南极磷虾数量：每年被吃掉3亿吨

南极磷虾是一种生活在南冰洋的南极洲水域的磷虾。它虽然名为虾，但实际上跟虾关系不大。南极磷虾和对虾、龙虾等都属于节肢动物门软甲纲，不过软甲纲家族非常庞大，总计有47000个分属不同种类的成员，包括人类爱吃的螃蟹等都属于这个家族。

对虾和龙虾都属于软甲纲-十足目里的动物，而南极磷虾则属于软甲纲-磷虾目里的动物。从生物学的角度来讲，南极磷虾属于长得像虾的甲壳类动物。

成年的南极磷虾长约45-60毫米，最大能长到90毫米。它的胸甲与甲壳相连，并且由于甲壳两侧的胸甲短小，南极磷虾的鳃是肉眼可见的。

南极磷虾在幽暗的海水中会发出黄绿色的光芒，因为它们体内有多个生物萤光器官，可以产生光。南极磷虾的这些发光器官每隔2-3秒就会发出一次光。

这些器官与手电筒的发光原理类似：在该器官的后面有一个凹反射体，在其前面则有一个晶体负责引导产生的光线，而整个器官可以用肌肉来旋转。

有研究者认为，南极磷虾发出的光能够遮掩它的影子，从而让自己在捕猎者面前“隐形”。还有研究者认为，这些光对南极磷虾的交配或夜间聚集有着重要的作用。

南极磷虾主要以海洋中的浮游植物为食，尤其是细小的硅藻（约20微米）。南极磷虾的胃齿臼可以磨碎硅藻，并在肝胰脏完成消化。除此之外，南极磷虾还可以捕食桡足亚纲、端足目及其他细小的浮游动物。

南极磷虾的数量到底有多少呢？据BBC出版的图书《我们的星球：正在消失的自然景观》统计，全世界的磷虾总数约为780万亿只，总质量超过全人类的体重之和。在南极海域，南极磷虾的密度达到每立方米10000至 60000只。随便在南冰洋舀一瓢水，就能捞到5-30只南极磷虾。

南极海域冰冷刺骨，荒无人烟，为什么南极磷虾却能够在那里疯狂生长繁殖呢？

一方面，南冰洋拥有世界上最为丰富的浮游生物群落，这对于南极磷虾来说是食之不尽的黄金粮仓。

另一方面，南极磷虾的生殖繁衍能力非常强大。每年1到3月份，是南极磷虾的繁殖季节。每当繁殖季到来，雄性南极磷虾就会将精子包附在雌性南极磷虾的生殖孔上。为此，雄性南极磷虾的第一腹肢会作为交配工具。雌性南极磷虾每次会产下多达6000-10000个卵。这些卵在经生殖孔排出时，会被包附于此的精子受精。

南极磷虾的受精卵是在下沉的过程中进行孵化的。具体来说，雌性南极磷虾产下卵之后，其卵就开始往下沉，然后一边下沉一边孵化。南极磷虾卵的下沉速度很快，每天大概能下沉140-320米。几天以后，当卵下沉到1000-2000米的深度时，孵化便宣告结束了。

接下来，孵化完成后的南极磷虾幼崽一边进行变态发育，一边缓慢向上移动。当上浮到距离海面100米深的水层时，它们就已成为能够直接主动摄食的幼虾了。幼虾在两三年以后就会达到成熟阶段。南极磷虾的寿命约为6年。

尽管南极磷虾的总数是一个天文数字，但是它们在南极食物链中几乎处于最底层的位置，这就意味着它们是绝大多数食肉动物的主食或者间接主食。

南冰洋海域生活着很多海洋动物，比如鲸鱼、海豹、海狗、鱿鱼、冰鱼、企鹅和信天翁等，这些海洋动物的食谱里，都有一道名为南极磷虾的美味佳肴。

想要精确地统计每一种海洋动物的南极磷虾捕食量是一件永远无法完成的任务，所以，即便是最专业的海洋生物学家也只能给我们提供一个大致的数据。

据他们估算，食蟹海豹每年大概消耗6300万吨南极磷虾，豹形海豹每年消耗6500万到1.3亿吨南极磷虾。南极所有的鲸鱼总计消耗3400到4300万吨南极磷虾，南极所有的鸟类总计消耗1500万到2000万吨南极磷虾。南极所有的鱿鱼消耗掉3000万到1亿吨南极磷虾，南极所有的其他鱼类消耗1000万到2000万吨南极磷虾。

总体估算，南极磷虾每年被各种海洋动物吃掉约3亿吨以上。作为对比，全球每年猪肉消费总量才不到1.2亿吨。

从上面的数据可以看出，南极磷虾实际上是整个南极生态系统的关键物种。如果以生物质能来说，它们可能是地球上最成功的动物物种 。

对于人类来说，南极磷虾也是一座极具诱惑力的深海宝库。随着全球人口规模的迅速增加，人类对蛋白质的需求也变得日益旺盛。水产品是蛋白质的一个重要来源，但由于过度捕捞，传统的鱼类资源正在走向衰退，世界四大渔场正在消失，淡水湖泊等自然水域所能提供的水产品总量已呈饱和状态。在这种情况下，南极磷虾很有可能成为人类的另一个大粮仓。

南极磷虾营养价值极为丰富，它具有典型的高蛋白、低脂肪的特点，含量分别为16.31%和1.3%。南极磷虾的矿物质含量也很高，达到2.76%，高于对虾、蛤蜊等多种海产品。南极磷虾的蛋白水解产物中氨基酸种类丰富，含有18种氨基酸，其中包含人体所需的8种必需氨基酸。除此之外，南极磷虾还含有多种活性物质，比如蛋白消化酶、类胞菌素氨基酸等。

目前，人类对南极磷虾的捕捞量微乎其微，每年大约捕捞15-30万吨，其中大部分被用作水产养殖和鱼饵，也有一些被用在宠物食品加工上，只有一小部分被人类食用，我们平时在超市买的那种又大又红又便宜的“虾皮”基本上就是南极磷虾。

对于南极磷虾来说，当前人类的捕捞还不会对这一物种的延续构成威胁。它们目前面临的最大威胁是全球变暖和生态失衡。

一般来说，温度上升更有利于南极磷虾的生长和繁殖。然而，全球变暖导致南极海域浮冰减少，而南极磷虾习惯躲在浮冰下面摄取食物。浮冰大量减少，使得很多南极磷虾失去了躲避天敌的一道天然屏障，严重威胁了南极磷虾的生存繁衍。

这种威胁绝不是危言耸听。有海洋生物学家指出，近几十年来南极磷虾的种群数量已经大幅减少，减少的幅度甚至可能达到80%。

由于人类过度捕捞南极海域的鲸鱼，也影响到了南极磷虾的生存繁衍。有人可能会产生疑问，鲸鱼是南极磷虾的天敌，为什么鲸鱼数量的减少也会导致南极磷虾数量的减少呢？

早在2012年，科学家就已经发现，鲸鱼数量的减少不仅不会让南极磷虾的数量增加，而且恰恰相反，南极磷虾还会因为鲸鱼的减少而迅速减少，这个被称作磷虾悖论。

这个悖论其实也很好解释，鲸鱼在吃南极磷虾的同时，它们的排泄物也可以给海洋中的浮游生物提供大量的养分，而南极磷虾以浮游生物为食，这就形成了一个生态闭环。任何一个环节出了问题都会使其它生物受到影响。

我们唯一可以确定的是，一旦南极磷虾走向灭绝，整个南极海域的生态系统也将随之崩溃。