立不住啦，头一发晕栽倒地。李五见于亮跌倒，一个箭步跳面前、举起一刀奋力砍，于亮肩膊上砍下。那于亮哎呀一声，已经不省人事了，躺在地上难动弹。李五又用朴刀背，就在他脚胫骨上，用尽力打了几下。

于亮胫骨成粉碎，李五将他拖一旁、再来帮助黄天霸，去战李配这贼匪。只见天霸与李配，杀了对手难分胜。李五看得干着急，顺手摸出一弹子、扯起弹弓拍的声，认定李配面上打。李配正在杀之间，耳边听有弹弓声、知有暗器已打到，赶着躲开过去了。天霸见李配已躲，闪开暗器没击中、乘此一个电穿针，一刀从李配肋下，直刺进去用力恨。

李配就从旁一让，不提防二弹打来，正中右耳见血迹。天霸见刀未刺中，便用了鲤鱼翻身、跳入左边回过头，一刀望左肋刺进。李配复又让过去，那知李五第三弹、一子弹飞了过来，说时迟来那时快。李配万万让不过，面门上中了一弹，打得鲜血直流面。李配知不是对手，忍着痛向黄天霸、虚砍一刀扭头走，直望寨外湖中跑。天霸李五紧追赶，赶到寨外已经晚、但见李配望湖内，猛然一跳噗咚声，钻入水底逃命去。

天霸等人见李配，已经入水便不追。复又来到水寨内，探寻赵虎与孙龙。才转了两三弯子，却好小西迎面来、左手执刀英雄样，右手提着有一个；血淋淋的是人头，却是孙龙已被杀。三人会合在一处，复向前去寻党羽。刚到阴山洞里看，只见大力与赵虎，正在那里在厮杀。天霸取出金镖来，出其不意打出来。赵虎未曾来防备，腿上中了一镖枪、略吃一惊回头看，手中的朴刀一乱。来得快速金大力、用足力气使尽劲，执定齐眉混铁棍，使了个植树盘根。来横捎裤裆命根，望着赵虎扫过来。你看这棍来势快，赵虎不曾让得及，已被打倒在地上。关小西来得急速，复又上前砍一刀、将赵虎右腿砍断，趟在地上不能动。那些喽罗见寨主，全然丧命没有主、也就一齐跪倒地，叩头求降喊饶命。再说李配跳湖中，以为可以保性命。那知路通在水底，等得正是不耐烦、忽听湖上噗咚声，知道有人下水来，赶着将眼睁开瞧。

仔细一看果然是、有个人影踏着水，缓缓而来到眼前。路通即先抄在前，等到李配来近前、急切举起将拐杖，李配身上猛一钩。李配正望前去游，不曾防得这有人、站立不稳身疼痛，被他钩倒不能游。欲知后事是如何，且看下回再分解。

第 288 回　

落马湖众寇伏诛　淮安府施公赴任

却说李配逃湖内，被路通用拐钩倒；又将李配肩膊上，刺了几下难站立。李配被刺疼难忍，已是动弹不得啦。路通招呼李七侯，一同就将匪李配、拖出水面拿出绳，捆绑停当扎结实。两个人横拖倒拉，一直拉进寨栅内，去寻黄天霸等人。却好天霸等已将、孙龙赵虎与于亮。三个人杀死的死，打伤的都抛在地、叫人看守别逃跑，大家都来前寨里，打听李配的消息。正好遇着何路通、李七从外面而来。

黄天霸随便问道：何大哥怎么样了？捉住那些匪徒没？何路通道擒住了，现在都在这里放。天霸等人好欢喜，走上前来先看了、叫人抬到那三人，放在一起好看管。李五喊道致如今，匪徒一个没有漏、全被我们捉到了，倒是要去大人那，送个喜讯他高兴。最好就请施大人，来到寨内歇一夜、明天传知海州府，文武各官都聚齐，将贼就地来正法。

大力道甚是有理，咱即便去请大人。说着掉转头飞跑，一直跑到后湖内、不知施公躲在哪，大声喊道施大人，不知现在你在哪？落马湖的强盗们。现在通通全捉了，请大人您到寨内，歇息发落宣判罢！一连叫了好几声，方听西北树林内、有人答应是女声，急忙说道施大人。他在这里很安全，那可是金老爷么？听得真切金大力，知道那是张桂兰，也就答应大声道：咱家正是金大力。不知大人在哪里？咱去那里好接迎？桂兰喊道金老爷，请您不要再来喇！咱们保大人来罢！你在那儿等着吧。大力也就不往前，只在湖岸上等侯。

不一会子只见那，施公扶着两个人、慢慢前行到这里，后跟两人在护架！原来殿臣郭起凤，在前搀扶施大人，正要请施公回城。又听大力在说话，施公便扶着两人、缓缓前走来到了，张桂兰与郝素玉，在后紧紧跟随行。

金大力迎着施公，便先请出施大人，施礼问了声安宁。施公问其现情形，大力一一来回答。

一路正在那里讲：孙龙怎样被小西，如何凫了他首级。赵虎如何被棍打，于亮如何被李昆、弹子打中他左眼，李配如何凫水逃。如何就被何路通，在水底里捉拿住。

只见前面许多人，灯笼火把迎出来。黄天霸与众英雄，走到施公面前站、施礼问候请了安，站立一旁听吩咐。施公慰劳了数语，然后携同他二人、缓步入寨到寨内，就大厅上刚坐下、就有张才来磕头。施公着实安慰他，安慰一番感谢语、又命他随便坐下，大家好好说会话，张才只得来告坐。众人又来谢张才，保护施公之尽力。张才只是谦逊会，并说小人以前是、蒙大人不杀之恩，又蒙康慨助资本；虽然是粉身碎骨，难报答施公大恩。而况此是应分力，且不兔有得罪之。今蒙大人不怪罪，敢劳老爷道谢么？于是大家又说了，捉拿李配的话语。正欲叫人将李配，押来讯问来治理、只见两个小喽罗，走到面前忙说道：酒饭已经备办好。

张才答应一声是，随即就站起身来、招手就对施公道：小人已招呼厨房，随便做了几饭菜，请张郝另设一桌。大家吃毕酒饭饱，此时天已大亮了、只见人报进来道：今有海州营参将，王立本向前施礼、海州知州叫李穆，正在寨外等禀见。施公听说即令见，张桂兰与郝素玉，避入后面里屋内。

少停片刻海州府，参将及州官进来、给施公行礼请安，站立一旁听侯令。施公命二人坐下，知州知州李穆禀：卑职等谬膺民社，地方有这等大盗、不知预为未缉获，以致残害老百姓，并累及施大人您。卑职等人实在是、罪无可恕求大人，从重参革来惩罚，以儆效尤解心恨！施公问道贵知州，在此任职几年了？李穆回答卑职是、去年十二月十九、才奉令接印任事。施公随即又来问，参将王立本你是；什么时候任职的，老兄光景也是那、去年十二月十九，接到印封来此地？王立本参将他是、去年二月那时间，即补是缺待职的。施公知道既然是、老兄到此已一年，为何连这强贼徒，全不知觉任他行？王立本随即回答，参将也曾风闻过，颇思剪除绝民患；但是未有地方人，老百姓禀报此事，境内亦尚还安静。参将愚见有过错：总是以为这道理，民不告状官不揪。多一事不如少事，若真正前去缉捕、特恐那盗贼拒捕，反抗起来难治理。卑营兵力自不足，且恐激成大变迁。等到激变事成熟，势必详报上宪批。在上宪知道的案，立刻派营助围剿，还能说参将尚为、认真理事尽职责；尙若他们不知道，不但不添兵前往、反说参将名太甚，不自量力癣疥患，也须大动千戈战。

—纸札文做成今，办理不善来惩罚、调省察看革降职，这还算是万幸运；甚至奏本参上去，连功名总不能保。因思好容易补了，这个官缺不容易、大宪衙门没少跑，花费若干没人知。还有各处请妥当，道说项目遇机会。总想署缺有后补，藉此弥缝此机会、兼可顾及一家人，妻子老小有饭吃。怎么将此缺不要，做那好名之事呢？这样一想便将这，此事懈怠下来了。哪知大人又落在，强盗手里受折磨、参将真是有罪过，万万想不到的事。今既如此罪万死，只有听侯施大人，奏参皇上便了事。施公听罢心好笑，拈动胡须微笑道：根据老兄所说事，并非掩饰之词语，倒是出于本心事。本部堂原可曲谅，但是不过你想过、上负国恩下理民，亏对俸禄吃皇粮。愧对十年苦读书，亏对官职皇王封、断误民事冤屈多，上瞒皇上如欺君。即此两事罪刑大，本部可不敢容情、只得据实奏皇上，听候圣上来处置。说罢此事传下令，便将李配押解上，快来讯问他罪行。

手下人答应是是，即刻押解匪李配、于亮赵虎他三人，来到公堂按跪下。孙龙已被杀死了，自毋庸议再另论。施公就将贼李配，问了口供录在案。李配等人亦认证，直认不讳按字押。施公当机命手下，立刻就地来正法、并同孙龙的首级，一齐悬竿来示众。

又着海州知州尹，查点钱粮实数目、一一运入州库内，以备正用赈灾民。将房屋济贫困人，拆毁拦湖栅栏网，喽罗解散各自回。诸事已毕妥善后，施公又向知州说：贵州为地方父母，理应剪除民害情，除莠安民理应当。今日盗贼充水塞，任意姑容恶匪徒，殊觉有负民望愿。姑念到任职未久，着记大过一次罪。自后务要不避艰，遇事认真想一想。若再懈沓本部堂、定即参处不轻饶。州官唯唯应许诺，复又叩头来谢罪。施公这才站起身，喝令退堂要回城。

早就有人将那顶，绿呢大轿抬入衙，施公上了轿一顶。知州与参将先行，施公在中慢起轿、天霸等人骑快马，跟随在后慢慢行。在路走了一日整，进入海州地界中、施公仍旧在行辕，驻节扎营安排定。海州知州及参将，进来请安后禀见，各回本衙门而去。施公当晚即将去、海州参将王立本，奏参出去听回令。

迟了两日无要事，即望淮安而奔去。施公又命施安来，你先行到淮安去。投红谕讫各官知，这才乘坐官府船、趱赶而行不一日，已到淮安府城门。当有漕标各统领、管带府营各官兵、淮扬兵备各营道，淮安知府府衙尹。清河知县职县令，南河各厅地方官、佐贰杂职衙役人，以及闲官候补人，齐立码头来迎接。施公船泊码头内，有前任漕河总督、上船恭请圣安康。施公代安已毕后，彼此茗谈片刻语，各自而回料理事。接着就有淮扬道、淮安府的清河县、所属各厅各知县，佐贰杂职分班禀。后又是漕标中军、各营统带官员们、淮安参将府衙役，一行一起先后来，问安禀见施礼毕。施公这才上湖岸，乘坐绿呢大轿顶，导以执事衔牌旗。只见金锣鸣响处，一对对的清道旗、飞虎旗肃静回避、钦命牌遮天盖地；继以头品顶戴冠、漕河总督刑部堂、都察院左都御史、淮安巡抚各大臣、钦赐金牌世袭震，一等侯爵皇王封、仓场总督国粮厂、山东查赈济灾民，朝内大臣文武官、特授江都县衙内，正堂诸衔皇王封；以后金瓜隔路案。令箭令旗对子马、顶马亲兵带护勇、红黑帽顶刽子手，前呼后拥好威风，直望行辕而奔去。不一会已至行辕，施公在暖阁下轿、进了后堂仔细看，早见陈设已齐备。施公坐下饮茶水，各官重复进堂见；施公一一答礼毕，各官辞去各自行。施公择定次日辰，英雄豪侠来接印。当有听差的衙役，传谕下去各官听。

