长颈鹿和水中霸主（长颈鹿与金合欢）

在自然的长期演化中，每一个物种为了生存和繁衍可以说是费尽了“心机”。

现代进化论

比如一种大部分生存在热带海域的腺果藤树，由于它们的种子很难在海洋里存活太久，为了让种族壮大，腺果藤树便把希望寄托在了停靠在附近的海鸟身上。

腺果藤果实

但是也因为它们太想让自己的种子延续下去了，所以进化的方向和程度都发展得过了头——腺果藤树的种子都有着强效的粘液，海鸟来到腺果藤树时，就会被牢牢粘在树上，根本无法逃离，也就不能达到腺果藤树的目的，即让海鸟传播种子。

当然，大部分的植物和动物之间的关系都是较为良好的，一些果树之所以有着甜美的果实，也是因为凭借着动物们食用果实的行为，种子便能被散播出去。

而我们今天要讲的，则是一个生生世世相爱相杀的动物与植物的故事——长颈鹿和金合欢。

长颈鹿

提到长颈鹿，可能我们的脑海中会立刻出现它独特的形象，那四条大长腿和修长的脖子，以及它们身上的“豹纹”斑点，可能一说出这些特征，连幼儿园的小朋友都能猜出是长颈鹿。

如今的长颈鹿被认为是现存的长得最高的陆地动物，就连刚刚出生的长颈鹿小宝宝也都有1.5米高，快和人类的身高差不多了。

根据数据显示，雄性的长颈鹿高度大概在4.5米到6.1米，体重在900千克到2000千克，而雌性的长颈鹿要比雄性稍微矮一些，但也有4.1米到5.5米左右，重量为700到1300千克。

长颈鹿的脖子几乎占据了它们总身高的一半，平均长度为2.4米，虽然长颈鹿的脖子看起来很长，但它们的椎骨也和哺乳动物一样仅有7块，并非会因为长度的不同而增加，只是长颈鹿的椎骨要更加长一些，并被粗壮的肌肉连接。

然而实际上，科学家们通过化石，认为长颈鹿其实一开始的时候并没有这样的高度，当时的长颈鹿还是一种生活在新世纪早期短颈矮角的鹿科动物，到了中期以后，这种鹿科又进化成为了萨摩兽，长颈鹿也就是在这个时期被分化出来的。

鹿科进化

而萨摩兽分化出的另外一支种类名为霍加狓，体长仅仅只有1.9米到2.5米，从它的外表上，我们不难看出长颈鹿远古时期的模样。

霍加狓

中新世距离现在大概有2300万年至533万年，这也就意味着，长颈鹿大概在花了几百万年以上的时间才慢慢进化成为了如今与众不同的模样，那么它为什么会越来越长呢？

这就不得不提起长颈鹿的“冤家”——与它相爱相杀的金合欢树。

长颈鹿和金合欢

合金欢树看起来无比高大，但它其实是一种豆科植物。在我们的眼里，豆科基本上都是那种低矮的、只有人类小腿高的植物，它们的茎和枝往往十分脆弱，一不小心踩下去就能“摔倒”，比如我们所熟悉的红豆、绿豆、豌豆等等，就是较为典型的豆科植物。

而金合欢树之所以看起来与普通的豆科植物不一样，就是它与长颈鹿之间数百万年来的“对抗史”导致的。

几百万年以前的金合欢树虽然没有现在那么高壮，但也是一种最多3米高的灌木植物，当时的非洲存在着旱季和雨季，雨季植物丰富，动物们能选择的“自助餐”有很多，金合欢倒也没有什么“抱怨”的。

可是一到旱季，干旱的土地和贫瘠的水源导致大量的植物被迫枯萎，而金合欢的根系极其发达，能从几十米深的地下汲取地下水，因此生长得郁郁葱葱。

自然，金合欢树也就成为了当时食草动物们的食谱之一，大量的动物都能啃咬一口金合欢树。

金合欢树为了能在“虎视眈眈”的食草动物口中生存下来，于是开始拔高自己的身高，让自己越长越高，成为了非洲草原上最高的植物之一，通常能达到5到10米的高度，甚至还有超过15米的，这样那些食草动物够不着它的叶子和果实，也就不会对它造成威胁。

可它往往没想到这些食草动物里还有着一个“死脑筋”，也就是远古时期还是小短腿的长颈鹿，可能是因为金合欢树的叶子和果实蛋白质较高，营养充足，并且符合长颈鹿的口味，后者便死盯着金合欢树不放，由此开始了它们生生世世的“虐恋”之路。

