晚上的天空为什么是深蓝色的（经济学家告诉你）

来源：经济学人

作者：

翻译：sangba

目前北半球正处于夏季，这意味着天气好时会看到万里无云、碧空如洗。那么为什么天空是蓝色的呢？

科学家会告诉你，这个问题的答案很明确：瑞利散射。自从17世纪艾萨克·牛顿做棱镜实验以来，有一个理论已经成为普遍常识，那就是，白色的太阳光由7种不同颜色不同波长的光组成：红色、橙色、黄色、绿色、蓝色、靛青色和紫色。当太阳光抵达地球时，会与地球表面大气层的气体分子相互作用。这些气体分子主要是氮和氧，分子尺度小于可见光的波长，于是发生光的散射现象。位于光谱末端的紫色光，波长更短频率更高，相比于光谱前端波长更长频率更低的红色光，和大气层气体分子的相互作用更强。这个现象在19世纪由英国物理学家洛德·瑞利发现，并根据他的名字命名为瑞利散射。天空之所以看起来是蓝色，就是因为波长短的蓝紫光相对于波长长的红光而言，受大气层散射影响更大。所以，当我们看向天空（而不是看向太阳）时，进入我们眼睛的主要是蓝光的散射光。

*注：光的散射（scattering of light）是指光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象。

你一旦了解到这些，对于“天空为什么是蓝色”这个问题就能轻松解答。但有一点要注意：并不是所有人都认为天空是蓝色的。1858年，后来四次出任英国首相的William Gladstone发表了一篇关于古希腊盲诗人荷马的论文。他在论文中指出一个很令人意外的事实，即荷马在其史诗中从未使用过蓝色（blue）这个单词。荷马描述颜色的词都很古怪，譬如，他用“深红色”（wine-dark）描述大海，用紫色（violet）描述铁，用绿色（green）描述蜂蜜。进一步的研究表明，伊斯兰教《古兰经》、希伯来原文《圣经》、冰岛的《萨迦》和公元前1500年到公元前1000年著于印度的《吠陀》圣歌，即使在论及天堂时，都缺乏对蓝色这个色彩的描述。直到今天，仍有很多语言不能准确地翻译出英语词语中的绿色、蓝色、靛青色和紫色。俄语中，用淡蓝色（goluboe）和深蓝色（sinee）来描述天空；日语中，用青色（ao）同时表达天空的色彩以及苹果和青铜器的颜色；纳米比亚Himba语系部落中，则用“深色”（zoozou）来描绘天空，这个词语同时具有红色、绿色、紫色和蓝色的意思。

*注：冰岛的萨迦文学创作于13、14世纪左右，主要纪录了9世纪中叶到11世纪时期的冰岛英雄传奇，反映了冰岛的早期历史及社会形态。

这不仅仅是一个迂腐的翻译问题：证据显示，人们如何理解这个世界受语言的影响很大。这看起来可能很不可思议：有对应的词语去表达的颜色，能让人们轻易地将之与其他颜色区分开来；反之，人们根本无法轻易地去识别这个颜色。为了证明这一点，科学家们准备了几堆有色瓦片让说Himba语系的人去进行识别，发现他们无法从11个绿色瓦片中挑选出蓝色的那个（虽然相比说英语的人，他们更容易从一堆凤梨色瓦片中挑选出黄绿色的瓦片）。所以，尽管对于说英语的人来说，天空是蓝色的，但这仅仅因为他们用蓝色来描述天空，所以天空才是蓝色的。