到了次日清晨起，就有本标中军官；赍送王命旗牌官、关防前来迎新官。施公排设香烛案，行三跪九叩十礼。望阙谢恩祭神灵，领职任事来赴任。未知后事如何办，且看下回再说明。

第 289 回

壮士一意顺施公　人杰千里投天霸

前回书中已说明，施公将那落马湖、猴儿李配等人拿，就地正法已判刑；后即赶赴淮安府。漕督本任新任职，接印任事有议试。真是风清弊事绝，廉正自持正气盛。那些候补实缺人，内有一二贪赃官、目无枉法胡作为，见着施公恩威至，严厉难犯无其奈。也不敢轻于试尝，赶将从前积习惯，改除殆尽费心干。加以天霸关小西、计全李昆何路通、李七侯与金大力、王殿臣和郭起凤。以及桂兰郝素玉，这一班男女武将、个个皆感施公恩，无不尽心竭力干、帮着施公为地方，上除暴徒安良民，代替国家出汗力；以致道路传谈语，皆言施公性刚直、清廉正直似包公，这且不表另改锋。

且说自从黄天霸，去褚家庄打听啦，落马湖消息以后。褚标逐日去探访，后来知道业已败。落马湖救出施公，猴儿李配俱已拿，擒获正法已斩刑。又闻施公已赴任，漕督本职粮厂管、此时褚标就想到，前去淮安看虚实。忽有个至好旧友，适从淮安刚到来、顺道来访拜朋友，褚标便留他吃饭。席中谈起施公人，许多好处讲好多、褚标听了不耐烦，恨不得即刻前去。看施公的新政府，因此决计要前去。他那朋友过一日，也就他往自另行。褚标即打点行装，买了好些土特产，诸事停当妥善后。这日带了一庄丁，家里现成骡驮车、将所有行李各物，装上车子安排好、又带防身的兵器，叫庄丁赶动骡车，直往淮安而进发。

不一日已至淮安，褚标并不住客店、一直就往总督府，衙门以内而走来。就在辕门以外站，骡车停住不再走、叫带来庄丁看守，他却进了头门里；也不问清红兆白，大踏步直向里走。那辕门上文武官，巡捕官员见着这、褚标那种凶恶样：头戴灰色绒毡帽，身穿土布大兰袍、脚着尖脊百衲鞋，腰系一根蓝布束；黑黑面庞黄头发，两道浓眉虎目眼、一双圆眼球暴出，大鼻梁子阔大口。额下一部银白须，雄赳赳走了进来、不知他是什么人，遂机上前大喝道：你们这等老头子，好不知趣进退吗！你可知道我是谁，这又是什么地方？你不曾见辕门口，挂着那个虎头牌，上写督辕重属地。快快走开快出去！说着就有两亲兵，前来赶他出辕门。褚标见到此光景，也知道自己卤莽、并不见怪忙施礼，忙对巡捕打一恭。堆着满脸的煞笑，向巡捕歉意说道：诸位老爷你们好，有所不知我是谁、咱有个至旧好友，姓黄名叫黄天霸；现在施大人跟前，做个中军副将领。咱特来寻他叙谈，既是衙门不许进、闲人擅进就麻烦，诸位派个人进去。

向黄天霸通报声，就说褚家庄褚标，特来与他相会面。一来与他叙谈事，阔别已久老想他，二来给大人请安。咱就在这儿候信，再行进去就便了。巡捕官听了这话，心中暗道这老头、还与我们施大人，相好论友有旧情；又与咱们中军官，是至好的旧朋友。看他现在这样子，大概也是强盗人。咱们幸而不曾得，得罪于他忍让些、要是若他不满意，他要告于副将知；要被天霸知道了，咱们定然讨没趣。巡捕官一面暗道，一面也带笑答道：原来你老与咱们、衙门里黄爷至好，咱们实在不知道，倒多有些得罪了。但是黄爷虽是那，督辕的中军官儿，却另有自己衙门。除三八衙门期来，到此办公了理事，平时他却不在这。有时大人传见他，他才匆匆而来呢！咱们派人领你老，前去相见是如何。巡捕即派名亲兵，带领褚标去向那，黄天霸衙门而去。褚标亦喝令庄丁，赶着骡车同前去。

不一会儿已经到，当由亲兵到号房、先就说明原委事，当差即通报进去。此时褚标站立在、大堂以上在等侯。不过一刻只听见，里面传出—声喊：里面人快快伺候！那些衙门内兵役，个个齐立两旁站。又见暖阁门开闪，黄天霸打从暖阁、后面慢慢走出来，赶着走到褚标前，彬彬有礼忙说道：老叔远来未曾迎，多有得罪里面请，屋内有茶请坐罢！说着便忙打一躬，随即拉着褚标手，一齐进入屋里面。当由管仪门的人，将暖阁仍然关闭。黄天霸将带褚标，让入书房以内后，重新见礼黄天霸。彼此相让已坐下，有家人献观音茶。天霸起身便问道：老叔行李在何处？褚标手指外面道：现在大门以外放，还带了一个庄丁，一辆骡车街上停。天霸当即着下人，行李等物搬进来、安放停当事毕后，又将牲口牵过去；上槽喂料草水齐，车辆放在空屋里。庄丁自有人照应，不必细说很周到。

天霸又叫老叔伯，自从去年腊月间、我与老叔分别后，不觉又过新一年；另两个月有余了，老叔精神是康健。此间大人时常念，极思老叔快到来，叙谈叙谈心里话。等一会儿小侄我，同老叔去大人那。褚标道便是老朽，也是时常念大人。去年就想要前来，后因又是家中忙、不无有些烦琐事，所以直到今日来。昨因有个好朋友，从这没见你经过、到老朽那里一会，说及大人许多好，实在难得人人夸。者朽听了此话后，恨不得即日就到，看看大人的德政。今到此间已明白，看这城内的光景，真是名不虚传呀。大人德政治理好，自是各项好极了。还有那位计贤侄、李五哥与关贤侄，你们等人是好汉；并有张家侄媳好，想也都好都开心。天霸随即回答道，计李二兄等人好，便是你老侄媳妇，她们也好很俊美。说着就唤当差的：你快进去告诉她，说褚老爷子来了，叫太太出来见礼。褚标正欲来阻挡，当差的已答应着、已经进去不一会，桂兰带了两丫环，走了出来施一礼。褚标看见忙起身，桂兰已进了书房、向着褚标叫一声，才向上端端正正，拜了两拜忙站起。褚标回了一个礼，张桂兰赶着拦住。张桂兰也就起身，在对面下首坐定，丫环站立背后等。

张桂兰向褚标说：自去从年在咱家，见过老叔是想念、不觉又是半年了，时常念记你老人。今日见了你老面，你老人家的精神，倒是健康怪好的。你老人家此来地，在此多住几年吧。褚标夸奖张桂兰，人美心美语言美，咱也时常挂念你。自从你出嫁以后，半年不见你的面、今日见了果然好，比你在家做闺女。那个时节更俊美，越发出落的多了。我那老弟有信来？几时来此作公差？桂兰说道咱爹他，不久尚有音信到。说三月底四月初，一定会来到此地，大概到此也不远。褚标迫切忙说道：我是极力思念他，我那老兄弟谈谈。既是来得时间快，咱就便在此等他。张桂兰随即说道：你老人家在这里，你就在此就住下、好在咱爹来得快，你两兄弟谈得来，便住二年不为多。要是怠慢老人家，你老可不要见怪。褚标桂兰黄天霸，三人正在闲谈中、忽见有个当差的，走到天霸面前说：现在回禀老爷话：现在门外有小孩，年龄约十三四岁，称姓贺名唤人杰；他的老子名天保，说是与爷是结拜。少年英雄贺人杰，是奉他母亲之命、特从山东来见爷，说是有话要面禀。爷爷还见他不见？知天霸见与不见，且看下回分解明。

第 290 回　

天霸仗义抚孤儿　贤臣诚心留壮士

却说天霸叫人差，将贺人杰带进来。当差答应着出去，一会将人杰领进。黄天霸远远看见，但见少年贺人杰、年龄约十三四岁，生得面如傅粉白。唇若涂朱两剑眉，一双俊眼高鼻梁，阔口垂耳牙齿白；头戴一顶童子冠，一朵朱缨真现眼。战巍巍顶门高插，身穿一件月白兰、湖绉洒花直裰卦，内衬大红绣花衣。紧身短袄葱绿束，长拖至足快地靴；下穿玄色湖绉袄，洒花棉布马仔裤、脚着薄底绯缎袜，绣花苗银快亮鞋。

满脸忠义形容相，浑身英雄气志概。大步跟着当差人，走进书房站定脚、望着当差的问道：谁是咱四叔父伯？当差便指了一指，贺人杰便抢三步、走到黄天霸面前，急忙施礼忙说道：咱是侄儿贺人杰，给叔父叩头见礼，说罢叩头下去了。

此时褚标张桂兰，二人见了这少年。幼小英雄太机灵，不由得极口夸奖。独有天霸见此情，不由心内一酸疼、扑簌落下两行泪，英雄眼寒哽咽说：侄儿罢了且起来，人杰听罢慢慢起、复又恭恭敬敬的，又给褚标见过礼。站了起来看见了，又指着张桂兰问，黄叔伯这位是谁？天霸就说你不知，这位就是你婶娘。人杰听罢忙起身，又至桂兰面前说：婶娘在上侄有礼，说着也就叩下头。桂兰赶着还半礼，随即拉他站起来。天霸便命贺人杰，二人坐下便问道：你今年十几岁了？贺人杰随即回道：侄儿今年十三岁。天霸问起你母亲，现在身体康健么？贺人杰慢慢回答：咱娘甚是康旺在，叫给叔父请安呢！天霸看看小人杰，你这小小的年纪、怎么这老远的路，独自前来山水路？你母亲怎么放心？人杰眨巴眼睛道：咱娘闻得叔伯父，现在已经做了官，跟着施大人在此。因此咱娘叫侄儿，前来投奔你叔父、在大人跟前作差，图个小小有前程。将来替皇帝王家，出点力气立个功。一来不负咱爹的，生前他的志愿心、二来自己也可以，借着叔父的能力，图个功名有名气。咱娘还叫给叔讲，请叔父侄是孤儿、不要忘记与咱爹，结拜之义黄贤弟。就便侄儿怎不好，请叔父看侄年幼、只顾当着叔父的，亲生儿子来管束。将来好让你侄儿，长大成人是栋梁。再者施大人面前，也请叔父求大人、念咱爹生前义气，你们二人有志向。不意半途遭惨死，未能报大人恩德、还恳大人顾侄儿，好教侄儿代咱爹，来报大人的恩德。天霸听了这些话，心中甚是好难受；就是褚标张桂兰，听了这些事情后，也自觉代为叹惜。

