印刷术的发明历史（印刷术起源之谜）

有关印刷术起源的争议

2001年的6月，法国国立图书馆收藏的一本高丽时期的古籍，被联合国教科文组织认定为“世界现存最古老的金属活字印刷品”。

这本书名字叫做《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》，书中明确记载1377年在韩国清州兴德寺用金属活字印成。

请注意，这里一直强调是金属活字，金属活字是活字的一种，出现时间略晚一些。

所以，这个表述在当时并没有多大争议，只是消息传回韩国之后，一些喜欢搞事情的学者就开始借题发挥，声称活字印刷术由韩国人发明，甚至还有人干脆说印刷术起源于韩国。这就像我早餐吃了面包，但并不代表面包就是我做的，更不能证明我家种了麦子。

韩国学者的观点一出，立即掀起一轮争夺印刷术发明权的口水战。有关印刷术起源的争夺，其实由来已久。

1966年，韩国庆州佛国寺的释迦塔在修复时，从塔身里发现一卷雕版印刷的汉文《无垢净光大陀罗尼经》，经卷上并没有年代记载，但经文中却有几个武则天时期特殊的字。我们知道武则天非常喜欢造字，这也成为她那个时代古籍文书的重要特征。

韩国学者据此认为这卷佛经应该是8世纪初，在朝鲜半岛刊印的，所以是世界上最早的印刷品，并声称这是印刷术起源于韩国的证物。可是，因为那时候正赶上文革动乱，中国学界对这件事情无暇顾及。等到文革结束，中国学者开始关注的时候，韩国方面的宣传，已经在世界上引起很大反响。

后来，国内的一些专家经过仔细考证，发现了不少新的证据，推翻了韩国学者的说法。这卷佛经的刊刻年代被确定为702年左右，地点在武则天时期的神都洛阳，后来，随佛教传播流入到朝鲜半岛。所以，庆州的《无垢净光大陀罗尼经》其实恰好是中国印刷术的实证。

而且这卷佛经也算不得是世界最早的印刷品，1906年的时候，吐鲁番地区曾发现一卷印本《妙法莲华经》的残卷，这卷残经几经辗转，后来被日本的书道博物馆收藏。

根据学者们的考证，它同样是武则天时期印的，而且比韩国的《陀罗尼经》还要更早几年。那么，这卷《妙法莲华经》是不是最早的印本呢？答案同样是否定的。庆州的陀罗尼经之后，我国也陆续出土了一些早期印刷品。

比如，1974年在西安西郊的唐墓出土物品中，发现一张单页印刷的《梵文陀罗尼经咒》，经考古专家鉴定，认为是7世纪初所印，当然，这个结论目前还有一些争议。

总体而言，雕版印刷术早期的实物例证，我国不少地方都有发现，作为印刷术的发明国是没有问题的。

有人还猜测，中国之所以很早就有纸本的印刷，大概和传统中国流行用印鉴和碑拓的习惯，特别是和中国佛教徒在纸上捺印佛像和梵文陀罗尼咒，以便佛教广泛流传有关。

印刷术发明权争夺的另一个焦点，是活字印刷。

我们都知道沈括在《梦溪笔谈》中最早记载毕昇发明了活字印刷术，但有韩国学者却认为，毕昇的发明只是一个想法，并没有付诸实践，两宋至今未发现活字印刷品传世，正是这个原因。

这种说法一度让注重考古实证的学术界出现摇摆。直到1991年，宁夏贺兰山的一个废墟里，出土了九册《吉祥遍至口和本续》。这是一部木活字印刷的西夏文佛经，刊印时间大概在1140年到1193年之间，比毕昇只晚了一百多年，比韩国的《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》要早两百多年。

这样看来，中国既有活字印刷的史料记载，也有活字印刷的实物传世，所以这个活字印刷的发明权，无疑也是中国的。

当然，韩国在金属活字方面的历史成就也毋庸置疑，虽然具体的源头目前还不太清楚，但这方面的实物确实不少。

印刷术出现之前——玺印与传拓

中国发明印刷术，可能和封泥、玺印、碑拓有关，也和佛教捺印佛像和梵文陀罗尼咒有关，下面我们就仔细说说。从客观条件来看，中国的造纸术自魏晋以来就已经传遍大江南北，由植物纤维制作的纸张轻薄绵软，不仅适于书写，也是印刷的天然材料。

另外，汉代发明的松烟制墨技术传至隋唐，制作工艺已经非常成熟，印刷术所需要的纸和墨这两种最重要的材料都已具备。

在印刷出现以前，将文字呈现于纸面，除了靠手工书写，还有另外两种办法：玺印和传拓。玺印就是印章，先将文字反刻在硬质材料上，沾上印泥，摁在纸上就得到正向的文字。印章的原理、功能以及操作过程，跟雕版印刷非常相似。

如果我们把印章放大，就可以简单看作是一块雕版。不仅如此，远在春秋战国时代，青铜器上的铭文就曾用到类似于活字印刷的技术：先将铭文的内容刻成一个个单字，印在泥范上，然后铸成青铜器。

另外，出土于长沙马王堆汉墓中的丝织品，很多重复性的花纹也是印上去的，同时代的南越王墓还发现了印花所用的铜印版。

到隋唐时，佛教徒们又用这种方法印刷佛像。所有这些都不难看出，在雕版印刷出现之前，类似的技术已经非常成熟。另一种跟印刷有关的复制技术是传拓，我们现在见的比较少。

在写本时代，读书人并没有现成的教科书可以购买。一般先由政府把标准教材刻在石碑上，比如东汉就有熹平石经，曹魏也有正始石经，唐代也有开成石经，而西安的碑林，就等于是古代石刻的教科书，主要内容是四书五经之类的儒家经典。

