有史以来人类发现最大的十种动物(世界上进化最成功的飞行动物)

在生命世界的所有生物中,鸟类也许是最自由、最有远见、最灵活、最无拘无束、最令人羡慕的生物。自从人类来到这个星球,他们就对鸟类充满了好奇。当它们被看到时,会立即引起无尽的遐想。

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首先,令人类无限向往的是,鸟类那对无比神奇的翅膀,可以上下翻飞,自由翱翔,穿云破雾,居高临下,不仅其他生物无法比拟,就连高傲的人类,也望尘莫及,自叹弗如。现在,虽然人类已经发明了飞机,可以在天上飞来飞去,但却非常复杂而笨重,无论如何也没有办法与鸟儿相比。而且,飞机弄不好还会发生安全事故,严重的还会机毁人亡。

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其次,令人类羡慕不已的是,鸟类那精巧细密的羽毛,色彩斑斓,光彩夺目,既能遮风避雨,又能保暖护体,不仅其他生物无法与它们相媲美,就连愈来愈讲究穿着的人类,也只能望鸟兴叹,甘拜下风。人类的服装,不仅需要经常更换,洗来换去,而且结构繁杂,穿脱费时,花样虽然不断翻新,却总是臃肿拖沓,与鸟儿们那合身的羽毛相比,真可以说是天壤之别,相差十万八千里,羞煞那些自命不凡的时装设计师。无奈之下,人类只好拿鸟类的羽毛来装饰自己和充填衣物,结果不仅弄巧成拙,画蛇添足,不伦不类,而且还浪费资源,破坏生态,害得鸟类纷纷绝迹。

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第三,令人类心往神驰的是,鸟类那婉转的歌喉和美妙的旋律,鸣叫起来高亢有力,委婉动人,如泣如诉,震撼人心。有人认为,人类最初的歌声,也许就是受到鸟类的启发,或者模仿鸟类的鸣叫。现在,音乐已经成为一种高雅的艺术,形式多样,五花八门,是人类生活不可或缺的一部分。

但是,当你漫步荒野,深入丛林,聆听鸟类的歌声时,就会觉得精神振奋,心旷神怡,仿佛置身于一个无限广阔的大自然的音乐厅,有一种超然物外、潇洒飘逸的感觉。与那些现代歌手歇斯底里的呼喊与震耳欲聋的迪斯科相比,鸟类的歌唱比赛实在要文明得多。

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当然,更加令人类自惭形秽的是,鸟类的群体是那样的和谐,鸟类的巢穴是那样的温馨,鸟类的飞行是那样的自由,鸟类的长途迁徙是那样的富有理性,准确无误,周而复始,几百万年如一日,一直坚持下去。

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最后,如果从生物进化的顺序来看,人类就更加渺小,是名副其实的小字辈,鸟类是人类的祖先。根据现在掌握资料,鸟类很可能是在1亿多年以前,从恐龙进化而来的。而我们自以为是高等生物的人类,直到一千多万年以前,才刚刚学会直立行走,开始与猿类分道扬镳。

鸟类的来龙去脉

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鸟类是地球上分布最广的生物之一,从两极寒冷的冰雪世界到地势险峻的世界屋脊;从天空覆盖的热带丛林到没有任何草的沙漠腹地;从浩瀚的海洋到人口稠密的城市;从云层滚滚的天空到没有底部的峡谷;地球上几乎每一个角落都有生机勃勃的鸟儿的身影!

事实上,在飞机出现之前,除了一些昆虫,地球上的大多数生物,包括人类,基本上都生活在“二维空间”。然而,鸟类一进入世界,就在丛林中自由飞翔,在三维空间穿梭。因此,有人认为鸟类是地球上最完美的生物,也是天地间最“神圣”的生物。

那么,鸟类到底是从哪里来的呢?是不是从天上掉下来的呢?当然不是。如果仔细观察一下鸟类的骨骼结构和肌肉状况,就会发现,它们具有爬行动物的一切特征。特别是,鸟类和爬行动物都是卵生这一有力的事实,更加凸显出他们之间的隶缘关系。因此,有的科学家认为,鸟类实际上就是从爬行动物中进化而来的,或者说,是从爬行动物中分化出来的。难怪早在一百多年以前,为进化论的确立而立下了汗马功劳的赫胥黎,就把鸟类称之为“荣耀的爬行动物”。

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在地质历史上,从两亿三千万年以前到六千五百万年以前的这段时间,称之为中生代,也就是所谓的爬行动物时代。在那个时代里,爬行动物从出现到繁衍,并最终达到全盛时期。也就是在那个时期,地球上的古大陆开始四分五裂,漂移开去,逐渐形成了今天这种格局。根据化石得知,鸟类大约是在一亿三千五百万年以前才开始出现的。这也就是说,当爬行动物在地球上生存演化了大约一亿年之后,鸟类才来到了这个世界上。这也进一步证明了,鸟类确实是爬行动物的分支。

鸟类不仅具有可以飞翔的翅膀,而且还有了恒定的体温,这是生物进化的一大飞跃,比爬行动物大大前进了一步。正是因为这一优势,到大约六千五百万年以前,当地球上发生了某种大灾变,导致绝大多数冷血的爬行动物突然绝迹时,鸟类却得以生存了下来,逃过了这一劫难,继续繁衍生息。否则的话,可能就会和恐龙一样,我们今天只能从化石中去猜测和研究它们的样子。