天霸拉起人杰手，咱与你父虽是好，结拜义兄胜同胞。咱正恨不能远顾，贤侄今日既到此，咱自当格外顾爱。但是你年纪太小，无事可做无活干、且在这里学习些，文化武艺用兵器。再过两年等你大，自当给你求大人，图个前程与你作。人杰叫叔父在上，不是侄儿在放肆，敢出大言说大话。若说武艺这一层，虽不十分太精熟、咱在家经娘教授，练了几年刀枪棍，倒也会耍几套路。侄儿背后这口刀，是侄儿最心爱的，一刻也不离身畔。叔父如果不相信，请在叔父跟前面，先试一试耍几套。若有不精之处的，即请叔父多指教。

说着就站起身来，将那月白湖绉绸、外罩脱去露武衣，右手就在身背后。将单刀掣出刀削，脸向褚标黄天霸、张桂兰说了一声：放肆只听噗一声，又如一阵旋风般、一个箭步跨出去，一跃身纵出院落。就在当中站定稳，摆了架式双跨步，手执单刀舞起来。先还慢慢飞雪舞，愈逼愈紧直到末、只见一道白光圈，盘旋上下对面看，不见人影不见天。褚标天霸张桂兰，三人看到此处景，齐声喝彩道声好：小小年纪这刀法，真不愧是英雄后。喝彩声还未喊完，贺人杰已收住刀、复打一个飞箭步，跳入书房以内边。叫声黄叔多原谅，侄儿放肆冒犯你，还求褚标老爷子、叔父婶娘多指教。褚标等再贺人杰，面不改色心不跳、大义凛然孩子样，胸怀大志凌云天，大家更自惊宠爱。却好当差的来到，已经备好吃午饭、桂兰便辞人内室，进入客厅就席坐。

饮酒之间人兴奋，黄天霸又将自己、当日就在江都县，如何行刺施大人。如何投顺到官府；施贤臣他是如何、劝解濮天雕等人，二人立意不行通。后来三雄绝情义；贺天保就此被害，于六飞抓抓死的、前后之事对褚标，仔仔细细说一遍。褚标气愤恼怒说：老朽当日听人说，及贤侄逼死义嫂、砍死义兄招灾难，也怪贤侄不仗义。后来知道那情节，才知贤侄是无奈，迫不得已那样做。就便天保贤侄在，也是一团美情意、奉劝他们向上看，争奈他恩将仇报，反忘了当年情义。贺天保贤侄后来，死于非命遭残害。今日看来天有眼，天保贤侄有这样，一个好少侠小子，也不负他当年的、一番诚实苦心人。咱明日见施大人，要给人杰这孙儿、在大人跟前竭力，苦口婆心的保举，求大人格外看顾。人杰听啦这些话，当即出位站起身、走到褚标他跟前，急忙施礼请个安。叩头说道褚爷爷：谢老爷子关切俺。褚标赶紧拉起来，便笑着对天霸道：这小子倒挺乖巧，很有些武艺细胞、有些聪明伶俐劲，将来是个好侠客，是不在你我之下。褚标极其称赞他，贺人杰重行入座，他们三人吃完饭。

天霸又叫当差的，将关小西李公然、何路通与李七侯、金大力等人请来，当差的分头去请。不到一会关小西，等人都到来问候，副统与褚标行礼。天霸又叫贺人杰，与众人见面行礼，皆以伯叔来相称。

此时多谋人计全，尚署赣榆县印章；朱光祖自帮同时，共同捉了毛如虎、他自有事早已到，现在不在淮安府。除此二人之外的，大家挨次都坐下，无非谈叙阔别话。后来说到关小西，娶了郝素玉的话，褚标颇为太欢喜。大家说说笑笑的，不一会已是日落，大家就在此痛饮。席间褚标对众人，夸人杰武艺高强、聪明伶俐有志气，众人自随声附和，饮酒已毕众人散。天霸就请褚标在，小书房里去安歇；将贺人杰带本到，来到上房见施公，又再嘱咐张桂兰，妥为照应莫怠慢。褚标到了小书房，便将带来的土产、通通叫人取出来，叫人马上送进去；又吩咐下人庄丁，明日先回行辕去、骡车仍然带回庄，吩咐毕这才安寝。

褚标次日早起来，梳洗毕用过早点、换了服饰黄天霸，一同到漕督衙门，向施大人去请安。天霸答应好好好，当即就在衙门口、同褚标出自己门，直望漕署而走去。到了漕督衙门内，黄天霸随即进入、里面见到施大人，请过早安饭齐备。便将褚标求见话，禀明施大人大喜，随即请见使个礼。施安出来见褚标，被此便先行了礼、然后施安带褚标，众人内外人员多。褚标一见施大人，便行下见面礼去。施公赶着拉起道：英雄切不可如此，且请起来再盼话！褚标站立起来后，施公请他先坐下，便叫下人献茶来。然后施公即说道：某时刻记老英雄，为何直至今才到？褚标先将以上情，仔细回答了一遍，复又急忙回说道：还求大人恕民人，接应来迟惩罚俺、欲知后事又如何，且看下回再分解。

第291回　

人杰神技取风旗　成龙巧智盗印信

话说褚标见施公，谈了一回以前事，施公同情连心痛。说起人杰小侠英，大人连声满赞成。施公便留褚标在、淮安多住些日子。褚标是正有此意，今见施公实相留，也就当面答应了。

当日施公就留下，褚标就在衙门内，吃过午饭喝吧茶；并将众英雄齐集，衙内会客文武臣。招呼厨师马上做，备下两席好酒菜。施公褚标黄天霸，三人一桌在正中！关太李昆何路通、李七侯金大力等，在上一桌已备齐。大家皆略言分情，欢呼畅饮酒席中，施公谈起往事道：某人初任江都县，巧逢侠客贺义士，改邪归正保护我；因他一人太孤单，后来引荐许多人，英雄豪杰来助力。某所以得有今日，皆贺义士之力也。可惜贺义士中途，猝遭惨死被迫害！今日诸君现奇能，各自立过奇特功。皆身在府衙当差，身受国恩皇王封，得到皇家官禄用，独有义士贺天保，不能享受实可叹！

黄天霸褚标二人，正欲说起贺人杰、已经来到府衙中，转求施公来照应；难得施公先说起，却是绝好的机会。

当下褚标便开口，心情悲痛即说道：贺天保中途惨死，也是他命该使然。蒙大人念念不忘，见大人恩高义重。民人正为此事来，拟欲转求施大人，只是不敢启齿说。

施公听了忙问道：不知壮士有何事？只顾说来大家听，大家斟酌便是了。褚标起身忙施礼：自从贺天保死后，留下一子叫人杰。彼此那时才六岁，跟着天保他的妻，孤儿寡母不容易、抚养成人少年英，今年已经十三岁。昨日自由山东来，来到此处投天霸，黄副将现已收下。适值民人先将在、黄副将的衙门里，见了这位小英雄。年纪虽小贺人杰，颇有胆识武艺精。民人当时以为他、小小年纪不顶用，必然同着同伴儿，或是与他母亲同。

及至问他身事后，他说是奉母亲命、一来因为他父亲，受过大人的大恩。未曾报答来补恩，使他前来给大人，请安问候施大人。借图报效献忠心；二来知道黄副将，现已做官府衙人、他来投靠黄副将，图个前程求功名。因此辞别了母亲，独自一人到此处。

黄副将听他这话，便与他道你这孩、小小年纪怎么办，前来给大人请安，力图报效则可用；若说投我图前程，我看你年纪又小、力量又小能耐小，没有什么可做呢？不如且在在这里，学习一些好武艺、过了三五年之后，等你武艺会好了，我们再来重用你。说罢看看贺人杰！哪知贺人杰闻听，黄副将的之言语、不由心中发躁起，当即说道黄叔伯；若说年纪我幼小，现在已是十三岁；若说武艺那刀枪，棍棒虽不能精熟，也还件件会使吧。说着就将外面的，大衣掀去跨虎步、背后拔下单刀来，不由分说一箭步。跳入院落之中间，即便使起刀来舞。民人已与黄副将，看他舞了一回后、却是刀法太精纯，毫无破绽路路通，不愧他能夸下口。而且这小小年纪，有此武艺有胆识，实在难得是将才。今早黄副将本拟，带他前来给大人、请安问候来见你，后来又怕冒昧你。意欲先禀知大人，等大人示下之后，再带他进来相见。现在既蒙施大人，提及他父贺天保、故此民人斗胆来，在大人面前面禀。可否求大人展示，唤他前来给大人，请安问好露一手。

施公听了心高兴，不由得笑容满脸、因叹贺义士虽死，得有此子天有眼，也算后继有人了。而且据老英雄说，他的武艺高强精，自然真实是不错。副将可即将他领，与施某相见展示，也算是故人之子。黄天霸听了此言，一面谢了施大人，一面答应出席去。

急忙走出辕门外，即拉一匹马跨上。一刻工夫心情急，已到了自己衙门。黄天霸跳下马来，走入里面抬头看，不见人杰在哪里？正在询问脚步响，贺人杰已走进来、望着天霸叫叔父，就你一人回来么？不知褚老爷子呢？黄天霸急忙答道：你赶快去换衣服。只见张桂兰已将，他的衣服拿出来、一见人杰向她要，他便随即递出来。贺人杰接过穿好，天霸又叫下人们；备了一匹好战马，于是叔侄二人就、上马而去到辕门，二人急忙跳下马。天霸在先前面走，人杰在后紧跟随，跟着径入书房内。天霸便叫贺人杰，给施公见礼叩头。人杰即忙磕下头，一连叩了三个头、慌忙起来请了安，站立一旁听使唤。施公一见贺人杰，仪表非俗英雄相、满脸的英雄气概，心中甚是欢喜他。便即唤出下人来，先给人杰添上座，命人杰入席吃饭。人杰复给施大人，谢了座又请了安、然后就在黄天霸，下首坐定小英雄。施公问道小侠士，你今年多大岁数，贺人杰道十三岁。施公又看贺人杰，本部才闻褚英雄，你的武艺很精通。我看这小小年纪，来展示什么武艺？可对本部堂说来。人杰说道那一年，咱才八岁咱娘就、教咱习武弄棍棒。后来到了十岁后，咱娘又教咱刀枪，并教咱飞檐走壁。咱小有时不肯学，咱娘就要打骂咱、还说爹是好武艺，又说咱这黄叔叔，本领更高武艺强。叫咱学好武艺后，来见大人求个情、求大人赏个差儿，给咱有个立功时；一来给咱爹报恩，二来咱好图上进。因此刀枪剑戟棍，也都会点不太精，飞檐走壁也能行。如果大人要试看，咱便勉强使两套。

施公随手就来指，那院落中旗杆上、那面飘扬顺风旗，你可是否取得下？

人杰见说不待慢，掉转头来望一望、即便随即应声道：谨遵大人来吩咐。说罢只见他转身，他已一个箭步飞，燕子点水到院落。施公褚标一齐愣，向外观看仔细瞧。只见人杰如猴儿，抓枝上树一般样，已是上了旗杆顶。再一转眼往上瞧，人杰已将顺风旗，取在手中掖腰里。又复轻转小身躯，用了个坠枝架式、将两只脚倒挂在，旗杆尖子上面了。腰中拉出顺风旗，手中执着施劲摇，迎风舞了一回儿。复将身子向后缩，又向前面一纵身、便如燕子穿帘般，说时迟来那时快；人杰已由旗杆上，滑落地下蹿入厅。