这些刻在石头上的文字很权威很可靠，读书人可以直接去那里抄写，或者用传拓的方法把碑文复制下来。操作过程跟印刷有些类似，先将纸紧贴在润湿的石碑上，用蘸墨的扑子轻拍纸面，使文字轮廓显现在纸上。使用这种方法一次能拓一整张碑文，效率比抄写也要高出不少。

自南北朝以来，随着佛教的日渐兴盛，抄写佛经成为表达虔诚的重要方式，成为佛教徒的“功德”之一，和建造石窟和庙宇一样重要。所以佛教比世界上其他宗教更强调复制佛经，我们现在看敦煌文书，好多好多就是抄写的佛教文献。

这当然是世界上宗教的共同习惯，像犹太教要求信众反复阅读经典，以至于许多犹太教典籍常常被翻得稀碎；伊斯兰教则主张背诵，一些虔诚的穆斯林甚至能整本背诵《古兰经》。不过，只有佛教特别推崇反复抄写，民间常有抄经百遍千遍能祛病消灾的说法。

如果自己不识字，还可以做个变通，花钱雇人抄写，这种一般信眾大规模的抄经需求，为雕版印刷的产生提供了动力，因為信徒抄經，也得先有本佛經在手。

印刷术正是在这种大环境下应运而生，早期的印刷品基本都是佛教经咒，也正是这个缘故。

再说印刷术起源的时代

弄清了印刷术产生的源头，那它具体是什么时候出现的呢？这个问题目前还没有确切的答案，由于印刷术最早起源于民间，官方史料对此记载极少。

考古发现的一些早期印刷品实物，许多都没有确切的年代记载。依靠间接方法推测的年代信息，学者们常常有不同看法，一些细节甚至还存有争议。从目前的研究结果来看，印刷术大致产生于隋唐之际，但具体是什么时间，目前还是一个谜。

比较普遍的一种观点认为，印刷术大概起源于隋代，隋文帝杨坚崇尚佛教，在位时曾经大规模修建佛寺，抄写佛经，雕版印刷正是在这一时期出现。

明代版本学家胡应麟在《少室山房笔丛》一书中曾提到：“雕本肇于隋时 , 行于唐世 , 扩于五代 , 精于宋人”。

不过，这个说法太简略了，到底是隋代什么时候，具体是怎么发明的，目前还不得而知。近年，也有一些学者提出，雕版印刷术可能起源于唐代开元年间，与佛教密宗的兴盛和中外交流有关，受印度梵文佛经和佛像捺印技术的启发，逐渐演化而来。

考古发现的一些梵文陀罗尼经咒，大多为捺印而成，并非雕版印刷。这个捺印简单说，就是佛像图章，在纸上可以连续印很多个，就像我们现在去逛名胜古迹，门口常常有一个让你盖印留念的印章，可是雕版不同，雕版比较大，是一整块刷印。

这种观点跟印刷术在盛唐兴盛，有比较好的延续性，不过对于早期考古实物的判断存在一定局限，目前的争议也比较大。所以归根结底，这个问题至今仍是个未解之谜，需要开展更加深入的研究，才有可能弄清真相。

总之一句话，革命尚未成功，同志仍需努力。

西方印刷术——现代印刷的发端

我们梳理了印刷术起源的有关内容，基本上整个事情一直在中国展开。谈到西方印刷术的时候，但若溯及最终源头，又好像没古腾堡什么事儿。

可是，这并非否定古腾堡的贡献，因为跟造纸术不同，造纸的主要工序从蔡伦至今基本没有本质变化，而印刷技术则一直处于不断发展和革新之中，每一次变革，印刷的技术过程都会发生比较明显的改变。

对于现代印刷而言，古腾堡的铅字和印刷机，还是一个非常重要的里程碑。

这里要补充说一说，为什么印刷术在欧洲会有脱胎换骨的大飞跃？这和文字有关。

当中国的印刷品随着东西方的商业贸易抵达欧洲，西方人很快发现，毕昇的活字印刷技术跟他们的字母文字简直完美契合。

由于汉字字库庞大，活字印刷在中国一直没能成为主流。但到了西方，活字的短板对字母而言完全不存在。在众多的改良和发明者当中，古腾堡脱颖而出。

他首创了铅字铸造的方法，能简单快速生产大量活字；配制出能在铅字表面均匀铺展的油墨，避免了水墨不适于金属的难题；还设计出易于操作的手摇印刷机，以及一整套相关装备和技术流程。

推广之后迅速成为文化传播和信息交流的加速器，直接推动了欧洲文艺复兴的发展。乃至后来的宗教改革和启蒙运动，也都借由大量印刷品来宣传和推动。

尼古拉斯·詹森 于1470年左右设计出罗马体，之后成为最常见的英语印刷字体，当然，古腾堡的铅字印刷技术在应用了500多年之后，计算机技术的发展又推动了印刷方式的革新，数字化排版和印刷结束了“铅与火”的时代，信息复制和传播更加高效便捷。

这也许就是印刷术的魅力。我们看到，它的每一次进阶，都是人类知识和文化史的一次巨大飞跃。

对于印刷术而言，源头的风景固然令人神往，但每一步改良和升级也都同样精彩。这当然是后话了。

印刷术一路走来，不仅自身不断升级，还推动其他领域的革新与进步，甚至有人说，印刷改变世界。

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