清代科举乡试（清代湖南乡试拾趣）

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吴广 供图

进城应试“高中路”

清雍正元年（1723年），湖南、湖北分闱乡试，湖南即以湖湘书院改建为湖南贡院。湖南贡院位于今中山东路百货公司大楼地段。以前这一带就称贡院街。清末省教育会成立于此，便改称教育会坪，后又称教育街。

试考士子，大都从湘春门入城，经高升门（即取步步高升之意）、紫东园（取紫气东来之意），过文星石桥（取文星高照之意）、又一村（取柳暗花明又一村之意）达贡院大门。贡院大门朝南向，院屋很宽广，只开一处大门。考生未入贡院应考，多住顺星桥（取顺乎文星得中高魁之意）一带。

考试内容，第一场考“八股文”，第二场考“经义”，第三场考“对策”和诗赋。考取后称为举人，取得举人资格，才能进京会试，会试中式称进士。成进士后可参加皇帝主持跪在御前撰写试卷的殿试。殿试录取后称“翰林”。今科不中，下科再考。唯殿试只限一次。

科举考试是省一级的称为乡试，在各省省会举行，每3年一次。乡试从农历八月初八日入场，八月十六日考完，一共9天，每3天一场。考生入场后，八九天吃、住、考试都在里面，不准出考弄一步。

贡院除正厅、过庭、内外门房、差房、轿厅等以外，就是蜂窝一样的8500间“考棚”，又称“号子”。每10个号子为一弄，一弄之间可以来往，但不能出弄。湖南贡院在今中山东路街心花园一带。考生来自全省各县，虽也有农家子弟、贫苦人家子弟，但少爷公子还是占多数。这些人是动辄需人服侍的，但是这八九天内，吃饭、烧水全都要自己动手，因此入考之前要自备九天的粮食、菜肴。每间考棚长10尺，宽8尺，棚顶是树皮搭盖的。如遇天雨，室内还要打伞。棚内只有一坐板、一桌板、一床板和几根支板木桩。棚内不准烧木柴、木炭，考生每人携带一种灯、炉两用的工具叫“五更鸡”。照明是它，煮饭、烧水也是它。有钱的考生用钢制的，以茶油为燃料；没钱的用陶器制的，以桐油为燃料。由于任何考生都把注意力集中在作文应试上，也就不觉得太苦了。但农历八月上、中旬天气还热，桐油、茶油烧得乌烟瘴气，加上饮水不卫生，患病者亦不少，病亡者亦常有所见。其时，贡院只有一处大门进出，八月初九封门，不准任何人出入，连一省之长的巡抚大人和京城派来的两位钦差大臣也要禁闭10天。那八九天内基本不能洗澡、洗脸，考生白白胖胖地进去，蓬头垢面地出来，每人要瘦几斤肉。因此那时有一民谣：相公苦，背了考篮到省府。考棚号子又漏雨，夹生饭，和盐煮，掉头摆尾做“八股”。文章没做成，肚子里敲锣鼓。

苦中作乐《踏莎行》

但也有在考棚中甚得其乐的，那大约是一些才高学博的考生，胸有成竹，文思敏捷，一场考试3天，他们顶多一天到一天半就完成了，其余时间便在号子里煮饭吃。光绪二年丙子（1876年）科，临湘名士吴獬与曾国藩之孙、有神童之称的曾广钧、魏候屏等诗友同住一弄。有一天，吴凤荪在桌板上煲了一锅火腿金钩鸡松八宝粥，3个人坐在床板上聊天；曾广钧把脚一伸，一锅已煲了2个时辰，眼看就要进口的香粥倾得钵体朝天，一干二净。3人又恼又笑，吴凤荪乃填《踏莎行》一阕以记其事：篮重腰酸，人多屋小，今年又作同林鸟。曾南吴北魏中央，谈天直到东方晓。 金铸缘空，纱笼福早，荆山自是知音少。若言把握在人为，眼前稀饭全翻了。

当时这3人尚是绿鬓少年，8000人投考，仅取举人40名，副榜20名，吴凤荪名列这一科第一名，称为“解元”，曾、魏亦均高中，传为士林佳话。范亚湘整理