哥伦布航行到底有多厉害(哥伦布发现新大陆)

写在前面:

这是读《简读中国史》的第16篇文章,书也即将看完。

我们对比过古代中西方,对待商人的不同方式,今天着重看欧洲,是如何将商业从陆地转到海上的。

01 西班牙女王独具慧眼,偶然赞助哥伦布,却成日不落帝国

中国在公元前221年,秦始皇就统一六国,中国成为了中央集权的国家。

而在欧洲,比中国晚了2000多年,才开始建设中央集权的统一民族国家。

他们的方式也不一样。

中国,主要是依靠武力;而欧洲,则是依靠商人。

在自治城市出现后,国王发现要想制服手下的贵族,需要武器,要买武器,就要用钱。

于是,国王开始向自治城市里的商人借钱买武器,这样就能打贵族了。

欧洲的商人,可不像古代中国商人那样对皇族畏惧。

在中世纪的欧洲,商人借给国王钱,是会要求国王担保和抵押的,最常见的就是拿王冠做抵押。

比如英国国王爱德华三世和妻子的5个王冠,曾在多个地区流传;

法国国王曾为了73000的贷款,将王冠抵押给巴黎和意大利的金融家们。

还不上钱,这些国王还会被扣押、被软禁。

为什么欧洲国王要这么卑躬屈膝?

因为他们能借到钱的好处巨大,国王们从商人那里借到的钱,被用作买武器,从而打胜仗。

胜利越来越多,权力就越来越大。比如,在西班牙的统一过程中,君主就与城市结盟,联合对付那些大贵族。

最终,在1492年,西班牙完成了中央集权,可以说,新兴的商人阶层是君主的主要支持力量。

哥伦布航行到底有多厉害(哥伦布发现新大陆)(1)

商人愿意资助国王,是因为国家统一后,商人阶层是最大的受益者。

国王废除了各种苛捐杂税,各地区的市场打通,统一国家,还能集中力量办大事,比如资助海外冒险事业。

西班牙1492年完成统一,也就是在这一年,航海家哥伦布率船队由西班牙加迪斯出发,开始了他的全球探险计划。

当时,40岁的哥伦布,已经在欧洲各个国家,包括英国、法国、意大利和葡萄牙,宣传了他的计划10几年,但就是没有国家愿意资助他。

直到,1492年,西班牙女王伊莎贝拉慧眼识英雄,她说服了国王斐迪南二世,使哥伦布的计划才得以实施。

哥伦布8月出发,10月就发现了新大陆,正式拉开了西班牙成为海上强国的序幕。

在哥伦布发现新大陆以前,世界上的帝国,都是陆上帝国,比如罗马帝国、阿拉伯帝国、盟国帝国。

但之后出现的,就是海上帝国了。而第一个海上帝国,就是西班牙帝国。

西班牙女王,偶然的赞助,却给国家带来了巨额财富,当然,他们成为海上帝国的方式,是靠武力血腥的。

1580年,也就是哥伦布发现新大陆后的短短88年后,西班牙就成了世界上第一个日不落帝国。

西班牙完成了对葡萄牙、非洲殖民地、和巴西的吞并,西班牙国王卡洛斯一世得意洋洋:在我的领土上,太阳永不落下。

02 荷兰成“海上第一强国”,却懒得管国家,还委托英国女王管理

西班牙海上帝国的成功,迅速就引起了欧洲各国的眼红,其中就包括荷兰和英国。

荷兰与西班牙最大的不同就在于,它的政治体制高度自治,是当时欧洲自治城市里最发达的国家。

农奴在荷兰的城市里,居住40天就可以成为市民,而欧洲大多数城市的管理是1年零1天,这就使得荷兰成为人口的汇集地。

西班牙的征服,依靠武力,而荷兰则是依靠政治智慧。

他们在1602年,成了东印度公司(VOC),直接和三年前英国的东印度公司展开竞争。

两个东印度公司的组织结构,借鉴了自治城市的很多经验:

1.东印度公司会向国王购买某一领域的自由经营权,比如好望角到麦哲伦海峡的贸易垄断权,都归属于荷兰东印度公司。

2.东印度公司可以自行组建军队、拥有法庭、占有土地、铸造货币。所以这两个公办公司就相当于移动的海上城邦。

3.东印度公司可以自己选举“议会”和“政府”。

哥伦布航行到底有多厉害(哥伦布发现新大陆)(2)

为什么说荷兰是第一个资本主义国家呢?

