人类灭绝的假说 熵议125个科学问题-生命19:生命的大爆发vs大灭绝-人类文明比喻

Why were there species explosions and mass extinction?

为什么会发生物种大爆发和大灭绝？

好问题。书上会将各种地质时代和生命进化历程告知我们，作为推测的事实和知识，一般并不展开。以寒武纪生命大爆发为例，至今其仍然是悬案。

寒武纪生命大爆发（Cambrian Explosion）被称为古生物学和地质学上的一大悬案。

大约5亿4200万年前到5亿3000万年前，在地质学上被认为是寒武纪的开始时间，寒武纪地层在2000多万年时间内突然出现门类众多的无脊椎动物化石，而在早期更为古老的地层中，长期以来没有找到其明显的祖先化石的现象，被古生物学家称作“寒武纪生命大爆发”，简称“寒武爆发”。

为什么没有发现属于寒武纪之前的化石矿床的问题，目前没有令人满意的答案。在没有充足的证据之前，仍然更多地要依靠假设。

对于这样的好问题，其研究仍然是热点，上搜索引擎，很快看到两篇，比如 science的2013年文章 《Causes of the Cambrian Explosion 》 DOI: 10.1126/science.123945；nature2016的<What sparked the Cambrian explosion?>DOI: 10.1038/530268a.

快速看了一下，简要总结如下：

nature文章 提到： 一些人认为，氧含量的急剧上升引发了这一变化，而另一些人则认为，这源于一些关键的进化创新，如视觉。

science文章提到： 关于寒武纪大爆发的假说分为三大类：发育/遗传、生态和非生物/环境。这些假设大多被假定为独立的过程，但其实也是紧密联系和相互依赖的。寒武纪早期动物的快速多样化很可能是生物和非生物过程复杂相互作用的结果。

其中nature文章提到的两个原因是我们更愿意认可的，具体而明晰。

science文章提到的“复杂相互作用”,是我个人所不太喜欢的，基本上说“xxx是复杂的过程”等同于“没观点”以及“和稀泥”。

该说个人观点了。

• 生命的进化不是匀速前进。事实上所有事物、即使宇宙本身的发展也一样，宇宙大爆炸的过程也是分阶段的，甚至现在在暗能量作用下在加速分崩离析。跳跃式或者螺旋式前进是正常现象。
• 一些偶然事件总是能加速进化。比如可以是前面提到的视觉，对人类而言可以是语言能力。
• 虽然不想提，复杂系统理论中有“涌现”的理论。大致是说一种有秩序的现象突然在混沌中出现，生命进化可以有这种涌现。

人类文明就是个例子，几万年以前，人类可能并不比现在的黑猩猩强大多少。

按照地质年代的长度，几乎一瞬间，人类就进化出了高等文明，人类发明的核弹让整个星球都为之战栗。

回顾历史，一样的惊诧和不解。

大灭绝也是同理，物种的灭绝：消失的尼安德特人。文明的灭绝：几乎消失的玛雅文明。

无论是小行星撞地球引发的物种更替，还是玛雅的旱灾，都是必然的偶然。

总之，毫不奇怪。这个毫不奇怪的结论对科学来说似乎不够尊重，但也是事实。

既然说到了文明，不如聊点科学之外的有意思。

这些起源类研究我认为可以用考古做统一认识。都是想从证据中更清楚地还原历史细节，但历史有时候并不太重要。

少年人常思将来，老年人人常思既往。

极端一点的探讨：假设一个民族只研究历史，一个民族只研究未来。哪个民族更有前途？

说多了，下课。

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