英语元音常用发音（英语中常见的元音音变）

大家好，我是吴建新。欢迎大家今天跟我一起来学习英语中常见的元音变化。

我们知道，英语中的元音不仅有长元音和短元音的区别，同时还有单元音和双元音的区分。在第二讲中我们讲英语的发展简史的时候提到过：所谓的长元音就是（它）发音的时候要发成对应的短元音的2倍那么长。而双元音又称为二合元音（或者称之为复合元音），也就是2个不同的元音组合在一起发出的音。这时候我们知道的一点就是，所有的双元音都是长元音。也就是一个双元音的发音时长跟一个单元音对应的长音的时长是一样的。这种发音时长的倍数关系其实在我们的音乐里面也有体现。比如我们在学英语的简谱或五线谱的时候，经常会看到全音符、二分音符、四分音符，还有八分音符，它们之间都是减半或翻倍的关系嘛。这就说明不论是我们日常说话的口音还是我们唱歌时候用的乐音，都是用倍数关系去描述音的长短的，而并不是像很多人脑子里所理解的：一个音只要比另一个音长一些它就叫做长音。

今天我们这节课就按照先单元音后双元音的顺序进行讲解。

英语单词里面第一种、也是最常见的一种元音变化形式就是元音交替。这种音变类型我们继续把它分成2个小类别：第一个小类别就是把一个元音变成另一个元音，这种变化我们可以称之为元音的变性，就相当于把一个男人变成一个女人（或者反过来把一个女人变成一个男人了）。第二个小类别就是把一个短音变成它对应的长音形式，这种变化我们可以称之为元音的变长，也就是元音发音时间的延长。比如表示“法律的/合法的”单词legal，它的词根就是leg-，我们查一下词源资料就会发现它对应的拉丁语单词的词根lēg-的ē上面有一个短横，也就是词根中的元音是长音ē（不是短音e）。这种就是短元音和长元音的音变差别。另一个例子就是表示“逻辑的”单词logic，它的词根就是log-嘛，但是这个词根中的元音o是e的（一个）音变。这种元音交替现象最常见的一种规律就是短音e变成短音o，有时候也把短音e变成短音a，在个别日耳曼语族中的语言（比如德语和英语）里面，那个元音e有时候还变成短音i，比如我们在初中学过的不规则动词在变成过去式和过去分词的时候经常就一个元音变化嘛，比如表示“唱歌”的单词就是sing、sang、sung，表示“驾驶/驱赶”的单词drive、drove、driven，表示“喝水/饮水”的单词drink、drank、drunk。这种通过有意识地改变元音来达到语法区分的目的的做法就叫做元音交替。在我们现代英语中它经常出现在那些不规则动词里面，也就是我么第二节课里面讲到的日耳曼强动词，它经常通过改变词根元音来实现语法变化。

英语里面第二种比较常见的元音变化就是叫做元音的高化。所谓高化就是发这个元音的时候相应地把舌头（在口腔中的）位置抬高一点，有这种元音变化的单词基本上是从拉丁语里面借过来的复合词。通常情况下这种词根是“辅音-元音-辅音”这种结构（也就是元音后面是单个辅音的情况），这种词根带了前缀之后，它的元音a或者e就会变成i，如果在它的基础上再加一个过去分词后缀t的话（也就是词根后面有2个辅音），这时候就要把词根元音a改成e，原来的词根元音是e就保持不变（还是e）。还有一点需要我们特别注意的就是前面讲的这个规则只适合于带了前缀的情况，如果词根没有带前缀而是在后面继续加后缀t，那么这个词根元音是不会作任何变化的，也就是原来是什么元音现在还是什么元音。

这个拉丁语的音变规则听起来是有些复杂的，为了加深理解，我们还是举几个英语中常见的单词来加以说明。比如表示“事实”的单词fact，它的词根就是fac-，它是没有带前缀的，所以后面跟了一个t之后还是fact，但是在affect和effect这两个单词里面，那个元音a就变成e了，因为元音e后面有ct这2个辅音，而在表示“高效率的”efficient这个单词里面，词根就变成fic-了，也就是词根元音a变成i了。再比如说，表示“俘虏/俘获”的单词capture，它的词根就是cap-，因为它没有带前缀，所以加了后缀-t之后词根元音a还是a嘛，但是在表示“接受”的单词accept和表示“概念”的单词concept里面，一旦它带了前缀，然后元音后面有2个辅音的话，那么元音a就变成元音e了，但是在recipient这样的单词里面，它的词根就变成cip-了，这时候元音a又变成元音i了嘛。我们再看一个表示“选举”的单词elect，它的词根是leg-，很显然这个单词的前缀ex-缩略成e-了，继续带一个-t后缀的时候，词根元音e还是e（还是写成字母e），但是在eligible这个单词里面，它的词根就变成lig-了，这种情况还是（词根）前面带了前缀，但是词根元音后面只有一个辅音，所以元音e就变成元音i。再比如，表示“满意的”content这个单词，它的词根就是ten-（表示延长），已经带了前缀con-之后如果再加一个后缀-t，那么词根元音还是e，但是在表示“大陆”的词义的continent这个单词里面，它的词根形式变成tin-了，带了前缀con-而且词根元音后面只有一个辅音n，然后就把那个e变成i。

