宦官什么时候开始成为太监（宦官太监阉人）

在中国历史长河中，有一个特殊的群体，他们本应是依托于皇帝、君主而生存的，但是却在很长一段时间里活跃在中国的历史舞台上，发挥出了改变皇室命运的角色，其中的佼佼者甚至拥有君主的权力，他们便是宦官。

现在的很多人提起宦官，便会将其与太监、阉人画上等号，“死太监”似乎可以用来形容历史上所有的“坏”宦官，实则不然，宦官、太监、阉人在中国的历史上，很长一段时间都是不相关的名词，他们之间的真正融为一体，或者说太监、阉人成为宦官的俗称，一共才不过四百年的时间。

在这三个名词之间，最先出现的便是宦官。

宦这个字，本来是星座之名。在中国的历史上，曾经把天上最中央最耀眼的星称之为帝王星，而将其西边最近的四星颗便称之为“宦者四星”。由此而引申出来的，帝王身边的近臣便称之为宦者，宦者中的负责之人才称之为宦官。

这时候的宦官，只是负责帝王的起居、饮食等等近身的工作，并不拥有多大的权力，而且也并不是阉人。他们不过是有别于朝堂之上辅助帝王管理朝政的外臣的内臣而已，只是岗位分工的不同，并非不是完全的人。

中国历史上第一个成为阉人的宦官已经无从记载了，但是可以想见的是，第一个成为阉人的宦官，一定是因为犯罪才被执刑的，只是后来帝王觉得没有生殖器的男性工作者更有利于留在帝王的后院之中，这才导致王室之中的阉人比例逐渐增加的。

至少在先秦和两汉时期，宦官还不都是阉人，不过确实是在逐步增加的，到了秦国后期，非阉人已经不能随便靠近王室的女眷了。所以吕不韦为秦始皇的母亲赵姬献上大阴人嫪毐之时，还要“ 诈令人以腐罪告之”，也就是说要让他假意获腐刑之罪，也就是后来所说的宫刑，然后刮掉须发，假意已经行刑的样子，这样才更有利于嫪毐留在赵姬身边。

由于秦朝的灭亡跟著名的宦官起家的赵高有很大关系，为了抵制宦官势力抬头，汉初的宦官势力还是较弱的，一直到汉元帝时期，才有所改变。这主要因为汉元帝一个奇葩的想法，他认为宦官都是没有家室的人，所以不会结党，所以才有后来他对大宦官石显的无条件信任，导致皇帝的威权旁落。从此以后，宦官开始成为一股可以与外戚和朝臣抗衡的政治势力。

到了东汉时期，一方面，宦官开始都由阉人来担任了；另一方面，皇帝身边的近侍官中常侍也开始由宦官担任了，他们负责传达诏令、掌理文书，已经能够左右皇帝的想法了。东汉末年的十常侍便是其中的代表人物。

太监这个词的出现，可就要比宦官晚得多得多了。

太监的本意也是官名，在唐高宗的时候，把殿中省改为了中御府，然后由宦官来做其负责人，称之为太监、少监，可见这个时候的“太监”地位还是很高的。

而在辽、元等少数民族统治的地区，也有“太监”这一名称，但是一则太监只是政治高级职位的名称，再则也不一定是由宦官担任而已。如元朝时期的仪文监、典牧监、典室监、太府监等等，他们的负责人都可以称之为太监，其中的“监”字还只是负责之意，与后来的太监相去甚远。

明朝开始，由宦官负责的有内十二监，每一监都有专设的掌印太监、中监、少监，而十二监之中权力最大的当属司礼监了，历史上大名鼎鼎的刘瑾、魏忠贤便都是司礼监的太监。

原本按照朱元璋的意思，是抵制宦官的势力的，特意下令宦官不得识字，更不得兼任外臣的官职。只可惜，到了明成祖时期就有所改变了，三保太监郑和下西洋便是证明，后来还成立了东厂，从事特务活动，直接对皇帝负责。后来到了宣宗时期，更是将“不得识字”的规矩也改了，到了明宪宗时期，又增设了西厂，在十二监的基础上增设4司、8局，共二十四衙门。继续扩大宦官势力。到了明朝后期，阉人已经结成党羽，阉党势力已达数万人之多。

不过，太监真正成为宦官的俗称还要到清朝时期，主要由于这时候的宦官官职已不再有了太监的位置，再则明朝的太监所统领下的阉党着实影响力惊人。

监于明朝阉党横行，清朝对宦官的势力控制得还是比较好的。一则人数上从明末的数万人到清朝时的最巅峰不超过三千人，已有明显的下降；再则将二十四衙门缩减到十三衙门，并且明文规定，宦官皆由内务府管辖，而具体事宜则由敬事房管理。

因此，直到清朝末期才出现了安德海、李莲英两个真正掌握实权的太监。

随着辛亥革命的胜利，皇朝的消亡，中国的宦官制度自然也就随之风消云散了。

宦官作为内侍官的代名词，已存在了数千年之久，而太监作为宦官的俗称却才不过数百年之多。两者的本意都是官职，只不过随着历史长河的不断洗涤，才逐渐成为了皇室所奴役的近侍者的代名词。

太监本来应该是凌架于宦官之上的，或者说都是宦官之中的佼佼者，但是最后却沦为只能称为宦官的俗称，可见民间力量之强大。从原则意义上来说，“死太监”这个称呼只适用于清朝以后，当然，这也不能排除在明末时期，民间已经形成了较大范围这样称呼的可能性，毕竟那时的百姓和各地方官员都已经深受阉党之苦。但是，如果我们在更早的影视作品中，比如汉唐宋时期，那可就真的是有些滑稽了。

还有一点，太监也好，宦官也罢，在中国历史上并不都是起负作用的；腐刑也好、宫刑也罢，并不受过刑的都是宦官。