彼时施公见人杰，旗杆上忽穿下来、口里虽然再喝彩，心内甚是太担惊，及至贺人杰已到。来到面前使个礼，又见他请了个安、双手将顺风旗呈，不但施公极口赞；就是褚标黄天霸，个个无不特惊讶。一面施公叫人杰，入座就席共欢乐；一面又叫施安去，取出十两银白子，赏他买一套衣服。天霸又叫贺人杰，谢了施公才入座。施公因叹贺义士，英勇半生没得就、今得有此精英才，虽在黄泉当含笑。本部自当另眼看，即然咱们黄贤弟、亦要加意再抚育，不负当年结义情。天霸亦即唯唯道：末将敢不遵此命。于是大家畅饮酒，直至日落方散席。褚标领着贺人杰，仍自回天霸衙中、关小西自回本署，李昆等仍在本衙，府门当差办公事。

从来是乐极生忧，是一定不移之道。

只因施公自放了，漕督山东厂粮官、从出京来直至此，到了淮安沿路上，访拿那些恶匪棍。土豪强梁大盗人，实在不少扰乡邻，怎能一律肃查清？且说淮安府东北，与海州交界地方、有座高山挺有名，这山名叫摩天岭。摩天岭高与天齐，悬岩峭壁实险峻。内中有伙强盗人，为首姓余唤成龙、率领着头目喽罗，在此占据山大王。平时并不劫掠人，往来过客不惊慌、专门打劫富贵人，因此左右颇安静。成龙具着一身武，武功本领出人第、飞檐走壁样样通，闻得施公左右人。能人甚多个个忠，他偏要显显本领，因此前来盗印信。毕竟印信看管紧，能否盗去看他能，且看下回分解清。

第 292 回

施贤臣丢失印信　众英雄议访强人

却说施公在书房，秉烛观书正用心、忽见窗外风声响，送进简帖一纸信。

施公赶过来一看，见上面大字写着：过天星特此一游，想借此印信一用，日后着人去取回。施公看罢大吃惊，一面饬令施安去，是他守看印信人；一面飞传黄天霸、李昆计全等人来。少时天霸等齐集，就是褚标也跟进。施公即将简帖取，与大家看作商议。褚标急忙就问道：大人可曾差人去、看看印章有没有？施公早已着施安，前去看守已不见。褚标不胜惊讶道：大人中了那人的，投石问路的计了。施公不解问褚标：怎么为投石问路？褚标急忙来解释，那人本来不知道；印信放于何处地，所以投此简帖来，令人设疑去看时。若不使人去看视，他却无法可拿去；今已着人前去看，相是领他去取走，印信必失无疑问。正在议论言谈间，忽听东首一片声，喧报人称失火啦。褚标等人赶紧去，前面看视失火处、乃是东首耳房前，门面窗户纸烧着，无甚紧要重大事。天霸知道衙门内，有了强人来干扰、正拟分头去捉拿，一眼瞧见那施安，也在那里在救火。褚标忙问施大爷，你看视印信如何？施安急忙来回答：刚才那里看过了，丝毫没动还现在。褚标说道施安爷：你又中了他的计，你再看看印信去！施安听说心中急，即刻飞奔前去看、见那印箱仍在那，只见上面锁巳落。知道已经大失窃，

施安忙将印箱开、望里一看事不好，这一惊非同小可；果然整个黄金印，已不在箱子内了。施安忙着跑出来，告知众人黄天霸，众位英雄府衙官。一闻此言大吃惊，个个纵上房屋顶、四面寻找各处看，哪里有个人影响？大家只得跳下来。此时已交四鼓天，施公便命众官人，暂且散去各自回。

到了次日一早起，天霸仍到衙门内，聚议访拿贼强寇。黄天霸才进衙门，只见施安送上来，一枝弩箭雕刻字。天霸接过仔细看，只见箭杆上写着、余成龙三个大字。天霸看罢问施安：施贤弟的这枝箭，你是哪里得来的？施安今日去登厕，走到花园那门首，顺便花园去看看。才要进得园门口，只见太湖石上面，横放着这一枝箭。咱便拾起来一看，见箭杆上余成龙。且等大人起来后，送给大人再说罢！此时施公已派人，出来传唤施安到。当即进内来伺候，见施公梳洗已毕、便将拾取弩箭事。细细回明施大人。施公便问黄副将：是否进来商议事？施安应声来到了。施公便命请进来，施安答应急去请。天霸闻听施公唤，赶紧同李昆关太、李七侯与何路通、金大力府衙官人，一齐来到了书房，给施公请了早安。施公命大家坐下，然后随即下令道：刚才跟据施安说，刚才就在花园内、太湖石拾枝弩箭，箭杆写有余成龙；本部堂仔细思来，猜出这个余成龙。一定是个大盗贼，武艺高强傲气人、昨夜来盗印信的，十有八九就是他。众位贤弟可知道，余成龙是何等样？住在何处什么样？大家听了难为情，俱各面面相觑看，不能直接来回答。黄天霸随口答道：昨夜来盗印信人，跟据末将看来他，定是余成龙无疑。唯有这个余成龙，末将等向未听见、这个名字是啥人，也不知住在何处？或者是他后起的，亦未可知此事情。好在褚标在这里，待末将回去问问、褚标老将咱再说，或者他可以知道。

施公道贤弟此语，甚合吾意不再论。不必贤弟再回去，就请褚老英雄来；大家商议便了事，说着就命人去请。一会子褚标已到，先给施公请过安，随即让座请坐下。施公便将那施安，拾到弩箭的事情，告诉褚标细致说。褚标知道余成龙，民人虽有些晓得、却不甚那么清楚，不知果是此人吗？数年前曾闻人说：离此淮安东北方，海州交界有一处、近东海口地面上，有座山丘摩天岭。摩天岭上有强人，为首的听说姓余、其人武艺甚高强，惯会飞檐走壁行，而且使弩箭暗器。平时却不劫掠人，往来客众是平安、打听有那富贵家，或是为官的赃物。若是被他知道了，昼则明抢拦路截、夜则暗劫偷袭光，定然回劫掠一空。另外还有一件事，周围百十里之内、他是并不骚扰人，如此看来此人是，其居心可想而知。施大人的印信章，若果是被他盗去、他一定有个用意，定是闻听施大人；手下有许多能人，他就赌作一口气。偏要前来试试看，官府众人的本事；就是效这张桂兰，能盗金牌的故事。模仿试探施大人，是否容纳与他人？不然他岂不知道，大人为官清廉正，他要来此盗取印？施公听了这番话，连连点头便说道：英雄所见是事实，甚是有理有主见。印信既为他盗去，必得设法取回来。想出方法那才好。褚标正欲再回答，那黄天霸听说后，不由得气往上撞：哪怕他三头六臂，咱也要将他擒来，取回印信还施公。

褚标看见黄天霸，心急火燎发烦躁、赶紧拦阻忙说道：叫声我的黄贤侄，你总是这样性躁！凡事总须再计议，大家共同来商议，妥善无缺而行事。况且我虽这样说，也料不定就是那、摩天岭上那一个，姓余的他会盗去。万一不是搞错了，贤侄你又便如何？依我的愚见来看，明日可请一个人、先去那里细打听，访问清楚弄明白。如果真是他盗去，咱们再设法向他。心平气和来要回，若能再说他心服、改邪归正做新人，投顺咱们施大人，那就更好不过事。若是不能如心愿，就将他擒来问罪，亦未为晚两全美。若依着自己性子，一味好胜独自强、我知贤侄好本领，不在人下第一名。要知强人更有强，高手更有高手人。何能自恃为己勇，蔑视一切目无人？如此莽撞太粗心？甚至会误却大事，也未可知天外天。强中更有强中人，大海激浪能游过，小溪河沟也翻船。施公听说极称道：英雄所说是实言，真是在情又在理。黄贤弟勇固有余，见识究竟实不足。此时天霸被褚标，说了这一番的话、已是退下心头火，便向褚标施礼说：依叔所见该咋办，须先派人去打听。但是印信是要紧，比生命贵重的物、有碍大人前程事，牵连咱们的命运；须得赶紧去取回，不能退缓半时日。究竟应派何人去，私访打听办此事？褚标道诸位兄弟、老贤侄府衙官们，不要怪老朽多事；却要在施大人前，讨个差使我来办；一来聊报大人恩，二来帮帮诸位忙。等到打听的确后，咱即回来送准信。不知诸位以为然，是否同意让老朽？施公满口赞成说：某本相烦老英雄，前去走马上一趟，只是不便来奉请。难得褚标老英雄，不辞劳苦自找烦，某即一切奉托你。大家听见施大人，一口应允又重托、褚标这位老英雄，大家都留有一些；暗暗不平之意义，又不能形于面色。

一来碍着施公面，不敢违拗来糙肆；二来褚标究竟是，英雄前辈有威望。当下议论已事毕，各人散出衙门府。褚标仍与黄天霸，同回到自个衙门。褚标即打点包裹，带了防身暗兵器，预备明早就前行。黄天霸进入里面。欲知后事该如何，且看下回来分解.

第 293 回

桂兰缓言劝人杰　褚标暗地访成龙

话说天霸回衙门，将褚标极余成龙、武艺高强难抵挡，自己讨差摩天岭。告诉爱妻张桂兰，彼时桂兰并未有、甚么不愤之表情，但是说道褚老叔；既是讨差他前去，他自有他的把握；老爷虽不愧惧人，能得老叔将印讨，也能省却许多事。老爷何必有不平？天霸听了实无奈，也只无言来对答。此时人杰在旁边，先听天霸那言语，已是心中太不平；及见桂兰又说出，这些话来实难忍。实在按捺不下去，厉声喊道婶母娘，此言差矣不合理！叔父自随大人来，立了多少汗马功。

捉了多少贼强寇，江湖上谁不知他，我的叔父武艺高？胆大英勇本领强，今日大人失去印、如叔父再去取回，这件功劳定不小。褚老爷子到此来，不过顽耍来开心、他便要夺我叔父，些那功劳是不行，其实甘心不得让。就便叔父容纳下，侄儿不肯将这件、功劳让与褚老爷。哪怕那个余成龙，三头六臂能变化。不要叔父你去打、就凭侄儿小玩童，若不将那印信取。把余成龙捉拿住，誓死不见叔父你、婶娘您老之面容。褚老爷子也未免，欺人大甚没情面！说罢忿忿不已语。黄天霸与张桂兰，二人听了此话语，心下颇为太喜悦，皆夸他年纪虽小，志气甚大有胆量。桂兰当即阻拦道：你这小小年纪人，知道什么杂事情？褚老爷子他也是，一片盛意是诚心、我且让着他三分，尔何得如此粗卤？是在背地说几句，褚老爷子不知道；若是叫他听见了，岂不给他遭怪罪？若说你的武艺强，究竟力量还不足。安知这个余成龙，他是何等样的人！连我什么不知道，褚老爷子尚且是、大局而定而着想，叫我不去怕吃亏，他要见机而行事。何况你是他的孙，儿孙之辈互敬爱？以后不可再如此。要给大人知道了，定要说你不遵命、若是怪罪下来了，你能如何担当起？况且你已忘记了，你母使你到此地、虽说叫你来投靠，叔父与我自然是；把你看做亲子侄，一般看待如亲生。不然如有啥闪失，固然实属对不起、贺老英雄你母亲，你也对不起爹爹。但是无论如何事，你既要图个前程、总要仗仰施大人，他的恩德你牢记。大人若见罪下来，就是你叔也不能，有所为力帮助你。还有一事来明说，你爹含恨残死后，你母只有一个儿、将来养老送终事，全都靠在你身上。你若前去摩天岭，能将姓余的捉住、印信取回是好事，自然名震一世扬；万一敌你要不过，那姓余的土匪首。闹出别的乱子来，不但我们对不起、你的母亲她苦心，即是你也对不起，你的母亲养育你。那时叫你的母亲，怎样能够安心呢？侄儿你可是一个。极聪明极乖巧人。你是宝贝乖儿子，要听婶娘我的话。人杰听了张桂兰，一番言语记心间、才将一盆极旺火，洒水就被熄下去，这事暂且先不表。

