病毒为什么会存在世界上（为什么病毒被认为是非生命的）

病毒能导致一些最危险和最致命的疾病，其中就包括像流感、埃博拉、狂犬病和天花等等疾病。尽管它们具有潜在杀伤力，但这些致病的病原体实际上被认为是非生命的，与你现在正盯着的手机屏幕一样，没有生命。

但这怎么可能？像病毒这种能迅速传播、大量复制且感染其他生物的邪恶物种，居然不能被视作为生物？要回答这个问题并不简单，其实自1898年病毒被命名以来，关于病毒究竟是不是生命体这一问题就一直争议不断。

对于以上的这些问题，病毒都傲娇的给出了否定答案。

为什么病毒不符合这一清单？

首先，病毒必须劫持宿主细胞的繁殖机制才能进行复制，再将其复制好的病毒基因序列保留在衣壳中。若没有宿主细胞，病毒的复制根本无从谈起。

病毒也因同样的原因不符合第二个问题。与其他可进行细胞分裂的生物体不同，病毒必须通过控制其宿主细胞来完成对自身的“组装”，宿主细胞做的则是制造并组装病毒成分。

最后，还有一个让病毒被认作是非生命体的原因，即它不需要通过消耗能量来维持生存，它也无法对自身温度进行调节。不同于能通过产生能量丰富的三磷酸腺苷（ATP）进行代谢，以满足自身能量需求的生物体，病毒在无需任何形式的能量的情况下就能生存。理论上来说，病毒可以无限期地四处游荡，直到它遇到可用于寄住和感染的适当类型的细胞，从而使更多的自身复制品可以被制造。

这三个特征是否就意味着病毒已被三振出局“生命体圈”了？难道就没有什么论点可以说明病毒是生物吗？

这个问题就有点更复杂了。

简而言之，是有的。至少有大量观点认为生命体和非生命体之间的界线模糊。

一方面，有些病毒确实包含了部分复制自身所需的分子机制。例如米米病毒（Mimicvirus），它是一种巨型病毒，最初被误认为是细菌，其基因组甚至比一些细菌的更大。米米病毒就携带能够产生氨基酸和其他蛋白质的基因，通过基因转译过程将病毒的基因序列转化为新的病毒。 （但米米病毒仍缺乏合成蛋白质的核糖体核糖酸rRNA。）

另一个模糊的界定在于病毒与其宿主细胞共享许多遗传信息。2015年，在一项关于蛋白质的研究中发现，蛋白质的折叠和结构在演化过程中几乎没有什么大的变化，在上千个有机体和病毒中，发现共有的折叠达到442个，而病毒特有的只有66个。

这些发现表明，病毒可能与最早一批的活细胞一同演变。在上文提到的蛋白质折叠研究的作者之一，Gustavo Caetano-Anollés 解释说：“我们需要扩展的是如何定义生命及其相关活动。”

翻译：小棉泡

原文连接：https://cosmosmagazine.com/biology/why-are-viruses-considered-to-be-non-living