厄尔尼诺现象示意图（厄尔尼诺现象之谜）

“厄尔尼诺”一词来自西班牙语，原是“圣婴”的意思即“上帝之子”。厄尔尼诺现象一旦出现，便会导致大量海洋生物死亡，全球气候变坏。厄尔尼诺灾难最严重的几天，秘鲁首都利马外港卡亚俄海面和滩地上到处都是鱼类、海鸟及其他海洋动物的尸骸……厄尔尼诺现象接二连三的发生，引起了各国海洋气象学家的重视。

大多数科学家认为，厄尔尼诺现象是太平洋赤道带大范围内海洋与大气相互作用失去平衡后产生的一种气候现象。它的基本特征是：赤道太平洋中的海水温度异常升高，海水水位上涨，然后大规模向西北方向流动，以至于澳大利亚附近洋面比南美洲西部洋面水位高出大约50厘米。当这种作用达到一定程度后，海水就会向相反方向流动，这股反方向的洋流，就是厄尔尼诺暖流。

正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温暖，给印尼周围带来热带降雨。但这种模式每2—7年被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨，出现所谓的“厄尔尼诺现象”。

然而，随着研究的深入，一些科学家对厄尔尼诺现象的成因又提出了新的看法。在探索厄尔尼诺现象形成机理的过程中，科学家们发现了这样的巧合：75%左右的厄尔尼诺现象是在强火山爆发后一年半到两年间发生的。于是，也有科学家得出结论：是海底火山爆发造成了厄尔尼诺暖流。也有科学家指出，厄尔尼诺现象的发生与地球自转速度变化有关。他们认为，当地球自转减速时，“刹车效应”使 赤道带大气和海水获得一个向东的惯性力，赤道洋流和信风减弱，西太平洋暖水向东流动，东太平洋冷水上翻受阻，因暖水堆积而发生了海水增温、海面抬高的厄尔尼诺现象。

还有一些科学家持有不同的观点，但任何观念都或多或少地存在一些缺陷，期望在不久的将来，人类能得到一个令所有人信服的答案。