再说褚标在施公，面前讨了个差使、同黄天霸回来后，也不耽搁时间了。打了个小小包裹，带了几两散碎银、又将防身的兵器，暗自藏好妥善后；当即出了淮安城，直望摩天岭而去。不过一日的路程，已至海州交界处、当下寻了一客店，老早住下吃过饭。褚标即与店小二、细语闲谈起来了，先说无关紧要话。慢慢叫道店小二！问你这里有一座，摩天岭走哪里去？离此多远啥方向？店小二随口答道：你老问这摩天岭，不知你是干什呢？褚标随即忙应声。咱有一个亲戚家，他就住在那岭里，咱去他家走亲戚。好久没来有点生，不知该去哪条路！店小二手指那里：摩天岭就在东北，离此还有十来里，明天卯时就到了。褚标又小声说道：咱闻这个摩天岭。住有土匪强盗人，不知是否可是真？

那个店小二又道：岭上强盗虽是有，他是不打劫客商。而且那个大王是、为人最好不窃贫，摩天岭左近一带、凡那没衣没食的，穷苦难民有困情，山上大王知道了，还派人来慰问贫。有时给他们衣食，从来不与人为难。褚标反问店小二：你道他是大好人，不打劫客商劫道，他的钱从哪里来？店小二随即答道：听说是从远地方，打劫来富商家的，皆是赃官受贿钱。褚标紧接着问道：那大王名唤什么？小二不知问那个，山上共有三个王：大大王姓余成龙，绰号人称过天星。二大王姓陆文豹，人称绰号铁臂汉。三大王姓任唤勇，绰号穿山甲便是。皆是全身好武艺，飞檐走壁夜间行，无一不能样样通。

褚标又问店小二：他们三个山大王，各有多大年纪了？店小不断据人说，都在二十多来岁。褚标听说心下喜，心中暗道这印信，定是他们盗去的。咱既到此没白来，莫如前去会会他、先以利害说之听，却看他如何回答？再做商议另安排,主意想定吃面饭。此时已是日落时，就拣了一间卧房，歇息一夜话不提。

次日清辰早起来，梳洗已毕唤小二、打了一角好烧酒，取了两块烙面饼，独自吃过饮完酒。便将兵器暗藏好，又将包裹寄交店，嘱咐小二你记住：去看亲戚就回来，这个包裹暂寄下。房饭钱待咱回来，一起再算不差钱。小二答应行行行，先将包裹接过去。褚标心情特高兴，大踏步出了客店、直望摩天岭而去，不一会已经来至。褚标抬头仔细看，但见那个摩天岭，甚是高险在云端、四面皆峭壁悬岩，只见那边山顶上。隐隐约约看见了，又有十来间房屋。建筑在山的左首，有一条弯曲石路、由此山根底下面，直达山顶约五里；半山有一道栅栏，上面钉着许多尖。三棱铁钉铁蒺藜，栅栏里面好些人，看守那里不离开。褚标就在山前看，四周各处走一遍、复绕至山脚背后，又仔细看了一会，是太远看不到头。原来这个摩天岭，背后是个海岸口，不通旱道没路走。虽有出路非船行，步行不能进海口。褚标察看已毕后，复到山前顺石路，走上山去真费力。刚至栅门有人问：来者是谁通名来，好报与大王知道。褚标急忙回答道：烦你向家寨主说：海州褚标他知道，慕名前来拜望他，并有要话再面叙。当下喽罗闻听说，即去通报大王知。

匪首成龙闻说道，便问陆文豹任勇。急忙说道这褚标，突然此来有缘故。咱们若不见见他，他还道咱胆怯他。莫若将他请进来，看他能说什么话，咱们再作商议事。文豹知道这个人：褚标是咱江湖上，嘿嘿有名老前辈。此人颇有好声名，武艺亦很过得去、就是他那口单刀，实在不弱人人赞。忽然到此决非访，慕咱们的名儿来，定有别的啥缘故。成龙即问三弟道：贤弟有所不知情，褚标现在施公那，与黄天霸在一起。今日此来得提防，一定是为前日里，愚兄干的那件事。咱们且将他迎接，上来以后看情况、察言观色把他防，见机行事再说吧。因此就叫大家来：排队相迎正门开！成龙他们三个人，各自换新了衣服，嘻皮笑脸将出去。

褚标就在栅门外，等了一会正着急、忽见栅门大敞开，里面一队队走出，有二三百喽罗们；末后三个少年人：当首一人身强状，身长七尺有开外、头戴一顶英雄冠，身穿一件月白兰、洒花直缀丝绸袄，脚踏乌缎粉底靴。面如满月精神好，眼若流星放光明、弯弯的两道浓眉，大鼻梁子阔大口。后跟一个少年人，身长也有七尺高、淡黄色的脸面皮，一双怪眼四处瞧、两道扫帚残缺眉，尖鼻梁子瓢儿嘴；身穿玄色直裰袄，脚登薄底快行靴。末后紧跟有一人，却是个五短身材、黑漆漆一个团脸，一双环眼两浓眉，生得颇为粗笨人。褚标看罢两个人，正欲上前来打话。只见那个为首的，迎至面前双手拱、一声高叫褚英雄，现在到此因何事？我等有失远迎接，多有得罪请原谅。说着就邀请褚标，进入栅门来休息。褚标亦去回答道：便是老夫眼力浊。亦久幕英雄大名，拜访来迟亦恕罪。不知哪位余贤弟？那为首的随答道：岂敢称呼在下人，小的便是蠢奴夫。褚标亦望余成龙，拱了拱手施以礼。余成龙便与褚标，互相谦让进屋内。

一会子已至厅上，彼此重新相见礼。褚标又与陆文豹、任勇两人通姓名，这才坐下各问候。余成龙首先问道：闻得贤兄老英雄，一向皆在总漕内、施公那里办差事，就同黄天霸等人。帮着施公施贤臣，建功立业除暴徒，安民立业做良臣。今日你这老英雄，何以暇光降到此？褚标听说忙起身，知道滑头余成龙、已知自己的来意，随即应便一拱手，老夫久慕贤弟你；赫赫有名客大侠，早要来此拜访你。只因承盟总漕府，施大人不嫌弃咱、留在衙门做小差，帮同照料杂务事。

数日前三天施公，刚来淮安第一天、施大人的衙门内，出了一件离奇事；施大人的皇王印，忽然被人盗去了。当时追擒不着贼，后来拾得一枝箭；箭上写着有大名，因此老夫早知道。贤弟前去开玩笑，故意卖弄你武艺，印信取来你观赏。所以今日特地来，和好索取无恶意、但我不知贤弟你，肯否见还给个面？欲知匪徒余成龙，果肯交还印信来。你若说出什条见，有什话来能说出、待你相传施大人，不知匪首说什么，且看下回分解开。

第 294 回　

余成龙激走褚标　贺人杰智诱任勇

却说褚标说明啦，向余成龙索取印，成龙道明是不错：施公印信却实是，现在就是在这里。英雄此来为此事，非是余某架子大；等有却大面不给，当日议取印信时，在这山上专门是；设了一座凌虚楼，预备将来把印信、取来供奉来崇拜，存在这凌虚楼上；为是素闻黄天霸，武艺高强自大人，随了官府施大人。创建了许多功劳，立了许多事业勋、我们江湖绿林中，英雄好汉的朋友，不知被他害多少。我等去取这印信，并非要害施贤臣、亦非假词给那些，江湖绿林的朋友。图个报复争口气，只因要与黄天霸，比试比试论高低。我能将印信盗来，他能将印信盗去、我便甘心拜服他，是天下第一好汉。虽我等拜他为师，我等亦甘心情愿。若他没有这本领，不能将印信盗回、我等要这个印信，又有何用无处使？便叫他亲自前来，拜求上山接弟兄、我等也可将印信，取出来交还给他，回去销差回令子。

我等并无其他意，不过要与黄天霸，比一比手段罢了！褚标摇头叫贤弟，你说此言之差矣！黄天霸又与贤弟，毫无隔害啥意见，贤弟又别无他意。今日将印信盗来，贤弟此举在老汉、看来并非与天霸，丢个难堪过不去。直接是与施大人，丢难看过不去了。这印信是圣上赐，与施大人的官衔、施大人失了印信，圣上知道必然要，见罪于他施大人。天霸虽然在那里，当差办事为副帅、大人失了印信章，他若寻得着找到，固是他的大功劳；就便若是寻不着，他也没有什么罪。不过难为施大人，此事也就罢不了。贤弟而等与施公，平日又无啥隔阂、有啥意见慢慢的，咱们沟通再解决。

这是何苫做此举？若说要与黄天霸，比试比试也可以、自古英雄爱好汉，惺惺惜自古惺惺。你既慕他的名辉，改日等到老汉回、带领他来会一会，或是请你余贤弟，邀请等到淮安去。见到漕督施大人，你与他比试比试、你们可以争高低，施公高兴封你官，名利双全你都有。何必借作这个事，挟气制得不耐烦？还有一事要说明，实不相瞒老兄弟、老汉未来之先前，黄天霸早要到此；是老汉再三阻拦，并在施大人面前。讨了这个差使来；以为赖着老面子，三言两语把他劝、才与贤弟说好语，叫贤弟将印信送。一来免得黄天霸，与贤弟伤了和气、二来老汉也可以，施公面前要个脸。我看贤弟你也是，一个英雄好汉男、老汉既来不容易，又在施大人面前，夸了海口许了言。非是老汉太软弱，惧怕贤弟受残害，贤弟也该知道我。能予把个脸面子，即时印信送交出、咱们认个好朋友，以后还得有来往。如果一定你执意，老汉虽不伤和气，施公不是好惹的。就将黄天霸丢开，他们那里官府人、素来有名英雄将，武艺出众也不少。贤弟虽有此山寨，恐怕众人都到来、贤弟不易于维持，势成骑虎你难下；那时老汉也无奈，不好过问此事了。贤弟还请你三思！高傲逞强于成龙，老兄说话有点差。争奈建造凌虚楼，既然不易实在难。又因我等既将那，印信盗来成事端、何可轻易送出去？若要如此这样做，江湖上那些朋友，他们知道啥议论。

