700万年前的人类祖先干了什么（考古发现人类祖先在145万年前就开始互相残杀了）

他们很可能还食人，早期人类腿骨上的痕迹可能是最早的食人证据。

史密森尼国家自然历史博物馆的古人类学家Briana Pobiner在肯尼亚的内罗毕国家博物馆发现了这个人的胫骨。放大的区域显示了切割痕迹。——珍妮弗-克拉克

一个旧石器时代的屠夫渴望得到小腿上最多肉块的部分，他用锋利的石刀一次又一次地敲击，用熟练的技巧将肉从骨头上剔除。当工作完成后，我们的这位不知名的古代祖先得到了满意的回报--从另一个早期人类的身体上获得的盛宴。

最近在肯尼亚博物馆的一项发现--在一块145万年前的胫骨上以前未被注意到的切割痕迹，可能就是古代人类亲属相互屠宰和可能相互食人的最古老证据。

九个独特的痕迹，方向相同，显示了在小腿肌肉与骨头连接的地方重复切割，揭示了通常用来取肉的石头工具方法。

两个咬痕显示一只大猫也在某个时候咬过骨头。

由于只有小腿骨幸存下来，研究人员不能说到底是哪种古代智人的亲戚被切割和吞噬了。

他们也不知道是同一种群还是不同的远祖亲属将小腿的肌肉剥开并吃掉了。

如果两者是同一种群部落，这一发现可能代表了已知最早的食人例子。

如果不是同一种群的远祖，这个黑暗的表象仍然代表着一个进化的人类远祖表亲把另一个当作晚餐，而不是作为客人。

研究人类饮食进化的史密森尼国家自然历史博物馆的古人类学家Briana Pobiner说："我们只知道一些挥舞着工具的人来到这里并从骨头上切下了肉。"

“最合理的解释是，他们这样做是为了吃它。"

波比纳Pobiner是周一发表在《科学报告》上的关于这一发现的研究报告共同作者。

人类学家利基夫妇，他们的子女也是人类学家，一家子全是

著名的人类学家玛丽-利基于1970年在肯尼亚图尔卡纳地区的许多其他化石中发现了这块化石。2017年，波比纳在检查肯尼亚内罗毕国家博物馆的藏品时发现了它。她在古代人类亲属的骨头中寻找咬痕，以了解更多关于哪些古代动物捕食他们的信息，没想到在这些捕食者中发现了另一个人类物种----至少是食用者之一。

"我在这个地区和这个时期的许多动物化石上看到过工具的痕迹，所以我想，哇，我肯定知道这是什么，"波比纳Pobiner回忆说。

"但我最后吓了一跳! 这绝对不是我以为会发现的东西。"尽管波比纳Pobiner认为这些切割痕迹明显可辨，但她对它们进行了严格的分析。她使用牙医用来制作牙齿印记的相同材料，对切割痕迹进行塑形，并将其发送给共同作者、科罗拉多州立大学的古人类学家迈克尔-潘特。

她事先没有提供关于它们来自哪里，以及怀疑它们是什么的背景信息。

迈克尔-潘特和普渡大学计算人类学和人类信息学实验室的研究员Trevor Keevil利用一个包含近900种不同牙齿、屠宰和其他骨质标记的数据库进行研究。这些骨标记是现代的，包括各种食肉动物的咬痕和工具的切割痕迹。每一个都是已知的来源--更好地通过比较来识别未知的例子。潘特对胫骨模具进行了三维扫描，并与他的数据库条目进行了比较，了解到11个标记中的9个显然是由石器造成的，而另外两个可能是由某种大猫造成的。"Pobiner说："Michael Pante和Trevor Keevil对所有现代痕迹所做的工作是非常重要的。"这就是我们如何利用现在来理解过去。"

科罗拉多州立大学古人类学家迈克尔-潘特（Michael Pante）确认了9个标记为切割痕迹（1-4和7-11），2个为齿痕（5和6）。——珍妮弗-克拉克

但是这个有趣的发现的许多方面，仍然是我们无法理解的，包括所涉及的两个人的身份--受害者和屠夫的身份。自从小腿骨被发现以来，研究人员认为死去的人类是Paranthropus boisei或直立人，但目前还没有共识。

科学家们也不知道是什么促使了屠夫的出现。加泰罗尼亚人类古生态学和社会进化研究所的考古学家Palmira Saladié Ballesté说，当研究人员只剩下一块显示屠宰痕迹的骨头时，他们很难推断出事件中涉及的行为。"她说："然而，无论如何，这将涉及到一个技术先进的人种被另一个技术先进的人种剥去肉体。"从这个角度来看，它可以被认为是食人行为"。