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至于爬行动物为什么会演化成鸟类,大约是因为有些爬行动物,或者为了觅食,或者为了逃避强敌的袭击,常常需要跳跃、奔跑、攀岩、上树,久而久之,便演化出了最初的翅膀,以延长其腾空的时间和提高其运动的速度。起初可能并不会飞,只能做短距离的滑翔。后来由于羽毛愈来愈丰满,骨骼变成中空,越来越轻,才逐渐延长了飞行的高度和距离。再加上恒定的体温和旺盛的新陈代谢,大大减少了鸟类对外界环境的依赖性,逐渐扩大了生存范围和分布空间,使其在种树上成为仅次于鱼类的脊椎动物。

北极——全球鸟类的天堂

地球上没有一个地方像北极那样,为这么多的鸟类提供了一个安全、安宁、食物丰富和宽敞的生活场所。所以可以说北极是鸟类的天堂。

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世界上没有确切数量的鸟类。据估计约有9000种,分为27目160多科。那么,哪些鸟类与北极有关?据统计,北极地区有120多种鸟类,其中大部分是候鸟。北极全年生活的鸟类只有12种,不到北极鸟类总数的十分之一。相比之下,南极洲有43种鸟类,只有企鹅和贼鸥是永久居民。此外,企鹅到底是不是鸟类,仍然似是而非,存在争议。

生活在北半球的所有鸟类,大约有六分之一要到北极繁殖后代。也就是说,北极是全世界几乎所有长途迁移候鸟的出生地,是它们的乐园和故土。

宁肯遥遥数万千米飞到北极来越冬(南半球的冬天),也不愿意到南极去送死。

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然而,也有极少数鸟类,对南极毫不畏惧。最具代表性的是北极燕鸥,夏天在北极繁殖,冬天到南极越冬,战天斗地,翻山越岭,横跨大洋,飞越赤道,每年要飞行几万千米,在两极之间来回穿梭,架起了一座空中长廊。如此漫长的距离,如此艰难的飞行,就连那些用高科技武装起来的现代人类,也会望面生畏,要完成如此的壮举,绝非一件容易的事情。而那些小小的北极燕鸥,却坚持不懈,年年如此。

对鸟类来说,南极和北极的差别为什么会如此之大呢?这是因为,北极不仅有辽阔的草原,丰富的食物,而且还有安宁而干净的环境,很少人类干扰。南极既没有草原,也极少生物,即使夏天,也到处冰雪茫茫,一片死寂,鸟儿们既找不到食物,也没有落脚之地。因此南半球的许多候鸟宁肯遥遥数万千米飞到北极来越冬(南半球的冬天),也不愿意到南极去送死。

由此可见,对于鸟类王国来说,北极是其活动的中心,而南极充其量也不过是一块极少有鸟类愿意光顾的荒凉的属地。

鸟类——人类的先行者

在北极,一栋孤零零的小木屋里,窗含茫茫的大草原,门对浩瀚的北冰洋。冬天,只有一只住在附近的老乌鸦,偶尔来巡视一番,叫上几声,算是打一个招呼。一到春天,则群鸟竞飞,高声歌唱,此起彼伏,宛转悠扬,简直变成了鸟的天堂。有的就在窗外做窝,与我朝夕相处,彼此成为非常友好的邻居。看着它们谈情说爱,忙忙碌碌,做窝生蛋,孵化幼仔。

鸟儿最为令人羡慕的,就是能够自由自在地在空中翱翔。因此,可以毫无疑问地断言,人类之所以会想到飞行,肯定是从鸟儿那里得到启发的。如果从这个意义上来讲,鸟类应该是人类的导师和榜样。

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然而,人类可以从鸟类那里学到的东西,还远不止如此。例如,鸟儿做窝的技术,往往就会令我们惊叹不已。而且,特别重要的是,它们的这种本领,是生来就会的。因为,当它们出生的时候,窝是早就建好了的。而父母在哺乳期间,也不可能教它们如何建房子。但是,它们长大以后,既不用进学习班,也不用请建筑师,却能造出和父母一模一样的巢穴来,而且能把这种技术毫不走样地一代代传下去。

另外,鸟儿们的婚姻状况,也很值得人类去研究。从一夫多妻,一妻多夫到一夫一妻,凡是人类所有的婚姻模式,鸟类中都早已有之。抚养幼子,也是如此,虽然以父母共同承担义务者居多,但只靠单亲喂养后代的也不在少数。更加有意思的是,尽管人类崇尚爱情,高唱什么。生命诚可贵,爱情价更高。但是,能像罗米欧和朱丽叶那样,坚贞不渝,忠诚不二者,也仍然是人类楷模,屈指可数。

然而,有些鸟类却给人类树立了很好的榜样,北极天鹅就是一个极好的例子。它们总是夫妻厮守,形影不离,一旦丧偶,则会凄婉长号,悲鸣不已。

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灰色的大雁,更是坚贞不二,不仅绝对奉行一夫一妻制,而且在丧偶之后,也不再婚嫁,宁愿独处。可是,具有讽刺意味的是,从这种灰雁驯养而来的家鹅,却一反常态,雄鹅一个个都成了花花公子,见了雌鹅穷追不舍,仿佛是入乡随俗,受到了人类熏陶和影响的缘故。

可见,鸟类的许多行为与人类相同。但是,应该指出的是,许多人的天性不是从人身上学习的,而是从动物身上遗传下来的。从这个意义上说,鸟类是人类的“祖先”。

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