明朝锦衣卫的大案（明代名动朝野的）

明成祖永乐十一年(1413年），浙江杭州发生一起提刑按察使缉拿锦衣卫千户的案件，颇为激荡人心，由于锦衣卫亲军都指挥使插手，袒护下属，主审官员最后被杀。本就十分清楚的案情，发展为吏部、刑部、都察院等多个中央部门过问、百姓士绅集体上书，最后皇帝过问亲审的大案。全案因涉及政治因素与权谋斗争而显得错综复杂，在明初可谓牵动朝野。

本案广泛涉及明代初期政治的多个方面。事实如下：

浙江提刑按察使司衙门，几日之间不断接到诉状，内容几乎都是控告京师派往浙江缉事的锦衣卫千户许应先。锦衣卫身为皇帝亲军侍卫，非但掌缉捕、刑狱之事，且可直接逮捕各级官吏。锦衣卫都指挥使纪纲在朱棣做皇帝前就追随朱棣，深得皇帝信任，在皇帝面前说一不二。许应先作为纪纲最亲信的心腹，自然也是个通天的人物。

许应先对皇帝以探访建文帝下落为名，对下以寻访珍贵宝石祖母绿为借口，在杭州城内大肆敲诈勒索商号富户，有一富户竟被索贿数千两银子，逼得人倾家荡产。一些乡民状告许应先派出的锦衣卫军士，在乡间到处拆民房，挖水井，声言寻找祖母绿、猫眼、金刚石、朱蓝石、甘黄玉……实际上是敲诈勒索，谁要敢说个不字，就立即被他们施以种种酷刑；锦衣卫军士在乡间强抢良家女子蹂躏，民女被摧残后，有的被杀，有的被发往官妓，弄得余杭县家家白日闭户，不敢出门。

恰巧此时，生员李慕才因家中藏有一块祖传的会变色的胭脂玉璧，被许应先侦知后屡次上门强买讨要不成，后者计算诬陷李慕才潜入锦衣卫千户官邸偷窃，将其送到臬司衙门。浙江提刑按察使周新，曾先后在大理寺与御史衙门任职，向以为官清廉、善于断案而著称，很快就派人查清实情。翌日便设计将锦衣卫缉事衙门的亲军悉数擒拿下狱，许应先本人则被押送回锦衣卫行辕监禁起来。

周新随即又发出通告，将受冤枉的李慕才立马释放，并派人查抄了锦衣卫缉事衙门，将他们敲诈来的财物尽数清点没收入地方府库，待禀明皇帝后，再发还给原主。这一系列惊天壮举很快便轰动杭州府与江南之地，百姓士绅奔走相告，欢呼雀跃，就连总督、布政使也暗暗钦佩周新的胆略与魄力。

就在此时，许应先却侥幸藏匿逃脱，周新得知后一面给城郊各县和省内州府发出提刑按察使衙门缉拿公文，另一方面起草一份榜文，历数许应先的罪恶，呼吁全省百姓，有线索的速速前来提供线索，无论如何也不能让许应先逃脱法网。碰巧的是，周新随后进京送文册时，在涿州遇到许应先，将其抓住关押于涿州大牢。

不幸的是，许应先此番又逃脱监禁，先周新入京向纪纲告状，纪纲进宫禀告皇帝：“派往浙江的锦衣卫千户许应先，已侦知朱允炆线索，在深入追查之际，却被浙江按察使周新凭空抓走监押，以致朱允炆潜逃。许应先为禀朱允炆消息，从杭州狱中逃出，又被周新追到涿州二次抓捕。锦衣卫经过缉查，周新本洪武旧臣，素来心向朱允炆，平日亦鸣不平之辞。此番无理缉拿许应先，实因朱允炆之故，意在谋反。”明成祖大怒，下令逮捕周新。

押解周新的人都是锦衣卫校尉，在途中把周新打得体无完肤。到了京城，周新伏在台阶前，慷慨陈词：“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”皇帝闻言更怒，虽有接到浙江总督和布政使的奏疏，有刑部力保周新的本章，浙江省百姓士绅上的万民折，都要求保护直臣，严惩恶吏，然皇帝执意杀之。周新临刑前大呼：“生为直臣，死当作直鬼！”

此后明代皇帝都依靠锦衣卫镇压朝廷大臣，几乎均受此案之余毒。明朝官场中因此形成了一种风气，锦衣卫官员可以凌驾于六部九卿之上。造成正统、天顺年间锦衣卫都指挥使门达、逯果专权，嘉靖时期锦衣卫百户王邦奇肆意诬陷忠良的大冤狱。