哥伦布航行到底有多厉害（哥伦布发现新大陆）

写在前面：

这是读《简读中国史》的第16篇文章，书也即将看完。

我们对比过古代中西方，对待商人的不同方式，今天着重看欧洲，是如何将商业从陆地转到海上的。

01 西班牙女王独具慧眼，偶然赞助哥伦布，却成日不落帝国

中国在公元前221年，秦始皇就统一六国，中国成为了中央集权的国家。

而在欧洲，比中国晚了2000多年，才开始建设中央集权的统一民族国家。

他们的方式也不一样。

中国，主要是依靠武力；而欧洲，则是依靠商人。

在自治城市出现后，国王发现要想制服手下的贵族，需要武器，要买武器，就要用钱。

于是，国王开始向自治城市里的商人借钱买武器，这样就能打贵族了。

欧洲的商人，可不像古代中国商人那样对皇族畏惧。

在中世纪的欧洲，商人借给国王钱，是会要求国王担保和抵押的，最常见的就是拿王冠做抵押。

比如英国国王爱德华三世和妻子的5个王冠，曾在多个地区流传；

法国国王曾为了73000的贷款，将王冠抵押给巴黎和意大利的金融家们。

还不上钱，这些国王还会被扣押、被软禁。

为什么欧洲国王要这么卑躬屈膝？

因为他们能借到钱的好处巨大，国王们从商人那里借到的钱，被用作买武器，从而打胜仗。

胜利越来越多，权力就越来越大。比如，在西班牙的统一过程中，君主就与城市结盟，联合对付那些大贵族。

最终，在1492年，西班牙完成了中央集权，可以说，新兴的商人阶层是君主的主要支持力量。

商人愿意资助国王，是因为国家统一后，商人阶层是最大的受益者。

国王废除了各种苛捐杂税，各地区的市场打通，统一国家，还能集中力量办大事，比如资助海外冒险事业。

西班牙1492年完成统一，也就是在这一年，航海家哥伦布率船队由西班牙加迪斯出发，开始了他的全球探险计划。

当时，40岁的哥伦布，已经在欧洲各个国家，包括英国、法国、意大利和葡萄牙，宣传了他的计划10几年，但就是没有国家愿意资助他。

直到，1492年，西班牙女王伊莎贝拉慧眼识英雄，她说服了国王斐迪南二世，使哥伦布的计划才得以实施。

哥伦布8月出发，10月就发现了新大陆，正式拉开了西班牙成为海上强国的序幕。

在哥伦布发现新大陆以前，世界上的帝国，都是陆上帝国，比如罗马帝国、阿拉伯帝国、盟国帝国。

但之后出现的，就是海上帝国了。而第一个海上帝国，就是西班牙帝国。

西班牙女王，偶然的赞助，却给国家带来了巨额财富，当然，他们成为海上帝国的方式，是靠武力血腥的。

1580年，也就是哥伦布发现新大陆后的短短88年后，西班牙就成了世界上第一个日不落帝国。

西班牙完成了对葡萄牙、非洲殖民地、和巴西的吞并，西班牙国王卡洛斯一世得意洋洋：在我的领土上，太阳永不落下。

02 荷兰成“海上第一强国”，却懒得管国家，还委托英国女王管理

西班牙海上帝国的成功，迅速就引起了欧洲各国的眼红，其中就包括荷兰和英国。

荷兰与西班牙最大的不同就在于，它的政治体制高度自治，是当时欧洲自治城市里最发达的国家。

农奴在荷兰的城市里，居住40天就可以成为市民，而欧洲大多数城市的管理是1年零1天，这就使得荷兰成为人口的汇集地。

西班牙的征服，依靠武力，而荷兰则是依靠政治智慧。

他们在1602年，成了东印度公司（VOC），直接和三年前英国的东印度公司展开竞争。

两个东印度公司的组织结构，借鉴了自治城市的很多经验：

1.东印度公司会向国王购买某一领域的自由经营权，比如好望角到麦哲伦海峡的贸易垄断权，都归属于荷兰东印度公司。

