三叠纪的古老爬行动物（长有三只眼睛的史前爬行动物）

长有三只眼睛的史前爬行动物

地球常见的生物都长有两只眼睛，第三只眼睛往往只存在于神话传说和文学游戏之中。前不久，古生物学家真的发现了长有三只眼睛的动物，它生活在2.29亿年前的三叠纪。

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白垩矿中的怪石头

图注：三视龙的3号矿坑旧照，图片来自网络

美国德克萨斯州的霍华德县（Howard County）有一个名为奥迪斯的白垩矿，白垩矿中偶尔会发现一些遥远古生物的化石。在奥迪斯白垩矿的3号矿坑中，古生物学家发现一块孤零零的化石，这块化石属于某种动物的头骨。

图注：三视龙的研究者之一的施托克（Stocker），大美女啊，图片来自网络

经过对化石的研究，古生物学家在2016年发表了一篇名为《一个拥有圆顶脑袋的主龙类是恐龙与其远亲连接》（A Dome-Headed Stem Archosaur Exemplifies Convergence among Dinosaurs and Their Distant Relatives）的论文，论文中建立了三视龙属（Triopticus）。

图注：三视龙的头骨化石，图片来自网络

三视龙的属名来自拉丁语中的“tri”（意为“三个”）和“optic”（意为“视觉”），来自其脑袋后面的凹陷。三视龙的模式种名为原始三视龙（Triopticus primus），种名同样来自拉丁语，意为“原始、早期”。从分类上看，三视龙属于主龙形下纲（Archosauromorpha）下的主龙形（Archosauriformes）动物。

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第三只眼

图注：三只眼睛，往往在神话中才能看到，图片来自网络

三视龙的属名意为“具有三面视力”，也就是说它有三只眼睛，这听上去有些不可思议，但却是真的。

图注：三视龙的头骨三维模型（GIF），来自网络

图注：三视龙的头骨内部结构，紫色的为大脑，图片来自网络

尽管古生物学家仅仅发现了三视龙不完整的头骨上部颅顶部分化石，但是在其头骨后上方有一个凹陷的小孔。通过使用三维扫描技术对头骨进行扫描和模拟内部重建，古生物学家认为这个凹陷恰恰可以容纳一个松果体眼，这就是三视龙的第三只眼，也是其得名的原因。

松果体眼在结构上与眼球虽然不同，但是有感光的功能，可以作为双目视觉的辅助。如果三视龙真的在其脑袋后面存在一个松果体眼，那么它真的是一种背后长眼的动物啦。

图注：三视龙的近亲，它们的样子比较相似，图片来自网络

由于我们只发现了三视龙的颅骨化石，无法对其外形进行准确的复原。不过根据与其有亲缘关系的物种判断，它应该是有长长的脖子，细瘦的身体，较长的四肢。三视龙是一种反应敏捷的爬行动物，脑袋之后的第三只眼能帮助它尽早发现身后的危险。

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肿头龙的“老祖宗”

三视龙的第三只眼成为大家关注它的焦点，实际上仅有的一块头骨化石还显示了它的另外一个特点，那就是厚厚的头顶。CT扫描显示三视龙的高高隆起的厚厚颅骨内部由三层组成，最下面一层为密集骨质层，中间的一层多孔而且充满毛细血管，最上面的一层则最为致密。

图注：三视龙与肿头龙，它们有着相似的头骨结构，图片来自网络

三视龙的头骨结构并非独此一家，在恐龙家族中属于肿头龙类的剑角龙头骨上也有一模一样的结构。相差1亿多年，属于完全不同动物家族的两个物种却有着相似的头骨结构，这真的是令人觉得不可思议。古生物学家认为这种相似是趋同进化的结果，并不能证明三视龙是肿头龙家族的遥远祖先。

图注：三视龙和肿头龙属于不同的家族，但是却有相似的头骨结构，图片来自网络

与肿头龙相似的颅骨结构预示了三视龙的某些行为，它们或许会用厚厚的脑袋作为武器或者工具，1亿年之后的肿头龙类就是这么干的。

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奇异的三叠纪

图注：三视龙生活的三叠纪，近处类似鳄鱼的是植龙类，图片来自网络

三视龙生存于距今2.29至2.26亿年前的三叠纪晚期，地点是北美洲南部。与我们熟悉的侏罗纪、白垩纪相比，三叠纪时期的北美洲是一个令人感到陌生的世界，生活着许多奇特的生物。与三视龙生活在一起的古生物包括有属于原龙目的马拉利蜥（Malerisaurus）、属于道斯威尔龙类的道斯维尔龙（Doswellia）、植龙类的幅鳄（Parasuchus）和狭喙龙（Angistorhinus）、坚蜥目的卢卡斯鳄（Lucasuchus）和科荷马鳄(Coahomasuchus)、苏牟龙类的灵鳄（Effigia）、西里龙科的西里龙（Silesaurus），具有恐龙外形的兔蜥（Dromomeron）和恐龙家族的迷龙（Lepidus）。这些名字是不是已经让你晕了，它是都属于主龙类，是恐龙的近亲，也是恐龙称霸地球之前的优势类群。

图注：三视龙的头骨显示出了很多信息，图片来自网络

与三视龙生活在一起的动物大部分都在紧接着到来的“三叠纪—侏罗纪灭绝事件”中灭绝了，之后恐龙就成为了地球的主人。

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参考资料：

1.Stocker, M.R.; Nesbitt, S.J.; Criswell, K.E.; Parker, W.G.; Witmer, L.M.; Rowe, T.B.; Ridgely, R.; Brown, M.A. (2016). "A Dome-Headed Stem Archosaur Exemplifies Convergence among Dinosaurs and Their Distant Relatives". Current Biology. 26: 2674–2680. doi:10.1016/j.cub.2016.07.066.

2.Hieronymous, T.L.; Witmer, L.M.; Tanke, D.H.; Currie, P.J. (2009). "The Facial Integument of Centrosaurine Ceratopsids: Morphological and Histological Correlates of Novel Skin Structures". Anatomical Record. 292 (9): 1370–1396. doi:10.1002/ar.20985.

3.Goodwin, M.B.; Horner, J.R. (2004). "Cranial histology of pachycephalosaurs (Ornithischia: Marginocephalia) reveals transitory structures inconsistent with head-butting behavior". Paleobiology. 30 (2): 253–267. doi:10.1666/0094-8373(2004)030<0253:CHOPOM>2.0.CO;2.

图注：外形奇特的塔里怪兽，图片来自网络

下期介绍： 它是2016年最神奇的古生物之一，它长有乌贼的身体，脑袋前面却有一个小钳子，但是它可能是早期的脊椎动物。它就是神奇的塔里怪物（Tullimonstrum）。

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