不用撑杆跳的魔仙（魔法Magic跳跃）

近日，Magic Leap公司在保持了几个月的安静后，又重新跳进了人们的视野。

作为一家在大众眼中，长跑九年没有实际产品的“骗子”公司（当然这种指责虽然并不牵强，但也不能说完全正确）近日被拉上台面的原因是有reddit用户挖出了美国专利及商标局USPTO上451页的文档，文档显示他们在今年八月份向摩根大通公司抵押了Magic Leap全部--1903项专利资产（包括今年早些时候通过皮包公司收购的AR硬件制造商Osterhout Design Group的专利），以期获得新的贷款。kguttag和Next Reality两家网站先后对此事进行了报道。

Magic Leap公司与摩根大通签署的是一项专利担保协议或者专利抵押协议，通常情况下，当专利作为资产成为抵押品时，债权人会记录这些专利资产的担保权益，专利持有方（出质人）则获得贷款。

这是一种在当公司无法以其它方式筹集资金时才会而且只能使用一次的“技法”，因为如果高科技公司破产，出售专利可能是唯一具有重大出售价值的专利。但根据这份条款，如果Magic Leap破产，专利将不存在，从而使筹集资金变得更加困难。

以专利为担保并非什么新鲜事，特斯拉为了脱离困局同样选择抵押大部分专利包括锂离子电池等核心专利。但这件事对于“AR骄子”Magic Leap则不一般，包括今年4月从日本NTT集团取得的2.8亿美元投资，Magic Leap此前约25.8亿美元的融资从未依靠这种手段。显然，对当前的投资者来说，这并非什么好事，因为这意味着股权持有者必须同摩根大通银行签署债务协议，而一旦公司破产，所有股权持有者都将一无所获。

事实上就在去年年末，另一家在硅谷诞生的AR初创企业Meta正是因为将IP作为资产抵押但融资失败，而导致公司破产。在创始人的口中，仿佛是中美贸易战毁了他最后一根稻草，在2018年最后几个月中，他一直在往返于美亚的飞机上度过，尝试通过与中国的资本方进行沟通，“可以说离融资成功只有一步之遥了，不幸的是，由于贸易战，中国投资方在最后一刻关上了资本的大门。”

Meta公司曾被誉为微软HoloLens（一代时）最为有力的挑战者，曾经的投资方包括维港资本、腾讯、联想、高榕资本等，从已经“冷静下来”的AR市场投资情况来看，即使没有贸易战的影响，Meta也未必能获得更好的下场。

Meta创始人Meron Gribetz 2016年在TED上的演示

回过头来看Magic Leap，他们在4月份从NTT获得的2.8亿美元应当是在8月前被完全烧光了，考虑到这部分资金可能需要偿还此前欠物业、工厂或是员工的费用，Magic Leap每年的支出至少在6亿美元以上，这样算来比WeWork差多了。

根据资料显示，Magic Leap公司在全球有19个办公地点，大概1600到1800名员工。根据世界最大的招聘网站Indeed的公开资料，其高级软件工程师的平均年薪为14万美元左右，计算机视觉工程师的平均年薪为15万美元左右，后端开发年薪13万美元左右。至于对Magic Leap公司的评价虽然褒贬不一，但不至于两极分化，共同的评价包括免费午餐和高水平的工程师团队，但几乎所有评价都指出的缺点是“混乱的管理体系”，尤其是“工程和运营部门缺乏真正的领导型人才”，同时也暗示了很多企业的通病--“裙带关系”问题。相当有意思的一点是，在早期评价中的“免费午餐”变成了“每周三次的免费午餐”，可能是削减开支的一项作证。

另外，有传言指出，早在今年年初，Magic Leap就已经开始悄悄地裁员，但受制于遣散合约之故，因此还没有被裁员工能谈论此事，无法证明。

那么，面对几乎无限的资金，Magic Leap到底做了什么，到底做出了什么？

美国科技媒体网站The Verge的曾对Magic Leap One进行过产品试用和评测：“我的Magic Leap One应用程序演示没有展示其可能性，而是不断突出其技术的缺点。我可以想象用虚拟屏幕替换我的电视，但这样的虚拟屏幕不会在我没有直视它的时候裂成两半。”

相比之下，Oculus VR的创始人和Oculus Rift设计师Palmer Luckey的点评则更加辛辣：“Magic Leap One就是一个悲剧的组合（tragic heap），尤其是当你考虑到他们如何获得庞大的资金以及用精心制作的宣传视频挤压了AR领域所有（其他厂商）的生存空间时，这种感觉更加强烈。”

在视觉体验上，他表示，它的图像质量仅仅是可以接受的程度。Magic Leap One的视角比Hololens略大一些（本应带来更好的体验）。六个堆叠的波导管导致灰阶图像质量小幅度改善，但彩色图像的质量则难以令人满意。并非是这种设计不好，而是这样的设计无法在设备重量、成像质量、成本的限制下生产成功。

从笔者的角度来看，Luckey想表达的意思应该是，Magic Leap用“炫技”式的表演方式抢夺了资本和市场，并且以“光子光场”的概念炒作破坏了AR或是MR领域本该更贴合现有技术的行业标准，当然真正的“悲剧”在于Magic Leap根本拿不出符合宣传的实际产品，或者说Magic Leap无法单纯依靠其技术优势就能与竞争对手的产品区分开来，更不用说拉开差距了。

我们无法猜测Magic Leap One的实际发货量，kguttag网站指出虽然大众普遍猜测有5000-8000的出货量，实际可能比想象的更加不乐观，售出的数量可能低于2,000台。这个数量可能有些危言耸听了，考虑到与AT&T等运营商以及教育部门和地区政府的合作，5000台的成绩不会是虚数，但从任何角度看，这些数字都显然太过于平凡了。如果当初能用产品击败HoloLens，取得军方的4.8亿美元采购量达10万台的订单，Magic Leap的命运或许将有些许不同。

AR行业已经来到了十字街头，资本放慢了脚步，有人倒下了，有人停下了脚步拿出产品在市场中打磨，有巨头正准备以更完备的姿态进场，只有Magic Leap仍然以一只独角兽的姿态向着无限前景的体验之处前行，也许只是没有人能和画出和它一样的饼，也许只是被资本挟持的没法回头。

当然，我们可以回过头来讨论Magic Leap的此次专利抵押之举，如果此次筹款成功那么Magic Leap将继续前行，5G、游戏、以及正在被争抢的流媒体市场（包括已经展开合作的Spotify）也许能成为Magic Leap和其他AR公司参加Party的新入场券，就像此前Magic Leap同AT&T以及SK电讯的深度合作一样。

Magic Leap的创始人Rony Abovitz曾表示，“任何的投资都很宝贵，尤其是现阶端研发投资如此巨大的情况下。虽然此前公司将产品期望值拉高，但是我们今后的公司就是完成这个目标。AR技术可以将成为5G通信技术的重要应用，并有助于打开5G市场。”

事实上，这也许将成为Magic Leap公司在筹款之外最大的优势。

那么，如果Magic Leap融资失败一定是件坏事吗？市场被释放，被Magic Leap绑架或者吸引的资本也将被释放，Magic Leap优秀的工程师们也被释放了。

或许也能给市场一个喘息的机会，重新讨论AR行业背后的问题，产品的出现并不等同于消费市场也张开了翅膀，应用和开发者的生态系统才是整个行业需要面对的真正难题。虽然从这个角度看，在Apple Glass还未能入场的今天，这也是画饼最多、最强调体验的Magic Leap仍有一席之地的原因。

但这一席之地还能保持多久，当鲸鱼不能跳舞，谁还将闭着眼？