不说我等是因为、老英雄万难有却，只道我等是胆怯，岂不见笑于旁人？若说施公不好惹，他手下能人甚多、老英雄的这句话，更觉有些失错了！除非我等在先前，不作此事也就把；既然作出此事来，难道还惧怕不成？任那施公再难惹，手下能人甚多强。他虽是三头六臂，且放我这小山寨、他们来打便应了，我等又何惧怕哉？还请老兄你回去，英雄不必再干预。你我即是好朋友，不必因此翻了脸。褚标听了这番话，已是气往心上撞、恨不得即拔出刀，想与他争个高下。复来思想算了吧，何必以此伤和气。此因叫道余贤弟，既是不看老汉面、定要与天霸比试，老汉亦不再勉强；就便勉强此事情，贤弟不信老汉话，再说也是枉然了！老汉就就此告辞，我现在就此回去，日后不要再悔恨。傲蛮自大余成龙：一言既出不再回，驷马难追何悔有？就烦老英雄回去，这话告诉黄天霸、说他来此盗取印，我们要见上下来，稍信他知就便了。褚标无奈辞去他，成龙等送至山下、挥手而别各自回。褚标回至客店里，算明房饭服了钱、取了包袱离开店，仍回淮安去送信，暂且不表此事情。

再说人杰张桂兰，劝了一顿心有愧、当时虽默默不语，后来独自暗想道：我即奉母亲之命，前来投奔黄叔叔、要想立点小功劳，图个小小前程来。现在眼见有此机，也好借此图个名，有个出头好身份。叔父婶娘不让去，好不心闷气杀人！何不这样独自去，瞒了叔父婶娘他、悄悄前去走一趟，将那印信暗盗回，也可显显我本领。

主意想定心已决，吃过晚饭瞅时机；乘着桂兰不在房，悄悄将夜行衣靠、单刀偷出放一旁。等到天霸张桂兰，他们俩睡熟以后，他便换了夜行衣；又将随身衣服拿，打了包袱系在身、又将单刀暗藏在，身后斜插不嫌眼。人杰还有个绝技，惯使一个金钱镖、能在黑夜打中人，百步之内不择看，百发百中无虚发。时将三鼓正半夜，人杰悄悄开厅门，施展出飞檐走壁、由后院绕越而出，所幸无一人知道。

他更心中大喜悦，大踏步顺了方向，直望摩天岭而去。在路行了一日整，已离摩天岭不远、就在左近寻客店，吃些饭食住店里。先与小二谈一会，又问摩天岭上事，一番风景好迷人。只见那店小二答：摩天岭现在就有，三个大王来主持：大大王姓余成龙，二大王姓陆文豹，三大王姓任名勇。这三个山贼大王，皆是武艺高强人，本领出众有绝技。闻得前数日还将，漕督施大人印信，盗来现藏在楼上。

小客官你想想看：总漕施大人那里，多少能人英雄将、印信尚且被他盗，何况你个小客官，看来不过十来岁；就有多大的本领，你可以敌挡得住，那三个大王强人？不然白白将性命，送在那里是何苦？人杰听了这番话，暗自好笑小看人，只得勉强赔说道：极承你来指教俺！说罢房饭钱算还，携带包出了店门，直望摩天岭而去。

走了半日已到了，摩天岭上拦栅门，便望寨栅前门行。却好今日是任勇，巡哨刚至栅门口、猛见山下走上来，一个年幼小孩子，但见头戴玄色帽、湖绉洒花包头脑，周围镶安着一排、雪亮耀眼明光镜，顶门上打着一个、系锦丝巾英雄结，身穿玄色紧衣靠。脚上登薄底快靴，背后结束一包裹，胯下藏着一柄刀；雪白面孔孩幼相，两道浓眉双秀眼、高鼻梁儿阔口嘴，有十三四岁年纪。任勇看罢暗称羡，大声喝道小孩子，来者何人报上名？敢探咱爷山寨来！正往前走贺人杰，忽听里面有人喝，人杰随问便喝道：上面的人你听着，咱小爷名你不知、现在爷就告诉你，可知江南四霸天，天保之子贺人杰！该问小子是何人？可是山寨之主么？快通名来刀下鬼，小爷爷有话要讲。任勇随口回答道：咱是三寨主任勇，就是三爷我的名。尔既闻咱爷大名，有何话讲便讲来！人杰人小胆量大：大声喝道上面人，此间非讲话之所。快开寨门让咱进，与你再说大事情。

任勇听罢不怠慢，着小喽罗开栅门。人杰大踏步走入，望那任勇拱拱手，说声请了里面见。任勇也回了一回，复问道有何话讲？请你道出详细事。一言难尽贺人杰！若寨主你不弃俺，请至里面陈衷肠。此时任勇被迷湖，不知何意其详事，就将人杰邀入屋。重行施礼贺人杰，这才彼此坐下来。人杰当下开口说；在下向闻你大名，未经识面很见晚、刚才多多得罪你，尚求见容怪罪俺。但在下祖籍山东，我的父亲贺天保、同称他们四霸天，江湖上谁人不晓。只因天霸投顺了，那个赃官施不全；他只恋富贵功名，忘却当年结义情，勒逼我父亲投顺。父亲不肯是无奈，继看结义朋友情，勉强相从归他管。只因胡诌为功名：他又逼着我父亲，往恶虎村说天雕、武天虬二位叔父。怎奈天雕二位叔，不从他的心愿事、天霸杀死武天虬，逼死我两位婶母。天雕虽然逃走了，心中却疑我父亲、忘绝结义之友情，后来狭路又相逢。濮天雕暗用飞抓，将我父亲残打死。虽说濮天雕后亦，被黄天霸所杀害；总之不为黄天霸，绝义我父亲叔父、婶母如何得死的？彼时在下才六岁，可怜母亲抚养我、成人长大不容易，今年已是十三岁。此种父仇如何报？又恨孤立无援助，因此竭诚是无奈，不远千里来投寨。若念你江湖义气，即容收留俺幼童、愿助一臂之力气，去捉赃官施不全，同擒天霸来报仇。叔叔若不容收留，即便告辞投他处，再图报复不勉强。任勇听了这番话，毕竟如何他咋办，且看下回分解完。

第 295 回　

成龙误留贺人杰　贤臣独遣李公然

却说任勇听信了，贺人杰一番假话。疑惑不定无主意。欲便留住收留他，又恐成龙陆文豹、不肯容纳欲不留，又深爱这贺人杰，小小年纪有胆识。只得叫住贺人杰，权且等待一天半、他与成龙陆文豹，商量妥当再定行。当下人杰在外厢，暂且歇下听侯音。任勇随即进屋内，便将以上的话语、与余成龙陆文豹，他们二人说明后。余成龙急忙问道：这小子现在何处？任勇指指在外面。小弟因不敢自主，特地禀明两位哥。如可收留二位定，

小弟便带他进来；若还不然便叫他，去投别处去安身。余成龙随便又道：这小子你曾问他，今年多大年纪啦？

小弟也曾问过了，今年一十三岁啦，倒生得伶俐乖巧。成龙随即又问道：你曾问他会什武？任勇却不曾问得。但见他的腰背下，暗藏一口单朴刀，想来会稍知一二。余成龙挥挥手说：既然如此且带他，看看再作计议吧。任勇答应至外间，将人杰带进大寨。贺人杰站立身躯，望着寨主余成龙、陆文豹行了个礼。成龙看见贺人杰，年纪虽小挺俊俏，颇有那英雄气概，也是暗喜因问道：你这孩子多大了？到此所因何事来？

人杰机智看看道：后辈今年十三岁。只因图报父情仇，不远千里而来找、诚心投靠来报效，望助我一臂之力！余成龙据你所言，你要报父屈冤仇。你说父亲贺天保，系死在濮天雕手、并非黄天霸害死，何得冤屈好人了？就便你父亲果是、黄天霸他们所害，要知他的武艺高、施不全防护甚严，何能去报仇雪恨？贺人杰随口说道：大王此言之差矣！若说咱父亲不是，黄天霸他所害死、反说他是好人啰，大王名为江湖上。朋友最重的义气，实与黄天霸一类，即不肯帮助后辈、去报杀父之仇了。江湖上被黄天霸，所害不知有多少。大王独一不思念，兔死狐悲没食物，物伤其类受其害？若说天霸武艺高，难道他真是那个、三头六臂七十变。虽然后辈虽年幼，若是不能力敌胜、只要有大王你的，英明指导我勇敢，何患不能取胜他？今日大王盛称他，本领高强超人艺、不但无心来帮助，后辈无依无靠人。你们全无绿林中，江湖朋友的义气、是助长他人志气，辱灭自己的威风。若说那个小赃官，残缺不正施不全；维护甚严那多官，前闻丢失金信牌。即系一女子盗去；女流之辈有能人，尚且有此大胆量，何况大王四海知？后辈看来你可是、防备虽严施不全，亦不在大王意下。微恐大王无意中，于此只得借此推、后辈是可万不能，强勉在此长逗留，只好再投他处了。余成龙听了此话，正欲收留忽然想、心中一动另一想，大声喝道贺人杰：好大胆的小畜生！看你这小小年纪，胆敢在爷前蒙混！显见你赃官指使，叫你来探听虚实，敢来蒙混爷爷么？下面喽啰都听着：速将这个小畜生，捆绑出去快斩了！但见小侠贺人杰，并不惊骇心不怕，复又怒目而视道：大王既然不见容，复相疑忌来残杀。某父仇固不可报，反落不美奸细名、有何面目见先人，将来百年于地下？与其身遭冤屈恨，不若刎颈自明白。一死白了之后人，有那知道真情的；亦不免耻笑大王，不顾义气不知好；但存疑忌之心里，逼煞孤儿自刎头，被江湖上人唾骂。说罢嗖的一声响，将腰下所藏的刀、猛力抽出明晃晃，即向颈上自刎去。当时任勇在一旁，赶紧即上前面跑，将刀夺去扔一旁。起身出位余成龙，向贺人杰招手道：前言不过是相戏，何必认真太计较？叫声贤侄别生气，你若真为报父仇、专心而来有志气，咱自当同助贤侄、一臂之力为你好，但是贤侄亦不可，稍怀二心怀疑我。

人杰点头连声道：父亲仇不共戴天。既承叔父等见容、何能心怀异志人？请叔父等放心吧！余成龙听罢大喜，当下让贺人杰坐、又与人杰谈论些，武功武艺技巧话。人杰使了一回刀，却不敢过显手段。十分本领来显示，尚还留着三分来，好使成龙不为防。由此人杰暂且住，专等得便细打听，即将印信再盗回，在施公前立个功。成龙只因误留了，英雄小侠贺人杰；以致打破凌虚楼，烧毁他那摩天岭。到后来身首异处，明正典刑是后话，暂且慢表另表人。

