妈祖信仰分布图 泉州民间信仰妈祖崇拜

妈祖又称“天妃”、“天后”、“天上圣母”。姓林，名默，人称“默娘”。北宋建隆元年（960年）诞生于泉州（清源军）莆田县湄洲屿，善巫术，能预知吉凶祸福，时常扶危济险，救人于水厄海难，堪为“侠巫”，人呼其为“神女”、“龙女”。雍熙四年（987年）卒，里人立庙祀奉。

时值泉州海外交通事业方兴未支，人们崇拜海神妈祖祈求航海安全，水滨生活平安。因此，泉州、莆田湄洲和全国许多地方建有妈祖庙——天妃宫（泉州方言谐音“天雷宫”）。宋光宗绍熙元年（1190年）妈祖被赐封为“灵惠妃”；元世祖至元十五年（1278年）“制封泉州神女，号护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，妈祖神格骤然提高；清康熙二十三年（1684年），“以将军侯福建水师提督施琅奏，特封天后”，钦差礼部郎中赍御书香帛到泉州和湄洲妈祖庙致祭；道光年间（1821~1851年），清文宗加封妈祖为“天上圣母”。

是故妈祖庙每年享有春秋二祭，应礼仪同于文庙、武庙。这三处庙宇，在封建时代，均享有钦定的国家祭典。每次主祭，除钦差特使外，一般都由地方长官主祭，偶尔也有外国使节和外国海商参加祭祀。

每年农历三月廿三日，民间敬祀妈祖诞辰。特别是沿海沿江的地区，更是热闹非凡。传说这天清晨出现“水族朝圣”的盛举，12条大鳐鱼（俗称鲂鱼）率领众鱼乘早潮溯晋江大溪游到新桥或浮桥附近江面（新桥浦上有天妃宫，浮桥边有霞洲妈祖庙），在水上反复弄波9次，以示向妈祖朝拜。在众多的供品中，有一种独具特色的“鳌山”，据传海中巨鳌能负载整座山浮游于海上，故有“海上三神山”。

舟祭是指在船上供奉妈祖神像的妈祖祭祀形式，在出海、归航或遇大风大浪危急时都有祭拜。从宋代至今，我国各类船上几乎都供奉妈祖神像，船家在启航前、航行中、归航时都要依例祭祈妈祖，祈求平安。祭礼包括上供品，点香烛、三叩九跪、祈求祷告等，虽然简单，但这种习俗成了航海人不可逾越的定规，具有普遍性，正如宋人赵师侠诗云：“舳舻万里来往，有祷必安全。”自南宋起，“例定舟内载海神，朝夕拜祈。”据《天后显圣录》记载，仅明代就有张悦贺庆送渤泥国王回国舟上祷神，尹璋往榜葛剌国水道途中祷神，郑和等七下西洋舟上祈神十多例。可见，民间商贾渔人行船中拜祭妈祖是很平常的事。

当年，泉州先民移居台湾，传去妈祖香火，所以现今台湾妈祖庙非常多。台胞也经常奉妈祖神位来泉州谒祖进香、朝拜。泉州编有这样的《竹枝词》：

天妃海峡好缘因，凤辇宫纨木偶神。

《亚仙摃球》车鼓乐，台胞谒祖认乡亲。

随着宋元时期泉州海交贸易的发展，妈祖的香火遍播于海内外。凡泉州船户皆奉祀妈祖神位于船上，侨居海外的华人会馆也奉祀妈祖神像于其间，航海经商的商业行郊也不例外。