2.东印度公司可以自行组建军队、拥有法庭、占有土地、铸造货币。所以这两个公办公司就相当于移动的海上城邦。

3.东印度公司可以自己选举“议会”和“政府”。

为什么说荷兰是第一个资本主义国家呢？

因为当时，荷兰的国力远不如英国，眼看英国大商人一下子集资3万英镑，荷兰就发明了一个非常机智的方式：公开发行股票。

原本这种远航是由国王贵族们主导的，但荷兰人向所有市民公开发行股票，不管是贵族还是平民，只要你出一点钱，就能成为东印度公司的股东，分享它的收益。

要知道，这才是17世纪初，中国正在明朝末期，经历东林党争时期。

1609年，世界上第一个股票交易所诞生，就这样，世界上第一个有限责任公司诞生。

荷兰东印度公司的股票一出现，无数商人、技工、甚至女仆都跑来买股份，受气就募集到了650万荷兰盾，远超其他国家的远洋公司。

当时的海上帝国西班牙，鄙夷地看着这个小弟，但短短5年，荷兰东印度公司每年派出的商队，就超过了西班牙葡萄牙的总和，让西班牙目瞪口呆。

1699年，这个成立97年的荷兰东印度公司，成为了世界上最富有的私人公司，股息高达40%，贸易额占全世界总贸易额的一半。

一个仅有150万人口的荷兰，成为世界的经济中心，马克思称它为“海上第一强国”。

但荷兰就是这样专注商业，却忘记了政治。

荷兰人似乎并不关心自己的国家由谁统治，只在乎统治者能不能保障他们自由发展经济。

在经历长达80年反抗西班牙集权通知的战争后，荷兰7个省的人，发现无法决定谁来管理这个国家。

他们都不想耽误自己做生意，于是决定将国家托付给英国女王伊丽莎白一世。

后来发现英国女王的保护费太高，比西班牙国王收得都高，于是就结束与英国女王的协议，很无奈地自己领导自己。

即便什么成立了荷兰联审共和国，它的结构也非常松散，各省除了税收一致，其他方面都绝对独立，被英国赶超是迟早的事了。

03 中世纪英国对美洲殖民，不是靠政府，而是靠公司

英国的东印度公司，比荷兰的东印度公司成立，还要早3年。

看着荷兰发明了股份有限制度后，英国人马上就学会了，贸易规模迅速扩大。

而英国势必会比荷兰更成功，为什么？

英国的人口是荷兰的3倍，领土面积是荷兰的6倍。

更为关键的是，英国跟荷兰相比，已经建立了有效的中央集权了。

英国有统一的中央政府，和统一的议会，可以保持国家强大的武力，而荷兰在成立了共和国之后，却没有常备军。

因为荷兰人认为，雇佣外国军队作战，比征调商人们作战更为廉价和方便，毕竟自己国家就那么点人，人力成本过高。

英国和荷兰的崛起，让西班牙人目瞪口呆。因为他们所依靠的都是公司的力量。

英国东印度公司，和荷兰东印度公司一样，也是一个移动的海上城邦，他们的“公民”就是每个股民。

与此同时，这样的公司还可以实行殖民与统治，英国对美洲的殖民，很大程度上就是通过东印度公司。

英国政府相当于把自己的海外扩张项目，承包给了东印度公司，最终英国击败荷兰、法国、西班牙，成为真正的“日不落帝国”。

反观西班牙，过于专制集权，依靠政治力量，很快被荷兰英国的公司制打败；而荷兰又过于松散没有集权的力量，也被英国打败。

写在最后：

从哥伦布发现新大陆开始，就宣告了再没有不会被发现的国家，这也包括我们中国。

国与国的边界被打通，无论是主动还是被动。

下一篇我们看英国工业革命，以及中国被迫卷入全球化。

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