我们这节课花这么多时间来讲拉丁语里面的这个音变现象，主要是因为英语里面很多单词都是直接从拉丁语里面借过来的，而这些从拉丁语里面借过来的单词自然就保留了拉丁语里面的音变特点。这里我只想提醒大家这个语音规则是十分重要的，如果理解不了就死记，如果你要问我为什么要做这样的语音变化，坦白说我也不知道。其实这个拉丁语的语音规则就算死记的话，记起来也不是太复杂。简单地说，我们可以这样去记：拉丁语里面“辅音-元音-辅音”这种结构的词根如果没有带前缀，那么后面不管加多少辅音，（那么）这个词根的元音保持不变。相反地，如果带了前缀的话，当这个词根元音后面只有一个辅音的时候，不管前面这个元音是a还是e，都一律改成短音i，如果这个元音后面有2个辅音，那么词根元音a就改成e，词根元音原来是e的还是e，就是这么简单。

听到这里的时候，有些人可能会想起我们在第二讲中讲过所谓的“元音大移位”现象。它的基本特点也是在（元音）发音的时候把舌头稍微地抬高一点，发成另一个相似而又有差别的元音。由于这个内容在我们第二讲里面已经详细地进行了讲解，所以这里不再进行重复了，如果个别人忘记了，大家可以回去重新听一下第二讲的内容。

第三种比较常见的元音变化称为词首轻元音的脱落。也就是说，这种单词以元音开头，而且这个元音发成了弱读音（轻音），最后这个发成弱读的元音在发展过程中就丢失了。这个弱读音在语言学上有一个专门的术语叫做schwa，它的英文单词拼写出来就是s-c-h-w-a，它的发音就是[ə]，也就是跟我们汉语拼音里面a/o/e那个e是一样的（读音）。它的书写符号就是把字母e顺时针旋转180度。当某个元音出现在一个单词的非重读音节中的时候就经常会发成弱读音。比如在表示“忘记”的单词forget（这个单词）中，前缀for-中的o就发成弱读音了，而它后面那个get中的元音e还是发/e/的，之所以会这样就是因为这个单词的重音在get那个（音节）里面，而不是在前面的for（音节）里面。所以一个单词中的音节如果是非重读音节，那么这个音节中的元音经常会发成弱读音。

这种词首轻元音脱落（不发音）的现象不仅出现在单词里面，同时还出现在词根里面。比如表示“牙齿”的词根dent-，它是由表示“吃”的单词eat的词根ed-加上现在分词后缀-ent构成的，也就是说它的完整形式是ed-ent-，这个带-ent后缀的词根扩展形式的重音后来出现在-ent中的e那里了，也就是它的读音由早期的/'edent/逐渐变成了/ə'dent/，最后变成/dent/，这样早期词根开头的e就不发音了。

下面我再举几个常见的英语单词的例子。比如表示“修理/修改”的单词mend就是amend这个单词前面的元音a丢失的结果；表示“照料/照顾”的单词tend就是attend这个单词前面的元音a丢失的结果，当然咯，attend变成tend多了一个中间环节，因为attend这儿单词里面有2个t，所以它的中间环境就是2个t缩略成一个t，这就是我们上节课讲的辅音音变规则中的“重复音略读”现象，所以attend就变成atend，最后词首轻元音a也丢失变成tend。再有就是表示“可爱的/聪明伶俐的”单词cute其实是acute这个单词丢失前面的元音a的结果，我们知道acute这个单词平时主要表示“锐利的/锐角的/敏锐的”这些意思，然后就由“动作敏捷的”引申为“脑瓜子灵活的”，最后就用来表示像宠物这样的（动物的）聪明伶俐、活泼可爱（招人喜爱）。这里我们需要特别强调的一点就是：cute这个单词一般是用来形容动物（尤其是小动物）的聪明伶俐和可爱，也就是不能把它用来形容人的，而形容人的”可爱“的时候一般是用lovable这个单词，但是我们经常看到我们身边的同事或朋友用cute这个单词来形容人。很多人之所以会用错单词，就是因为他们只知道（cute）这个单词有”可爱“可爱的词义，而并不知道这个单词”可爱“词义是如何得来的。再比如表示”奇怪的/陌生的“单词strange其实是estrange这个单词脱落前面的e元音的结果。其中estrange这个单词是法语单词，它前面的es-部分是拉丁语前缀ex-的（一个）音变，这2个单词跟英语里面的extra（额外的）是同源的。英语常用词里面有类似元音变化的估计有十来个单词，大家平时看词典的时候稍微注意一下就可以了。

