那么多飞机为什么不会相撞(飞机经常在空中相撞吗)

昨天(8月18日)美国两架飞机在空中相撞,造成3人死亡。这两架都是轻型飞机,分别是赛斯纳152和赛斯纳340。有飞友问,大中型客机也经常在空中相撞吗?有什么办法能让飞机不撞到一块儿去呢?

轻型飞机的空中相撞事故其实每年都有几起,主要发生在美国。这是因为美国的私人轻型飞机实在是太多太多了,有20多万架。所以就像汽车的交通事故一样,在所难免。

那么多飞机为什么不会相撞(飞机经常在空中相撞吗)(1)

图:飞机太多,相撞难免 网络图片

造成轻型飞机相撞的另一个原因,是它们在很多时候采用“VFR飞行规则”,也就是“目视飞行”。美国的飞机太多,轻型飞机不可能每时每刻都有空管提供服务。飞机的速度快,当气象条件不佳(多云),或者分神的时候,就很容易相撞。

现代化喷气式飞机的速度一般为850公里/小时,两机相对飞行时速度比子弹还快,因此民航不能像轻型飞机那样使用VFR规则。大中小型喷气式飞机(包括小型公务机)现在都使用IFR飞行规则,也就是依靠仪表指示飞行;再加上空管人员的指挥,基本上能做到不相撞。

那么多飞机为什么不会相撞(飞机经常在空中相撞吗)(2)

图:RVSM是安全基石 摄:拉上窗帘

指导大中型飞机安全飞行最重要的规则是“RVSM”,它将29000-41000英尺的高度分为13个“空层”,每层间隔1000英尺(中国按“米”,每300米)。南来北往的飞机在空管指挥下按规定的空层飞行,交错使用,避免相撞。

但航线不可能全是“南来”或“北往”,所以偶尔还是会出错。2004年2月24日夜,一架俄罗斯图-154客机与一架DHL的波音757货机在德国南部乌柏林根上空航线交错,瑞士的丹麦籍空管员发现情况较晚,两次错误地命令俄机下降,结果两机相撞坠毁,空中共71人全部遇难。

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图:乌柏林根空难模拟 网络图片

其实两架飞机上都安装有防撞系统(TCAS),当时如果双方都按照TCAS的指示操作,是不会相撞的。悲剧发生后,航空业开始将TCAS指示置于空管指令之上,以避免悲剧重演。现在偶尔能听到TCAS立功的新闻,说明确实很有用。

但即便空管或TCAS指挥正确,飞行员也得认真执行才可以。飞机在上升和下降时航线经常交错,是最危险的时候。在印度就发生过因为飞行员执行不力,大型飞机相撞的事故。

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图:新德里空难模拟 网络图片

1996年11月12日,一架沙特航空的波音747离开新德里,同时另一架哈萨克斯的伊尔-76(当时作为民用)飞向新德里。由于伊尔-76在阶段下降时未保持15000英尺的高度,而是继续下降,结果与爬升的747相撞。事故造成349人死亡,是人类历史上第三严重的空难。

人类历史上类似的双机相撞事故还有很多,例如1978年美国PSA公司的727与赛斯纳172在进近圣地亚哥机场时相撞,144人死亡。1986年墨西哥航空DC-9在进近洛杉矶机场时与派珀PA-28轻型机相撞,造成空中地面共82人死亡。

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图:戈尔737被削掉了机翼 网络图片

进入21世纪后,有一起空中相撞比较特殊。2006年9月29日,一架巴航工业的莱格赛公务机(即ERJ-145客机)在交付给美国客户的途中,于巡航高度与一架戈尔航空的737迎头相撞,客机上154人死亡。

事后证明公务机飞行员因为不熟悉设备,关闭了应答机。而空管人员误以为其飞行高度仍在36000英尺,未要求其自37000下降,空管员因此被控“过失杀人”。这是一起很罕见的高空相撞有人幸存的事件,公务机当时削掉了737的部分机翼,但自己竟然毫无察觉。

那么多飞机为什么不会相撞(飞机经常在空中相撞吗)(6)

图:不会相撞 摄:拉上窗帘

总体来说,随着技术的进步,安全规则的完善,大中型客机空中相撞的事故已经很少了。自戈尔空难后,已不再有令人心碎的毁灭性事故。飞友们也普遍相信,在二次雷达、IFR规则和TCAS的庇护下,民航客机在空中已经基本上不会再撞到一块儿去了。

但是VFR规则下的轻型飞机相撞,依然还是无法彻底消除,就像汽车的交通事故那样。

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