解开宇宙射线的一个谜团（NASA困惑神秘死亡射线）

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宇宙的广袤无垠和黑暗深邃，一直让充满好奇心的人类不停探索。NASA的一项研究发现，银河系深处似乎存在一种神秘的“死亡射线”，其蕴含的强大能量足以把宇宙“撕裂”，甚至摧毁地球数十亿次。这种射线令NASA困惑不解，不禁让人联想到外星人的先进武器，地外文明真的存在吗？

上世纪70年代，NASA曾发射过一颗用于研究宇宙X射线的卫星（Uhuru），但令人意外的是，天文学家从传回的数据中发现了一种神秘的“射线”。这个特别的射线源位于银河系天鹅座附近，因此被标注为“天鹅座X-1”。真正令科学家担忧的是，这些射线似乎正在将整个银河系“撕裂”，释放出的能量足以杀死地球上所有生命几十亿次。

X射线是能量极高的电磁波束，微量的X射线可用于人体透视、医学诊断，中等强度的X射线甚至可以杀死癌细胞，但高强度的X射线对人类却是致命的。得益于地球大气层的屏蔽，身处地球上的我们可以免受X射线的伤害。但对天文学家而言这是极为不利的，大气层的屏蔽作用导致必须通过发射卫星来研究宇宙X射线。

NASA卫星这种异常现象被研究人员称为“死亡射线”（death ray），其名称源自上世纪30年代提出的粒子束理论（电磁激光武器）——后来成为现代军事中激光武器的灵感来源。但时至今日，科学家们依旧没有弄清楚“死亡射线”的真实面目。

当时，科学家们担心“死亡射线”很可能是地外文明用以摧毁地球的武器。尽管这个想法听起来像是科幻小说，可如果“死亡射线”真的是一种高等级智慧武器，那么将意味着一场毁灭性的灾难，其蕴含的能量足以摧毁任何试图发现并驾驭它的文明。

随着研究的深入，天文学家逐渐认为“死亡射线”的力量更有可能是自然产生的。2009年，通过高能射电望远镜的数据，天文学家们再一次获得了有关神秘死亡射线的线索。研究人员认为，这些射线是宇宙中最强大的能量，来源于坍缩后的死星，吞噬着周围空间的一切物质。由此产生的黑洞的引力十分强大，以至于会撕裂邻近的恒星系统。当其它恒星被吞噬时，过热的物质就会释放出X射线，即所谓的“死亡射线”。

当然，“坍缩死星”的理论也仅仅是所有的可能性之一，天文学家们仍在继续探索着“死亡射线”的未知。至于与地外文明的联系，同样应该在探索过程中保持应有的谨慎。正如霍金所言，防止暴露人类在宇宙中所处的位置，从而引来不必要的灭顶之灾。

责编/朱张航宇

参考资料：NASA doomsday fears: Mysterious ‘death ray’ spotted ripping through universe revealed, By Callum Hoare.