太空泥毛毛虫步骤图（科学家用橡皮泥毛毛虫展示鸟类保护农作物的方式）

据外媒报道，来自特拉华大学的最新一项研究表明，当植物陷入困境时会发出气味提醒（又称植物源挥发物）以此来向同一片区域的其他农作物发出警告信息。而像鸟类这样的动物可能会被这些植物吸引，然后吃掉任何以其为食的昆虫。

特拉华大学的研究小组指出，截止到目前为止还没有人测试过这种现象是否能为农业领域带来有益的影响。

由Ivan Hiltpold和Greg Shriver共同领导的研究小组在一片试验田的玉米秸秆附近部署了气味分散器。其中一些分散器能够释放出模拟植物遇险信号的合成化合物，另外一些则只含有一种中性的有机溶剂。在所有分散器周围的植物旁的木桩上，科学家还放置了用橡皮泥做的假毛虫虫。

随后研究人员发现，能够发出遇险信号的分散器周围的假毛毛虫遭鸟啄次数比溶剂分散器周围假毛毛虫多出七倍。这表明鸟类被气味吸引了过来然后“杀死”这些假的毛毛虫。

接下来，这些研究人员计划通过延时拍摄的方式评估不同环境下被吸引来的鸟的种类。最终他们的发现将可能在未来合成一种能够吸引鸟类到农作物上的化合物以此来解决害虫问题。

研究报告已发表在了《Journal of Chemical Ecology》上。