我们在现实中最常见的蚂蚁（古老而复杂的蚂蚁）

蚂蚁社会比你想象的要复杂得多，它们这样复杂的生活至少有1亿年了。

雌性蚂蚁和蛹的化石被包裹在白垩纪琥珀中。来源：山本纯海

蚂蚁身材矮小，但它们的复杂性很大。蚂蚁社会在三个不同的社会群体之间分配任务，每个群体都扮演着不同的角色。女王产卵，然后由雄性受精，而工蚁则照顾后代，并负责寻找食物和筑巢。

这种行为被称为优社交，在这种优社交特别复杂，因为它不仅影响蚂蚁的行为，还影响蚂蚁的身体特征。有翅膀的雌性蚂蚁成为女王，而无翅膀、不孕不育的雌性则被降级为低级工人。

最近的研究发现，早在1亿多年前白垩纪早期，蚂蚁就发展了这种独特的团队合作和生活方式。

蚂蚁合作行为的最早证据是四块琥珀色包裹的化石——三只成年无翼雌性和一只发育不完整的蛹。由于蚂蚁蛹不移动，研究人员确定有一只成年昆虫携带着它。因此，即使在进化了这么久，蚂蚁的孵化运输机制一直没变——这是它们基于劳动分工的行为特征——并拥有不同的女王和工人种姓。

蚂蚁的优生性启发了2019年SCINEMA国际科学电影节动画短片《蚂蚁姐妹》，该短片利用社会昆虫的进化编织了一个关于人类和蚂蚁姐妹情谊复杂动态的故事。在其中，一名妇女从蚂蚁的社会生活中汲取灵感，给她分居的妹妹写了一封信，并发现了作为一个集体生存需要什么条件。

你有空可以看看《蚂蚁姐妹》，以了解有关蚂蚁行为研究的更多信息。

当人类的表达越来越愤怒的时候，也许我们会从蚂蚁那里学到一些东西。

研究人员发现，他们使用一种聪明、精确的机制来攻击来自其他殖民地的入侵者来保护他们自己，这可以增加对他们进化成功的更多洞察力。

蚂蚁已经存在了数千万年，拥有复杂、组织严密的社会结构，可以帮助它们的蚁群茁壮成长；将巢友与非巢友分开是其中的一个关键方面。

美国范德比尔特大学的Stephen Ferguson说：“接受朋友和拒绝敌人是蚂蚁工人必须做出的最重要决定之一。”他是《实验生物学杂志》上发表的一项研究的主要作者。

科学家长期以来一直关注昆虫如何使用它们的化学感官——嗅觉和味觉——来应对环境，识别彼此并促进它们的相互作用。

这项研究发现，他们需要嗅觉和解释入侵蚂蚁身上的芳香化合物，以“解锁”攻击性行为并保护它们的巢穴，高级作家劳伦斯·兹维贝尔称之为“多种气味的外套”。

他和弗格森将实验室之前发现的一种化学物质进行了一系列测试，确定它可以阻断或过度兴奋蚂蚁气味受体。

然后，他们从佛罗里达群岛的九个不同殖民地收集了野生的佛罗里达坎波诺特斯蚂蚁。

他们为来自相同或不同群体的蚂蚁设置迷你战斗竞技场，拍摄它们以获得攻击性行为，最常见的是冲刺、咬伤或拖曳，昆虫通常向非巢友展示这些行为——通常战斗到死。

受体正常的蚂蚁可以识别并与其他群体的蚂蚁战斗，但受体受阻或过度激活的蚂蚁表现出明显的减少攻击行为。

因此，攻击性是由研究人员所谓的“锁和钥匙”机制触发的。

弗格森解释说：“锁的不倒翁是气味受体，钥匙的牙齿代表蚂蚁在非巢状物的角质层上可能遇到的气味混合物。”

“没有牙齿的钥匙（对手）和耙子（激动剂）都不足以释放攻击性。相反，钥匙上需要有一组特定的牙齿，才能在非巢友之间引起攻击性。”

耐受性姿势似乎是常态，只有当这个非常精确的信号被它们的嗅觉受体正确“解码”时，昆虫才会变得咄咄逼人，这证明了一个长期以来的理论。

“基本上，这意味着数亿年的社会进化提供了一个默认途径不是战斗的系统；只有当蚂蚁绝对确定它们是否会引发侵略时。”

“换句话说，蚂蚁在生物学中拥有一些最复杂和最成功的社会结构，它们不奉行‘其它生物’的社会政策。”

“这个过程可能促成了这些昆虫的进化成功，对于人类等其他社会生物来说……”