猫头鹰繁殖记录（猫头鹰替水鸟养了后代）

小时候我们都听说过丑小鸭的故事，这是一个非常励志的故事，但是长大之后才发现，“丑小鸭”的基因本身就是白天鹅，只不过是被鸭子妈妈孵化出来了而已，简单说白天鹅才是它的亲生母亲，而母鸭子只是它的“养母”。

其实这在鸟类的世界里面是很寻常的一件事情，世界上很多鸟类会将自己的蛋下到别的鸟类巢穴里面去，然后借助“别人”的资源和条件为自己养孩子。

左起：雄性林鸳鸯、雌性林鸳鸯

比如林鸳鸯，就是那么一种典型的巢寄生实践者，林鸳鸯是一种生活在北美洲的小型树栖鸟，属于水鸟中的一种，也有人将它们称之为水鸭，雄性外表十分炫丽，身上羽毛颜色分明，这些艳丽的羽毛在求偶时会发挥重要的作用。相较之下，雌性林鸳鸯就较为朴素了。

林鸳鸯的繁殖期是1月或者2月，而较北的地带，其繁殖期可能会推迟一两个月，大约一个月左右的时间，小鸟便能孵化出来。

林鸳鸯幼鸟

生活在佛罗里达州朱庇特市的业余摄影师劳里·沃尔夫（Laurie Wolf），就在自家的后院里面观察到东部鸣角鸮养了一只林鸳鸯的现象，东部鸣角鸮是猫头鹰的一种，主要生活在北美洲。早前这只东部鸣角鸮在沃尔夫的后院里面安了家，后来便出现了这只林鸳鸯。

刚开始的时候，沃尔夫以为这只小鸟是猫头鹰的幼崽，为此她还高兴了一场，毕竟自家来的猫头鹰终于有孩子了。

东部鸣角鸮与林鸳鸯幼鸟

但是偶然间的一幕，让沃尔夫意识到这并不是东部鸣角鸮幼崽，而是一只林鸳鸯。当时这只林鸳鸯雏鸟把头伸出了洞外，紧接着东部鸣角鸮也将头伸出了洞外，两者一同框对比就明显了，显然这是两种不同的物种。

意识到这种情况的时候，沃尔夫不免为这个小家伙感到担心，毕竟东部鸣角鸮可是肉食性的鸟类，保不齐哪天等它发现这不是自己幼崽的时候，会吃了它。

事实上沃尔夫的担心是有道理的，如果这只东部鸣角鸮发现了这是一只水鸟的话，极有可能就是吃掉。在后面的日子里，正当沃尔夫打算将林鸳鸯“解救”出来的时候，没想到这只小家伙自己跳下洞穴，落在旁边的池塘里面了，随着这一跳，林鸳鸯的寄生行动成功了，这只毫不知情的东部鸣角鸮稀里糊涂地就帮水鸟养了孩子，而且到最后“孩子”离去时也不知情。

事实上林鸳鸯经常不会将蛋放在一个巢穴里面，它们会将一两个蛋下到别的鸟巢里面去，通常是同类，或者是一些亲缘关系比较近的鸟类，不得不说下到猫头鹰这类肉食性鸟类巢穴里面去，确实属于比较大胆的做法。

林鸳鸯的这个做法也不难理解，如果寄生成功了的话，那么就能够提升自己基因的传播，在动物世界里面，交配产生后代，将自己的基因延续下去，是一生中最大的事情。

林鸳鸯幼鸟

无独有偶，在2007年的《威尔逊鸟类学杂志》里面，就有报道过相关的内容，加拿大鸟类研究中心马尼托巴省的负责人克里斯蒂安·阿图索在2005年做过一项研究考察，就发现了一只雌性猫头鹰，孵化了三只林鸳鸯，并且它们之间相处很和谐，猫头鹰似乎并没有发现它的孩子是水鸟。林鸳鸯是一种比较独立的鸟类，不同窝之间的雌鸟也会相互之间联盟，以求共同生存下去。

东方大苇莺喂养杜鹃鸟

世界上还有许多类似这样的寄生现象，比如鱼鹰会孵出黑雁雏鸟，东方大苇莺会哺育杜鹃雏鸟，美洲隼的窝里会出现白枕鹊鸭雏鸟等等，看到这里，我们不免会有所疑问，明明这些蛋之间差异很大，比如林鸳鸯的蛋，就比东部鸣角鸮的蛋大一倍，而且更加椭圆，明眼人一下子就能够分辨出来，难道这只猫头鹰不知道吗？为什么大多数鸟类都会“为他人做嫁妆”？这里面需要引用到一个生物学现象，叫“超常刺激”。

超常刺激指的是非自然存在的能有效释放动物特定行为的刺激，看上去很难理解，简单来说，比如一只鸟类，看到自己巢穴里面所有鸟蛋的时候，会本能地挑选出个头最大的蛋率先进行孵化，因为大的蛋孵出来的小鸟也会更加强壮，在今后的生存里就会有优势，这在优胜略汰的自然界里面是无可厚非的法则，在鸟类的进化环境里面也正确，于是“孵大蛋”就像是刻在鸟类基因里面的东西一样。

超常刺激现象图解

出于本能，当鸟类看见自己窝里面有大蛋的时候，会率先孵化它，尽管这颗蛋可能比自己下的蛋大很多，比如荷兰生物学家尼科·廷贝亨做的一项实验里面，用一个超大的假蛋放到鸟巢里面，尽管这颗蛋跟雌鸟一样大，但是该鸟仍旧选择首先孵化它。

在我们人类的眼睛里面，一眼就能够看出其中的差别，但是在鸟类的世界里面，“孵大蛋”则是它们的天性，是存在基因当中的。

一只雄性林鸳鸯

这种能激发生物本能、但目的偏离了进化本意的刺激，就被称为超常刺激。佛罗里达州的这只东部鸣角鸮孵化了林鸳鸯，就是超常刺激现象的实例之一，从各种鸟类“为他人做嫁妆”这件事情上看，应该大多数鸟类都没有进化出能够抵制其它鸟蛋的的能力。不过寄生也有风险，比如当肉食性鸟类发现了这是一个“外来者”之后，极有可能就是吃掉它。

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