蛇骨骼有多大(蛇的嘴巴能张那么大)

我们偶尔听说有人因为打哈欠或者大笑,用力过猛,嘴张太大而导致嘴巴脱臼。准确来说,那是颞下颌关节脱位,在我们人类的颞下颌关节周围有一些软组织来将颞下颌关节稳定,但前部的软组织比较弱,但如果嘴张太大,就会导致下颌从关节窝从较弱的位置脱出,最终导致脱臼。

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但我们也经常在一些纪录片中,看到一些蛇张开大嘴,把一颗比自己的头还大的鸵鸟蛋整个吞下,却没有发生脱臼,这到底是为什么?难道蛇没有颞下颌关节吗?带着这个问题,我们来了解一下蛇的骨骼。

蛇有脊椎吗?

随着人们生活水平的提高和城市化的发展,一些在新时代出生的人已经几乎没有机会碰到蛇了,他们对蛇的了解非常少。当他们第一次听说蛇其实也有脊椎的时候,有些人常常会感到惊讶,他们以为蛇是像蠕虫一样的无脊椎动物,或者蛇在进化的过程中失去了脊椎。

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实际上,蛇不仅有脊椎,而且根据物种的不同,某些蛇体内的脊椎骨比其他任何动物的都多。比如,网纹蟒蛇,它是迄今为止被发现的最长的蛇,最长可达14.85米,保持着体内骨骼最多的生物的记录——1800块!

在这1800块骨骼中,有600块是脊椎骨,这使得网纹蟒蛇拥有另一项世界纪录——最多的脊椎骨。当然,还有最多的肋骨。数数看你有多少块脊椎骨……

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在上图中,最下面的是科莫多龙的骨架,中间是鳄鱼的头骨,最上面的是网纹蟒蛇那场得离谱的骨架,它的脊椎骨和肋骨多得无与伦比。

蛇的嘴巴为何不会脱臼?

实际上,蛇的骨架与其他脊椎动物相比非常简单,在大多数蛇类中,它们的骨架主要由两部分组成:头骨和脊柱(以及肋骨)。

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但蛇的头骨是高度专业化的,主要是为了适应它们独特的饮食方式——任何食物都是一口吞。为了使蛇可以尽可能地张大嘴巴,它们的下巴少了一块骨头,它们的下颌中间被断开,这就赋予了蛇的下颌更多的灵活性,它们的下颌不仅可以向下摆动,还可以向两边伸展开,关节不受限制,因此就没那么容易脱臼。

上图是一条地毯蟒蛇的头骨,它显示了下颌是如何通过软骨或韧带而不是下巴骨连接起来的。颌骨本身是两块独立的骨骼,因此可以促进巨大的张开。

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此外,许多蛇的两颗大前牙并不是像其他动物一样,固定在它们的头骨上的,这种牙齿的底部有一个“铰链”一样的结构,可以让蛇闭上嘴巴的时候,将大前牙收进嘴里。另外,一些需要储存毒液的蛇,它们的头骨通常比较宽,以为它们的毒囊腾出空间。

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另一方面,包括眼镜蛇及其近亲物种,它们可以将脖子上的肋骨向外展平,以制造出它们的“头巾”,主要用来恐吓威胁。

蛇没有腿,为何还保留着髋骨?

实际上,蛇是由古蜥蜴进化而来的(从系统学上讲,蛇是蜥蜴类,就像鸟类之于恐龙一样,蛇是蜥蜴的一个特殊谱系)。而由于蜥蜴的基本形态包括4条肢体,这意味着古蜥蜴也有四肢,只是随着时间的推移,它们在向蛇进化的过程中失去了四肢。

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然而,蛇的原始血统保留了它们祖先的痕迹。事实上,在白垩纪和侏罗纪蛇的化石上可以发现,大多数蛇的后腿很小但完全成形,少数蛇甚至有前肢(进化上,蛇在失去后肢之前很久就失去了前肢)。现代原始蛇,如蟒蛇,仍然有骨盆带(即髋骨),小腿骨,甚至在泄殖腔口附近还有的单爪脚。

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某些种类在胚胎发育过程中还会长出腿

综上,我们知道,蛇是目前世界上脊椎骨最多的动物,蛇的下颌骨由两块分开的独立骨骼组成,这给了蛇的嘴巴很大的灵活性,不管张多大都不会脱臼,而且因为蛇是由古蜥蜴进化而来的,因此某些蛇还保留着髋骨。

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