且说天霸张桂兰，次日起来不见了、英雄小侠贺人杰，又见厅门大畅开。知道人杰负气重，立志而走去破匪，必定要往摩天岭，去盗印信事实情。当下暗想黄天霸，却是心中大喜悦、以为这小小孩子，有此胆量此武艺。将来大有作用人；却又甚忧年龄小：此去险临摩天岭，虽不过二日路程、沿途却无啥妨碍，但闻得这余成龙；颇有武艺多奸诈，他若负着豪气来。万一被成龙暗算，如何对得起贺哥？自思自想无主意，只得仍回上房来、说与张桂兰知道；桂兰听说颇为急。二人共同商量毕，天霸用过早膳后，便望总督衙门来，却好施公已升帐。天霸先与众英雄，文武官人见过面。说明小侠贺人杰，黑夜逃走摩天岭、径往那个凌虚楼，他去捉拿余成龙，盗回印信想请功。大家皆为贺人杰，担心担忧把心揪、必须赶去摩天岭，方保贺人杰无虞。天霸随即应声道：正为此要禀大人，亲自前来商量哩。正说话间抬头见，施安出来问连道：黄爷今早可曾来？大人传见要问话。黄天霸闻扭头走，即便同施安入内、先给施公请了安，站立一旁施公道：前日里褚老英雄，前去访查摩天岭、访拿匪首余成龙，不知究竟事如何，印信可能取回来？使我放心不下他。

正为此事黄天霸，就要禀明施大人：只因贺天保儿子，年少气盛贺人杰；因大人失去印信，他便负气自前往、欲将捉住余成龙，印信盗回见大人。末将见他年幼小，恐非敌手余成龙，前天他已这样讲。我就竭力来拦阻；末将之妻张桂兰，亦竭力劝解阻止。他彼时虽未前去，看他心中不服气、等到子时夜半里，他竟私自越墙去，末将等全然不知。今早天明去叫他，我们却才知道他。因此禀明施大人，末将欲亲去一走、恐这小孩子有失，末将便对不起那，仁义兄弟贺天保。特来申明施大人，恳求大人赏一行。施公闻言心高兴，又惊又喜因说道：黄贤弟你自前去，固是好极想得开，免得小英雄有失。但本部堂在这里，何人保护我安全？现在本部堂看来，好在褚老英雄他，现在那里有他在。贺人杰虽然前去，褚老英雄必然是，他们二人见面的。万一贺人杰再与、余成龙交手起来，褚老英雄知道了，断无不帮助之理。现在本部堂之意，贤弟之去先不急，暂且从缓两日吧。莫若使李五贤弟，前去探实情况后，便知分晓再行动。而且这个贺人杰，年纪虽小有主张、他那一番举止看，不是个一莽之夫，此去必有他计谋。部堂印信由他取，亦未可知谋略好。更兼他武艺出众，又有褚老英雄在，这事决无大妨碍。天霸见说应声是，亦不便再言语了、只得站在一旁听，心中却是不放心。

施公因立传公然，进内将上项话儿，仔仔细细说一遍。李公然哪敢怠慢？立刻收拾停当后，出了衙门直望那、摩天岭急奔而去。走有十来里路程，只见褚标迎面回。李公然走上一步，便先问道褚英雄，所办之事是如何？你曾看见贺人杰？褚标惊讶忙问道：你怎么问我这话？我不曾见过小厮。公然便将贺人杰，私往摩天岭的话，仔仔细细说一遍，褚标颇为太惊恐。复又将那余成龙，建造凌虚楼之事；藏收印信那些话，定要黄天霸来取、不肯送还的话语，告知好汉李公然。二人说了一会话，李昆复请褚标兄、同往摩天岭一走，褚标当即答应后。二人趱赶前行去，一会已到山脚下。正要分路忽然见，一人好似贺人杰。毕竟此人他是谁，且看下回来分解。

第 296 回　

公然前往摩天岭　人杰初探凌虚楼

就且说李昆拉着，褚标望岭上看去、分明看见是人杰，李昆递了个暗号。贺人杰听见暗号，知道是就自家人、因此也递了暗号，暗含意思已知道，雁儿落下海滩去！李昆听说忙回应，现在我们知道了、叫他在僻静处等，有话到时你回说。李昆心中大欢喜，拉着褚标山后行。走了有半里多路，但见一带松树林，浓荫密布甚僻静。二人行入森林内，坐下歇息闲聊天、莫约有半个时辰，只见人杰入林来，大家一见好欢喜。人杰便与褚标伯、李昆大叔行过礼，然后坐下望褚标，兴奋激情忙说道：孙儿自从那一日、施大人失去印信，当时孙儿就欲来。后因黄叔与婶母，二人再三来拦阻，不肯放行是无奈。

不然就与老爷子，一同前来摩天岭、也可会会姓余的，看他是什么模样。因此之气闷不过，只得黑夜暗出来、打听算打此路走，定然碰着老爷子，彼此有个好帮手。

及至到了山叫下，细细打听该咋行、知道老爷他性硬，说他不信我无能。我来就只他已经，回到淮安府去了。孙儿暗想既已到，终不然还自回去，算空跑一趟不成？又恐怕那姓余的，果然利害是顽匪、孙儿敌挡不过他，不但无功要见罪。因此想了一个法，前去骗他就假说：黄叔只图富他贵，功名利得他占完、不顾当年结义情，逼死我爹等英雄。特地前来投靠他，请他助一臂之力，前去报父仇雪恨。余成龙等匪被我，一片假言哄骗过、把他说得居然信，便留我寨内顽耍；还说等过两年后，给我做个小头目，共图大事谋大业。我这两日已将那，他岭上出入门路，看了熟悉记在心。惟有那个藏印信，他的所在没弄清，叫做什么凌虚楼。但听说这个楼上，四面皆有内部人，消息机关都摸清。若不知道那路径，踏着消息是死路。

今日已与姓任的，前天说过就叫他，带到楼上去看看。他已答应叫我去，我将这个凌虚楼、探看清楚打听好，得便就将印信盗，前去见大人立功。今日老爷与伯父，前来相见互通信，却更天假其便变。你们两个不要回，最好在附近客店、现在暂住一两天，一经我将凌虚楼，路径探明会出图，便悄悄前来报信。就请老爷子李伯，赶往淮安禀大人、即请黄叔与诸位，伯父叔父发兵来。拿捉强人烧山寨，印信包在我身上，保正盗回便是了。此间不便再耽搁，早晚便来送此信。还有一层没说清，现在我是想知道、老爷子所住客店，他的门首店铺号；却要做个暗记号，以便孙儿易寻见，

褚标李昆二位人。听到人杰这番话，实在夸奖有见识，因此夸奖贺人杰：看你这小小年纪，倒做出这番惊人、出色超人奇事来。现在你可要牢记，我住的客寓门口、有石灰手指印的，便是我们两个屋。

那里一经打探实，即便前来传实信、一来免得大人忧，二来也早去立功，替父报仇也领赏。二位前辈安慰你，此去小心看记清！心中牢记莫大意，不要画虎不成形，反被他人所谋害。切记切记莫大意！人杰答应记心里，随即起身来告辞，匆匆而去快回去。褚标李昆也就此、赶路而行离开这，及其险要摩天岭、约有二里多路程，已至褚标前次住，还是他那个客店。褚标等就这店内，暂且进店先住下。店小二见是熟客，便上来照应一切。二人饮酒中间言，皆夸人杰有见识、有计谋是有胆量，将来不在你我下。饮酒已毕褚标即、与李昆出店闲逛；乘便就在石灰店，买了一些生石灰、暗暗在客店门口，打了一个白手印。然后进店去安歇，专等人杰来送信，暂且不表此事情。

再说人杰辞别了，褚标李昆二英雄、再入山寨没人知，是如两日前一样，各处顽耍无人拦。余成龙等亦爱他，少年英勇有主见，听他自便随意行。

却好走到凌虚楼，遇见成龙从楼上，正巧下来一见面。贺人杰故作不知，站立一旁听她言、余成龙走到面前，贺人杰上前说道：叔父在上你可好，这楼造得很好看。侄儿来了已几日，时常听见任叔父，夸奖这楼的妙处。侄儿极想去顽耍，任叔父只是不许、侄儿独自上去玩。说是楼上有什么，机关暗道有消息、如果踏着啥机关，便要死于非命了。

请问叔父告诉我，究竟楼上有何处，什么消息啥机关？当日建造这个楼，究竟为着何事来？请叔父告知侄儿，以便知道此中事，奥妙险虚啥隐情。机智沉着余成龙：看到人杰太天真，叫声贤侄所不知、今既问我这个事，现在我便告诉你，谅也无碍大事情。只因三年前一天，那村凤凰岭张七、他的女儿张桂兰，盗去府尹施不全，那赃官的金信牌。后来就被黄天霸，前往讨回给施公。凤凰岭的张桂兰，许配黄天霸为妻。我听此话甚负气，因此造了这座楼、凌虚楼共计三层，将施不全那赃官，他的印信盗来后；藏在最顶上一层，指明要天霸来取。在贤侄未到前日，施不全那里就着；褚标老儿前问说，叫咱讲些交情物、看待老儿薄面子，将那印信交出来，从中讲和不相扰。咱却未曾应允他，并叫他带印信章，速令天霸来自取，却把老儿气走了。但是那老儿一去，必然回到淮安府、他却来到凤凰岭，见到他哥叫张七，说明此事他应允。听说此话黄天霸，三日内必定前来。眼见天霸那小子，不久死于这楼上。

贺人杰又即问道：叔父讲了这一会，侄儿还是不明白、怎么英雄黄天霸，上了这楼就要死？别人到啦这楼上，他就不会死去么？成龙叫声道侄儿，哪里知道有机关？不是天霸到这楼，上到就要死非命，别人上楼就不死。只因这楼四面墙，皆有消息暗机关、知道路径安全路，没有触动不会死，不知的便要送死。暗箭毒气都要命，天霸从来不知道、未逞来到此地方，现在要取那赃官。他的印信供这里，何不等来黄天霸？既来这里有机关，不知这楼的路径，动着消息就要死？贺人杰惊讶问道：照叔所言黄天霸，不来则已他没事，既来定要死的了！果真如此那么神，不但叔父宿气消，就便侄冤仇也报。但是有一件可虑：若黄天霸前来盗。那印信他若知道，料不定与他厮杀。三位叔父对这楼，路径你们是熟悉，固然不怕能躲避；万一那时叔父你，措手不及没遇上，侄儿与他交起手、楼上路径侄不熟，不是白送一条命，死葬在这楼上么？成龙闻贤侄之言，甚是有理你别急。你就随我到这楼，上去看看那机关、把那路径认明白，以备一时的缓急，贺人杰心中暗喜。

当时就与余成龙，走上楼去看究竟、由那扶梯走上去，一层层的三层楼，共计有二十四级。上了楼面迎扶梯，有一黑漆大板门，半开半掩一条缝。余成龙却不进去，偏从板门旁侧首、扶梯左边月亮门，侧身慢慢走进去。

