蒸汽机是工业革命最伟大的发明（人类能源革命原点）

1765年 英国

詹姆斯·瓦特（James Watt，1736- 1819）是英国发明家，工程师。瓦特从小就表现出了精巧的动手能力以及数学上的天分。1757年，瓦特被任命 为格拉斯哥大学的“数学仪器制造师”，并在校园里开设了一间小修理店。

小店开业5年后，瓦特开始了对蒸汽机的实验。他阅读了所有他能找到的有关蒸汽机的材料，并经过不断地实验，建造了自己的蒸汽机模型。1763 年，瓦特在对一台纽科门蒸汽机（Newcomen steam engine）的修理过程中，发现了这种蒸汽机的两大缺点：活塞动作不连续而且慢；蒸汽利用率 低，浪费原料。此后，瓦特开始思考改进的办法。

经过多次试验，瓦特发现效率低的原因是由于活塞每推动一次，气缸里的蒸汽都要先冷凝，然后再加热进行下一次推动，从而使得蒸汽80%的热量 都耗费在维持气缸的温度上面。

于是，他产生了采用分离冷凝器的最初设想。1765年，他设计出了一种采用分离式冷凝器的新型蒸汽机。 按照设计，冷凝器与汽缸之间有一个调节阀门相连，使他们既能连通又能分开。这样，既能把做功后的蒸汽引入汽缸外的冷凝器，又可以使汽缸内 产生同样的真空，避免了汽缸在一冷一热过程中热量的消耗。这种新的蒸汽机的热效率将是纽科门蒸汽机的三倍。

瓦特蒸汽机的构造

1782年，瓦特又发明了双动作蒸汽机。此外，为了进一步改进蒸汽机的工作，他还发明了活塞阀，曲轴连杆机构，离心节速器，并增加了飞轮。至 此，他完成了对蒸汽机的整体改造。

瓦特改良的蒸汽机在当时得到了广泛的运用，开辟了人类利用能源新时代，导致一系列技术革命，引起了从手工劳动向动力机器生产转变，使人类 进入了“蒸汽时代”。