英国曾经的第一帝国（英国曾经的辉煌）

大英帝国

1337年-1453年间英国和法国打了世界最长的战争，断断续续进行了116年，结果却是英格兰几乎丧失所有的法国领地，但是却为之后英格兰在欧洲大陆推行“大陆均势”政策提供了基础，并导致其转往海外发展；发展过程中与西班牙帝国发生矛盾（英国政府支持海盗劫掠西班牙运宝船、殖民地），在1588年击败西班牙了无敌舰队，确立了海上新兴强国的地位，随后，开始不断扩张海外殖民地。

西班牙帝国

之后，17世纪英国为了打败日益发展的商业竞争对手荷兰，并力求保住开始建立的海上优势和争夺殖民地，曾三次挑起对荷兰的战争，而第二、三次英荷战争的结果，是法国在其中渔翁得利，获得了大片土地与商贸利益；国力直线上升而超越荷兰，成为欧洲最强的霸权， 而在18世纪的第四次英荷战争，英国击败荷兰开始获取世界金融霸权；

七年战争发生在1754年至1763年，而主要冲突则集中于1756年-1763年，欧洲上的主要强国均参与了这场战争，其影响覆盖了全球，各地均不同程度参与了战争，而英国主要在全球与法国开战，最终打败法国，确立了海上霸权；

七年战争

然后，在反拿破仑战争中的胜利，进一步巩固了英国的国际政治、军事强权地位；第一次工业革命由英国发起，并成为了当时世界经济强国。维多利亚时代的大英帝国步入了鼎盛时期，其领土面积则有约3,000万平方公里，是世界陆地总面积的20%，从英伦三岛蔓延到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、香港、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土，英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。

维多利亚女王

英国经济学家杰文斯在1865年曾这样描述：北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗地海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗，咖啡，香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。

维多利亚时代的大英帝国

然而对帝国的扩张也有批评的声音。19世纪的政治家索尔斯伯利勋爵在1861年抱怨，英国每年支出150万英镑保卫殖民地，“仅仅滋养了一大堆军事驻地和一种‘日不落帝国’的自满情绪，之后，爆发了北美独立运动，最终十三个殖民地独立并建立美国。

一战前的世界形势

在第一次世界大战开始前，第二欠工业革命由美、德等领导，英国没有跟上步伐，而新兴强国强烈希望对世界重新划分，导致比方矛盾日益加剧，并最终引发一战，在一战后，英国实力不如从前，勉强维持庞大的帝国，但是到了20世纪中叶，尤其是第二次世界大战结束之后，随着世界两强格局的确立、英国实力远不如从前 、全球民族主义运动的兴起，其殖民地纷纷独立，大英帝国解体---日不落帝国最终消失。

英联邦成员

如今，英国和它的大部分前殖民地国家，组成了一个国际组织——英联邦，但是与大英帝国不同的是，英国再也无法在政治、外交和经济等各个方面，直接影响英联邦的其他成员国了。