贺人杰回头问道：为何不走这正门，偏从这小门进去，却是何故啥原因？成龙见问复转身，走到黑板门口站、先将右脚在门外，站定之后稳住步，后将左脚送入门，轻轻的在楼板上，一脚踏上急忙回，只听呼嗵响一声，一块地板滚下去。走到跟前贺人杰，望滚板上下一看、但见下面特漆黑，深不见底无有光。余成龙急忙说道：这下面叫陷人坑。不知道从这门进，如果踏着这滚板，人就滚落下去了。不要刀杀枪刺他，如果七天不送饭，也便活活饿死他。人杰看罢跟随着，成龙走入月亮门、向左转了一大圈，已经四个月牙弯，才到第二层楼面。但见楼面正当中，设着一座朱漆龛，龛后有两扇暗门。成龙将暗门一推，吱呀一声门开了。二人进去仍在左，往左转了一个弯，却是楼梯有扶栏。由下至上只有那，二十四级楼梯面；也有黑漆板门扇，左首也有月亮门，一个半开是虚掩。却不从月亮门进，偏从正门走入内。人杰好奇又问道：因何这层又不从，月亮门而走进呢？成龙解释这道门：这叫做作疑兵计。万一有追人上来，知道头一层他是；从月亮门走进的，到了二层不用问；定是仍然如此走，他就上了我们当。这二层的月亮门，也是装着滑滚板，下面尽是套索绳。有人落下就被套，绳索捆缚悬空中。人杰答应跟随走，二人走入正门口，便是第三层楼面。中间也设一神龛，扶梯却不在龛内；神龛背后有小门，门内装作扶梯手，也是二十四台级。上得楼来仔细看，但见四面四窗棂，俱皆关闭无光线。人杰便去开窗棂，并无格闩钩搭栓，只是用劲开不开。成龙看见贺人杰，不知此中有消息、便道贤侄我来开，与你看看啥消息。说着用手在东首，柱子上将机关接，窗格全都一起开。成龙便望中梁上，搭手一指随声道：贤侄你看那盒子，便是赃官施不全，他的印信在那里。贺人杰抬头一看，只见中悬一盒子、四面皆是铁丝做，细网络密缠裹着；任他神仙飞不出，那个铁网如蜘蛛，人杰暗暗都记下。欲知后事该如何，且看下回再分解。

第 297 回　

小英雄下山送信　老壮士回署搬兵

话说小侠贺人杰，将这匪首余成龙，诱人哄骗凌虚楼；探明路径看机关，知道消息高层转。并知印信悬挂在，中梁上面铁网中、一一谨记在心头，复与成龙在楼上；耍了一会武当拳，然后一同下楼来。又将是转弯抹角，暗埋的消息所在、到处记明不能忘，遂与成龙回厅堂。却好任勇陆文豹，二人也在那里站，大家随便坐下来。人杰又对余成龙，盛夸凌虚楼如好，如何险峻真奥妙。余成龙见贺人杰、极口夸奖凌虚楼，自己也喜不自胜，因此自夸傲慢叫：我的贤侄你是听，不是你伯夸这口、那赃官的印信章，藏在那里最保险。任他那个黄天霸，三头六臂四只眼，飞檐走壁顺风耳。到了此地迷眼睛，也要送他望乡台，随时叫他出不来。余成龙即命摆酒，请来岭内众家将，彼此畅饮迎人杰、欢呼相拥而散去。

到了夜半三更鼓，人杰乘大家睡熟、独自起来悄悄行，换上了夜行衣靠。手执朴刀暗藏了，金钱镖一十二枚，悄悄来到凌虚楼。先将四面仔细看，见那看见守楼门、及打更的小喽罗，俱已睡着入梦香。他展出飞檐走壁，轻功的特技武艺、拨开楼门侧身进，复将楼门虚掩起。捏着脚步上扶梯，记着路径躲机关，走到第一层楼面。真是身如飞春燕，毫无声息急速上。彼时不敢再怠慢，复至第二层上面。略为喘息歇歇脚，便向第三层而来。到了三层楼梯面，先将火光一闪亮，认定中梁右首边。一个箭步纵上去，经向神龛扑过去、略一垫脚复望上，一纵身驱往上蹦，将右手搭住中梁。随将两脚一缩回，猛然回头一弯腰、就将两脚在梁上，倒挂金钩头朝下。你看他就变成啦，猿猴坠枝的架式。左手握执那朴刀，右手便去摘取那，印信章的锦盒子。正欲搞下忽然想：此时若即取下来，如何下得此山岭？不得下岭事必泄。不但印信复失去，我的性命也难保。好在此楼已熟悉，取回印信又何难？且须待等数天后，明日先去报知信、约定日期商议好，褚老爷子同李伯；赶回淮安去回命，禀明贤臣施大人。等黄叔父等人到，约定共同来行事、里应外合擒顽敌，还怕三个狗强盗，捉拿不住回跑掉。印信失去不成么？主意想定就随即，由楼上慢慢跳下。轻轻站立楼梯面，将各处门扇窗格、关闭停妥复原样，一层层走下楼来。开了楼门四面看，见看见守楼门的、仍然睡着鼾声响，打更的也已走了。出去打那四更鼓，幸喜一人未知觉。人杰赶着一溜烟、如旋风般回到了，自己房内将门关、然后卸去夜行衣，靠上床头入梦乡，

略一歇息已天明。即便起来梳洗毕，用过早点便向那、成龙看看人杰来：小侠向成龙见礼，开口微笑叫一声。伯父你早问候好，今日天气甚好爽、侄儿意欲下山岭，出去顽耍一回吧。约至当午即回岭，特与叔父要说知。成龙答应人杰道：贤侄既要去岭下。想去顽耍也可以，须得早去早回来，免得为叔把心卦。人杰答应退出去，心中大喜如心意。

走至房内换新衣，藏起腰刀暗镖器、复与成龙等三人，扬手告别叫叔伯，然后望岭下走来。到了岭下顺大路，匆匆而行心内急，沿途留心各客店。走有四里路西边，见东首有小镇市，便望镇上街行来。走至街头见西首，有家酒店门楼高、檐口挂着一面牌，悦来店安寓客商。走进酒店贺人杰，见吃酒的人甚多、因拣了座头坐下，便叫小二打酒来。小二答应去打酒，只见李昆从店后、慢慢悠悠走出来，人杰一见递暗号。李昆回头仔细看，二人见了贺人杰，彼此会意坐一桌。人杰坐着看二位，仍然不动没言语。不大一会店小二，酒菜打来放桌上，两碟小菜扑鼻香。人杰对店小二道：你这店内人嘈杂，店后面有座头么？店小二随口叫道：店后座头倒是有，但是钱要双倍的。人杰招手随后道：给我移到后面去、我就给你双倍钱，又有什么大事呢？小二答应随即办，赶着将酒菜移至，贺人杰亦跟进来。却好李昆已在那，等侯多时已看见。于是贺人杰拣了，一个净在室里面。后面里屋真清闲，小二将酒菜排好，又赶着进内问道：小客官有何吩咐？人杰指着李昆说：不意在这巧遇上，这位客人是老乡，也是咱的亲戚人。给我再添副杯箸，再打一壶好酒来，说罢店小二出去。二人方吃两杯酒，小二已将菜酒送，却是一盘牛脯筋、一盘白煮三黄鸡，排在桌上即问道：你老还要什么菜？李昆道你且等着，咱们再要什么菜，招呼你们便是了，小二出去把门关。

李昆因问道贤侄，此来定有好消息。人杰叫声李伯父，小侄特来送此信。那凌虚楼果然是、造得机密严利害！机关甚多灵消息，不是小侄用语言；将成龙同骗上楼，探明路径看机关。问明消息走路径，不必说他黄叔父、不能上去走的出，便是神仙也难将，那印信盗取回来。遂将险要凌虚楼，共计三层二十四、台阶上面各消息，如何埋伏有陷井，如何暗装灵消息。安有很多暗机关，铁网如何秘利害、如何灵巧玄机多，细细说了一遍后。他又道出昨夜晚：小侄乘成龙等人、睡熟之间独自己，暗暗上楼去一次，观了路径又细看。所以特意赶前来，伯父赶紧回淮安，禀明大人他知道。请大人快差人来，黄叔父及诸伯父、叔父们悄的前来。约期五日二十六，夜半子时齐赶到；摩天岭上栅门前，举火为号要牢记。人成龙等看见了，栅外火起必出来、等他们看视火时，小侄便乘其无备，我便去那凌虚楼。将那印信盗出来，便请伯父至后岭，凌虚楼后去接应。

但看楼上火烟起，便是小侄凌虚楼，盗窃印信的时候。但是这摩天岭上，只有那一条小路，且只能一人行走。余成龙又复派人，在那里防守隘口。伯父到时你记住，务将那把守的人、先行打死无后蕃，然后方无挡绊人。小侄盗出印信后，岭上各事不能顾、却只管将印信章，星夜送回淮安府。捉拿强人焚山寨，皆仗诸位伯父们、叔父之力来完成。

正说到此抬头见，褚标亦从外面进、瞥见小侠贺人杰，正与李昆在那里，密语计划摩天岭。褚标赶至跟前说：你们二人说什么，怎么不让我知道、若是好话不背人，瞒人背人非好话。李昆二人听见了，吃了一惊再抬头，见是褚标急让坐。人杰向褚标行礼，然后坐下将前言，细细说了一遍后。只喜得英雄褚标，拍案叫绝连声赞。三人又密议片刻。人杰又将店小二，喊进算明酒菜帐、当时将钱付出后，即告辞褚李二人。仍回摩天岭而去，咱且不表另改明。

单说褚标见人杰，走后即与李昆说：这回淮安去送信，这个差使我是说；不是老夫贤侄争，最好就让老夫我，且去淮安走一趟。一来贤侄已经是，在此二十六夜间、要去接应贺人杰，不能误事要提前；二来老夫是闲人，借此好去遛遛腿；三则好让贤侄儿，在此养歇几日了，等到那夜好立功。李昆知道既是你，在此心闷想要去，小侄哪敢来违拗？日期急迫时间紧，须得如期而到来、大家要扮作客商，主仆随从人模样，在此会齐一同行。褚标道贤侄放心，毋须叮嘱待持侯。当即打了行包裹，又与店主算清帐、还房饭茶酒水钱，即刻起身回淮安。真是心中急前行，无分昼夜少休息、走了两日到淮安，当时入了府衙门。

天霸等人闻听报，单见褚标一人回，吓了一跳出凉气。及至大家围上来，问长问断问细底、才知贺人杰所为，大家欢喜心高兴。又见褚标与大家，说明一切都明白，即刻同去禀见啦。施公见褚标回来，满心欢喜忙问道：贺人杰曾否遇见？印信究竟在那里？褚标上前行了礼，然后坐下慢慢说、将以往见到之事，禀说一遍施公听，拈着髭须赞不绝。因说这个贺人杰，年纪虽小志气大、却有如此见识广，真不傀义士之子。不但部堂多勇士，即国家多一栋梁。今既如此黄贤弟、以次可急速前往，毋令人杰小英雄，望眼欲穿心中急。褚老英雄已往返，两次辛苦不再劳，即请在署安歇吧。王殿臣与郭起凤，亦毋不可须同行，留在淮安听调遣。施公吩咐已毕后，唯唯退出黄天霸。当即收束停当后，各带兵刃暗箭器，连夜分三起出城。头一起是黄天霸、何路通二人扮作、卖艺师徒模样人。第二起是李七侯、关太金大力三人，扮作客商那模样。一主二仆前后行，第三起是张桂兰、郝素玉二人扮了，村妇模样共七人，直往摩天岭进发。正走之间抬头看，只见李昆从对面、迎来彼此照会面，分别投店歇下脚；只等夜半来行事，去捉强人遇天机。毕竟后事如何干，且看下回再分解。

,