于此同时，英语里面还有一些单词是模仿strange和estrange这种（音变）关系，它们会在原本不需要在词首加e的情况下平白无故地加上一个e，最后分化出2个单词了。比如state前面加个e变成estate，special前面加个e变成especial。再比如表示”精神/灵魂/鬼魂“的单词spirit，先变成sprite，这时候表示”妖精/鬼魂/鬼怪“，而在法语里面它就在这个单词前面加个元音字母e变成esprit，表示”精神/才智/一个人的脑力“。

英语中第四种比较常见的元音变化叫做词中元音的缩略。也就是单词中的某一个元音在发展过程中会丢失，典型的例子就是”勇敢的/无畏的/贪婪的“的单词audacious，它（里面）的词根aud-是avid（想要的/渴望的）这个单词的缩合，也就是把avid里面的i缩（略）掉变成avd/aud。这种缩合模式还有一个常见的单词verdant（翠绿色的），它的词根verd-其实英语单词virid（翠绿色的/青绿色的）把-id后缀中的i给缩略掉的结果。再比如”法官“judge的形容词是judical，对比一下拼写我们就知道judge里面的-dg-就是judical里面的-dic-的音变嘛，也就是-dic-里面的i缩（略）掉了，然后k变成g。再比如realty和reality，specialty和speciality，它们的差别就是后缀-ity变成-ty，也就是前面的元音i给缩略掉了。

英语里面第五种比较常见的元音变化称之为元音的鼻音化形式。也就是在词根元音和它后面的辅音之间插入一个鼻音m或者n，这种情况在英语词根和印欧词根里面是非常常见的，所以大家是很有不要了解一下的。比如表示”灯“的单词lamp，它的词根原本是lap-（燃烧/照亮），发展过程中就插入了鼻音m变成了lamp-了。再比如distinguish和extinguish这2个单词的词根sting-，它其实是”棍子“这个单词stick的词根stig-（尖头/戳刺）插入鼻音n的结果。

英语里面第六个常见的元音变化现象称之为元音的补偿性延长。也就是说在一个单词的某个音节中，如果元音后面的辅音因为脱落或者弱化会导致这个辅音前面的短元音变成相应的长元音（也就是说这个辅音在弱化或消失之后会把它的发音时长补偿给（它）前面的元音，进而把前面的短元音变成长元音），这就是”补偿性延长“这个名字的由来。这种音变现象在拉丁语和希腊语里面是广泛存在的，当然咯，在英语里面也有一些体现。比如英语foot（脚）这个单词对应的古拉丁语形式的主格应该是写成peds（对应的属格是pedis），但是它末尾的ds因为同化就变成2个s（ss）了，而2个s又是重复的读音（辅音），所以就缩合成一个s，这样一缩合之后，原来那个d（因同化）变成的s就没有（读音）了，所以又把前面的短音e变成相应的长音ē，最后就写成pēs这个形式了。而英语单词中的car（车子）、carve（雕刻）、mark（标记）和half（一半），因为这些单词中的l和r经常在发音的时候会弱化和消失，它们前面的元音a原本是（发）短元音的，当这些辅音l或者r在发音弱化或消失的时候就会把它们的发音时间补偿给前面的短元音，进而把短元音/变成长元音ā。所以这些单词中的字母a原先就发的是短音a，它们后来变成长音ā是因为（它们）后面（紧跟）的辅音l或者r因为弱化消失而进行补偿的结果。

所以，我们今天这节课上讲的六种常见的元音变化基本上把英语单词中常见的（元音）音变类型都涵盖到了，而且每一类音变我都举了相关的英语单词作为例子来进行讲解。时间所限不可能把所有的例子都列出来专门讲一下，所以需要我们自己平时在看（词源）词典的过程中加以注意。

好了，我们今天的课程（内容）就讲到这里了，下一讲我们将讲俗词源对英语（单词）的影响，欢迎大家到时候收听。