为了能吃到金合欢树上的叶子和果实，长颈鹿挺直了四肢，并抬高了自己的脖子，拼命地去够树上的东西，而在这样的执着下，更高的长颈鹿得以获得能够生存下去的食物，较矮的长颈鹿却被饿死，因此长高的基因便遗传了下来。

随着时间的流逝，长颈鹿也就越长越高，不仅脖子因为时时伸长而变得几乎占了一半的身高，四肢也更加修长，到后来，所有的长颈鹿都能吃到金合欢树。

但金合欢树却不喜欢长颈鹿这样的“傻小子”，当然，面对着每天都要啃咬自己叶子的动物，没有繁殖需求的植物都会不喜欢它。

故此，为了摆脱被长颈鹿纠缠，金合欢树开始施展出奇招——既然它长高无法避免被吃的命运，那它就换一个进化方向，在树枝上生长出尖刺。

金合欢的尖刺

这些尖刺可谓是非常可怕的，甚至还能长到10厘米的长度，守卫着金合欢树细嫩的叶子和果实，而且这种尖刺还是长在360度全方位各个角度，一般的食草动物遇到这种情况还真的会选择放弃，毕竟美味虽好，但也太麻烦了。

然而长颈鹿依然固执地“爱恋”着金合欢树，它无法张开嘴一口吃到美味的叶子，于是进化出了长长的舌头，长度甚至能够达到50厘米，以便能从金合欢的尖刺下勾到自己喜爱的食物。

并且长颈鹿的舌头表面还有着较为坚硬的粘膜突起，如同一层外壳一样能防止金合欢树尖刺的伤害。

就算是长颈鹿的舌头上不小心裹上了尖刺，它也能分泌出浓稠的唾液包裹住尖刺，避免柔软的口腔黏膜被影响，当这些尖刺被吞入它们的胃中，就会被呕吐出去。

这样一来，金合欢树的尖刺进化又遭到了失败，它转而再次换个方向演化，长高没用，长刺也不起效果，金合欢树这下狠了心，进化出了毒素。

一旦长颈鹿在一颗金合欢树上进食，在它大快朵颐的同时，金合欢树就会感觉到危险，从而在10分钟左右的时间里在叶子里分泌出单宁酸，并且随着时间的过去，不断增加它在其中的浓度。

这种单宁酸对于动物来说可是有毒的，早在1990年，南非的羚羊就因为不知道金合欢树的“险恶”，美滋滋地享用了金合欢树鲜嫩的叶子，从而导致3000多只羚羊因此而死亡。

同时，只要动物吃下了掺杂了这种物质的食物，就会逐渐产生巨大的恶心感，从而放弃食用。

当然，长颈鹿是和金合欢树相爱相杀的老对手了，几百万年来彼此你来我往斗来斗去，奇招百出，互相的招数都已经熟悉。金合欢树的毒素到达每片叶子是需要时间的，长颈鹿就往往会在毒素到达全部的叶子前大吃特吃，十分钟内吃完，再去往另外的金合欢树吃。

金合欢树发现这样的方式不管用，再次进化出了“信号分享”的功能，也就是当一颗金合欢树被食草动物啃食的时候，它不仅会开始分泌出毒素，还会释放出动物很难察觉到的气味，用来告知周围的金合欢树：有可恨的食草动物来了。

于是，接收到信号的金合欢树都会分泌毒素，当长颈鹿吃完了一颗金合欢树，来到另外一颗金合欢树准备继续饱腹时，就会发现附近的金合欢树的叶子居然都已经充满了毒素。

当然，有句话叫做“魔高一尺，道高一丈”，长颈鹿也想出了应对的方法，由于金合欢树是通过释放气味来分享信息，所以长颈鹿往往在十分钟内吃了一些金合欢树叶子以后，就会立刻逆着风寻找那些还没有接收到信号的金合欢树。

也因此，金合欢树在数百万年来不断与长颈鹿的“相爱相杀”中，屡屡想出奇招对抗，却又屡屡失败。

而金合欢树虽然还未放弃与长颈鹿斗智斗勇的“战争”，未来它又会进化出什么样奇特的功能，现在的我们也还无法知道，但如此长的共存时间里，它们双方也在一定程度上达到了和平相处的关系。

比如长颈鹿虽然喜欢食用金合欢树的嫩叶和果实，但也会传播后者的种子，同时还会将它多余的叶子吃掉，减少在旱极时期受到的蒸发量，并且长颈鹿还会吃掉金合欢树上的枯叶，促进其新叶长出来。

长颈鹿和金合欢树之间的你来我往无疑是非常精彩的，它们也显示了动物与植物之间复杂的关系，而对于我们来说，除了感叹它们的精彩进化历史，也需要思考在自然界中，往往共存才是发展延续的首要之路。

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