因为当时,荷兰的国力远不如英国,眼看英国大商人一下子集资3万英镑,荷兰就发明了一个非常机智的方式:公开发行股票。

原本这种远航是由国王贵族们主导的,但荷兰人向所有市民公开发行股票,不管是贵族还是平民,只要你出一点钱,就能成为东印度公司的股东,分享它的收益。

要知道,这才是17世纪初,中国正在明朝末期,经历东林党争时期。

1609年,世界上第一个股票交易所诞生,就这样,世界上第一个有限责任公司诞生。

荷兰东印度公司的股票一出现,无数商人、技工、甚至女仆都跑来买股份,受气就募集到了650万荷兰盾,远超其他国家的远洋公司。

当时的海上帝国西班牙,鄙夷地看着这个小弟,但短短5年,荷兰东印度公司每年派出的商队,就超过了西班牙葡萄牙的总和,让西班牙目瞪口呆。

1699年,这个成立97年的荷兰东印度公司,成为了世界上最富有的私人公司,股息高达40%,贸易额占全世界总贸易额的一半。

一个仅有150万人口的荷兰,成为世界的经济中心,马克思称它为“海上第一强国”。

但荷兰就是这样专注商业,却忘记了政治。

荷兰人似乎并不关心自己的国家由谁统治,只在乎统治者能不能保障他们自由发展经济。

在经历长达80年反抗西班牙集权通知的战争后,荷兰7个省的人,发现无法决定谁来管理这个国家。

他们都不想耽误自己做生意,于是决定将国家托付给英国女王伊丽莎白一世。

后来发现英国女王的保护费太高,比西班牙国王收得都高,于是就结束与英国女王的协议,很无奈地自己领导自己。

即便什么成立了荷兰联审共和国,它的结构也非常松散,各省除了税收一致,其他方面都绝对独立,被英国赶超是迟早的事了。

03 中世纪英国对美洲殖民,不是靠政府,而是靠公司

英国的东印度公司,比荷兰的东印度公司成立,还要早3年。

看着荷兰发明了股份有限制度后,英国人马上就学会了,贸易规模迅速扩大。

而英国势必会比荷兰更成功,为什么?

英国的人口是荷兰的3倍,领土面积是荷兰的6倍。

更为关键的是,英国跟荷兰相比,已经建立了有效的中央集权了。

英国有统一的中央政府,和统一的议会,可以保持国家强大的武力,而荷兰在成立了共和国之后,却没有常备军。

因为荷兰人认为,雇佣外国军队作战,比征调商人们作战更为廉价和方便,毕竟自己国家就那么点人,人力成本过高。

哥伦布航行到底有多厉害(哥伦布发现新大陆)(3)

英国和荷兰的崛起,让西班牙人目瞪口呆。因为他们所依靠的都是公司的力量。

英国东印度公司,和荷兰东印度公司一样,也是一个移动的海上城邦,他们的“公民”就是每个股民。

与此同时,这样的公司还可以实行殖民与统治,英国对美洲的殖民,很大程度上就是通过东印度公司。

英国政府相当于把自己的海外扩张项目,承包给了东印度公司,最终英国击败荷兰、法国、西班牙,成为真正的“日不落帝国”。

反观西班牙,过于专制集权,依靠政治力量,很快被荷兰英国的公司制打败;而荷兰又过于松散没有集权的力量,也被英国打败。

哥伦布航行到底有多厉害(哥伦布发现新大陆)(4)

写在最后:

从哥伦布发现新大陆开始,就宣告了再没有不会被发现的国家,这也包括我们中国。

国与国的边界被打通,无论是主动还是被动。

下一篇我们看英国工业革命,以及中国被迫卷入全球化。


喜欢请点个“赞”,加个关注吧。

评论区讨论话题:你如何看待哥伦布发现新大陆?

哥伦布航行到底有多厉害(哥伦布发现新大陆)(5)

,

免责声明:本文仅代表文章作者的个人观点,与本站无关。其原创性、真实性以及文中陈述文字和内容未经本站证实,对本文以及其中全部或者部分内容文字的真实性、完整性和原创性本站不作任何保证或承诺,请读者仅作参考,并自行核实相关内容。文章投诉邮箱:anhduc.ph@yahoo.com

    分享
    投诉
    首页