而且，人类屠夫并不是唯一试图以这根特殊腿骨为食的人。

有两个咬痕，显然是一只大猫的咬痕，在活着的物种吻合度最接近狮子的。但它们可能是剑齿食肉动物或其他已灭绝的猫的杰作，这些猫已经不在了，无法为咬痕数据库作出贡献。

这只不知名的猫可能已经杀死了不幸的受害者，并在被后来负责尸体的人类赶走之前啃咬了它的腿。或者，人类可能在之前就已经杀死并屠宰了这个不幸的受害者，大猫只得到了残羹剩饭。

也可能没有涉及暴力。有人可能只是死了，然后几个物种的食腐动物就利用了这顿免费的晚餐。"Pobiner说："狮子做了很多清扫工作，没有理由认为古代非洲大草原上的任何大型食肉动物不会进行清扫，包括早期人类。”

尽管包括一些灵长类动物在内的1300多个物种是吃人的，但这种做法在大多数现代人类社会中被认为是禁忌。

研究人员无法确定我们的史前远祖对此有何感受，也无法确定他们在不同的时间和地点吃自己的同类的各种原因。但是，也许令人惊讶的是，证据显示，这并不是什么不寻常的事情。

南非的一个可能有150万到260万年历史的头骨是另一个候选者，它可能是已知的第一个被同龄人吃掉的早期人类远祖。

但是波比纳Pobiner指出，这个头骨的年龄是不确定的，对其右脸颊骨下方发现的切割痕迹的解释也是如此。学者们对这些痕迹是否是由石器造成的，以及如果是的话，它们是否与食人有关存在分歧--头骨中相对缺乏可食用的肉使这一假设变得复杂。

在人类发展的这一早期阶段，还有其他一些这样的例子。

从大约50万年前开始，科学家们就开始发现在我们的同类物种，特别是尼安德特人和智人的化石记录中，食人行为并不罕见。

"对尼安德特人的解释，特别是他们生活在食物紧张的边缘环境中，"Pobiner指出。"我们并没有真正看到谋杀或仪式的证据。我们看到尼安德特人被屠宰，并与其他动物一起被丢弃在坑里。所以我们认为他们可能只是在吃人，仅仅因为他们是食物"。

伦敦自然历史博物馆的人类学家Silvia Bello认为，食人行为可能比预期的更加普遍。

她指出，许多人类遗骸根本没有被保存下来，而且屠宰的痕迹并不总是可见。

"一些组织可能被吃掉了，但没有在骨头上留下痕迹，或者尸体可能被完全吃掉了，就像南美洲的瓦里人那样，因此没有留下任何证据。"

很少有人会说，人类经常为了食物而互相捕杀。即使他们对杀死和吃掉对方毫无顾虑，更容易捕杀、更不聪明的猎物应该可能构成他们饮食的基础。此外，当布莱顿大学的考古学家詹姆斯-科尔分解人类肉类的营养价值时，他发现我们身体的热量值如此之低，以至于其他旧石器时代的猎物会更受欢迎。

相反，食人的饭菜可能仅是饮食的补充。

我们的祖先只是利用死者作为简单的猎物--至少在我们进化的早期阶段。其他较迟的遗址在广泛的时间范围内，确实出现了似乎是仪式性或文化性的食人行为的证据，包括群体内的食人行为和代表群体间的谋杀行为。

在西班牙的Gran Dolina，在大约80万年前的一段时期内，11个年轻的人类祖先被屠杀，他们的大脑显然被吃掉了。一些专家将其与黑猩猩相提并论，黑猩猩通过杀死和吃掉邻近群体的幼崽来保护自己的领地，他们将这些西班牙遗骸解释为类似冲突的结果。

在英格兰的戈夫洞穴，大约1.5万年前被剥皮和咀嚼过的人骨也带有仪式性的标记，表明那里的食人行为可能已经开始具有仪式祭祀性或象征性。

贝洛认为，一旦尼安德特人和现代人在10万年前开始发展殡葬仪式，食人行为可能就获得了仪式性的成分，变得不仅仅是一顿饭。"她指出："这种转变[发生]的原因可能与人类开始埋葬和仪式化尸体的原因相同。虽然现代存在食人现象，但大多数人类认为这是一个令人厌恶的前景，他们宁愿不纠缠于此。

但是，我们的祖先在其生存环境中，面临可能吃或被吃的境遇，这是一个有意思的研究课题。如今这个话题不断出现，而像Pobiner这样的发现将它进一步推向我们的进化起源。

她指出："想想看，我们的祖先将其他人视为潜在食物的时间有多长，这很有意思"。

作者：Brian Handwerk

驻新罕布什尔州Amherst的科学记者

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