萤火虫发光的原因（流光飞舞的奥秘）

田纳西州的夏夜，萤火虫流光飞舞。

摄影：DAVID LIITTSCHWAGER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：Liz Langley

萤火虫是夏季的一道靓丽风景。可关于那些飞舞在夜空中的小小荧光，你了解多少？你知道萤火虫的发光原理吗？听说过它们的爱情故事吗？

最初的荧光

能让不同种类萤火虫发出各种颜色荧光的酶叫做荧光素酶。新书《安静的火花：萤火虫的奇妙世界》（Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies）的作者Sara Lewis表示，最初点亮萤火虫的契机其实是一个小错误。

Lewis表示，荧光素酶基因与一种制造脂肪酸的常见基因非常相似。荧光素酶基因可能是后者的复本，并在萤火虫遥远的祖先身上发生了变异，导致其能够发出极其微弱的光亮。

漫长的时间过去了，这种高浓度的化学物质伴随演化出了专门的组织来形成全新的“发光器官”——形如灯笼的萤火虫发光器。

闪烁的爱

对于萤火虫而言，“光就是爱情的语言。”Lewis说道。

换言之，它们发光是为了寻找浪漫。

雄性萤火虫会发送出所属种类专用的信号。例如，一种常见的美国东部萤火虫会一遍又一遍地声明“我是一只美国东部的常见萤火虫（big dipper firefly）”和“我是个纯爷们儿”。雌性萤火虫只会以特定的闪烁模式回应来自同一种类雄性的信号，并表明自己的性别。

雌性北美萤火虫更喜欢闪烁持续时间较长的雄性。而对于另外一种学名为“Photinus consimilis” 的萤火虫而言，快速闪烁的对象则要更受青睐。

萤火虫身上隐藏着许多秘密。

摄影：TAYLOR KENNEDY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Lewis表示，一旦雌性找到了合适的伴侣，它们的闪烁式交流将持续数个小时，这部分是由于雌性的欲擒故纵战术，雄性每闪烁五次它们才会回复一次。哪怕双方就在同一片草叶上，雄性仍然会花上很长时间来发光表达爱意，并寻觅着心上人儿的回复。

一旦他们找到彼此，就会“关灯”交尾数个小时。当天晚上，雄性会阻挡任何企图靠近自己伴侣的竞争对手。

不过第二天夜里，雌性萤火虫会再次点亮爱情之光，寻找下一位伴侣。

聪明的小家伙

对于萤火虫和其他昆虫而言，发光并不总是与性有关。

佛罗里达大学昆虫学家Philip Koehler表示，穴居为生的小真菌蚋（Arachnocampa luminosa）会利用它们的“粘液线”攀附在岩壁上捕捉昆虫。猎物会被其生物发光的本领所吸引，就好像点亮的火把能吸引昆虫一样。

萤火虫会利用自己的光来阻挡捕食者。其体内含有一种名为“lucibufagin”的有毒化学物质，足以杀死像蜥蜴和鸟类这样的小型动物。

年幼的萤火虫生活在地下。就好像黑脉金斑蝶身上的颜色是用来警告捕食者自己有毒一样，这些生活在地下的萤火虫宝宝们会发出光芒，让不能识别颜色的地下捕食者们知难而退。

澳大利亚的小真菌蚋通过自身发光来吸引猎物。

摄影：MICHAEL AND PATRICIA FOGDEN, MINDEN PICTURES/NATIONAL GEOGRAPHIC

关灯待客

Lewis在书中列举了如何让你家庭院更能吸引萤火虫前来拜访的方法，浪漫且不失情趣。

“如果我们将灯光调暗或是完全关闭，它们就能看到和发现彼此。”她写道。

对于萤火虫和喜爱萤火虫的人类来说，这份爱意将会持续下去。

（译者：红心之王）