十二生肖诗意图，十二生肖文千河

我以为，中华民族的祖先，在选定农历年的十二生肖时，是怀有浓郁的感恩情怀的。这种感恩情怀，既带有漫长的农耕文化烙印，又有对安定、安稳美好生活的企盼。

在鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二生肖中，除了象征民族图腾、被神化了的龙，以及生存于山林沟壑的虎、蛇、猴外，其余动物（除鼠外），都是千百年来与我们的生活紧密相连，对我们的饮食起居有着重要贡献的家禽家畜。

感恩牛的勤劳和奉献。在中华民族传统文化中，牛是勤劳和奉献的象征。牛最重要的秉性是忍辱负重，牛力气巨大，在农耕、交通直至军事上都被广泛运用。过去，在广大农村，每年春耕前，都会举办和牛有关的活动、仪式，以期能获得好的收成，这说明了牛在农业生产中具有很高的地位。另外，据史料记载，战国时代的齐国就使用火牛阵打败了燕国；三国时代，蜀伐魏时栈道运输也曾用到牛。

感恩于兔的温顺和灵敏。兔子是性情温顺、长相可爱、招人喜欢的动物。尤其是小白兔，毛色洁白，许多人家将其作为宠物饲养。兔子尾短而且向上翘，前肢比后肢短，善于跳跃，机敏灵活，跑得很快，乡间有“动若脱兔”一说。在脍炙人口的神话传说《嫦娥奔月》中，玉兔是神化月宫中唯一的动物。把兔子选入生肖，还包含了对嫦娥的怜爱，而且也有对“兔子不吃窝边草”品性的褒奖。

感恩于马的意志和神速。马耐劳，不畏寒冷，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存。在古代，马曾是农业生产、交通运输和军事活动的主要动力。被驯服的马在战场上不狂不躁，勇敢异常。奔驰起来如梭似箭，志在千里不歇息，马到成功不骄傲。一想到马的飒爽英姿、以及其志在千里而又耐劳的品性，不由得就会产生一种豪迈、奔放的情感。因而，上至皇帝，下到平民百姓，都十分钟爱马。唐太宗《咏饮马》中有：“腾波龙种生”之句，他生前喜爱的战马被石刻于陵前，即有名的“昭陵六骏”。

感恩于羊的驯顺和孝心。羊无疑是本性最驯顺的动物，羊浑身是宝，而且以富有孝心而闻名。羊自出生起，便知“跪乳”。脍炙人口的《三字经》开宗明义：“人之初，性本善。”“善”字从羊，足见远古人就冀望人性如羊，人与人能够和善和谐地平安相处。史料显示，秦汉金石多以羊为“祥”，把“吉祥”写作“吉羊”。值得一提的是，人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”，足见羊在人们心目中的地位和重要性。

感恩于鸡的守信和担当。鸡是人类饲养最普遍的家禽。“雄鸡一唱天下白”。在古代，鸡司晨报晓，守时守点，尽心尽力，毫不马虎，彰显了其勇于担当、认真负责的精神。闻鸡起舞、三更灯火五更鸡，既是对鸡的赞美，又是对人的鼓励。早在远古时代，人们就特别重视鸡，称它为“五德之禽”——头上有冠，是文德；足后有距，能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天时报晓，是信德。把对鸡的评价，提升到了人性道德的最高境界。

感恩于狗的忠实和聪明。“狗不嫌家贫”，狗被称为“人类最忠实的朋友”，且“狗通人性”。因而，狗是忠实、卖力、辛苦的化身。因具有眼观六路、耳听八方的聪明机敏，狗成为助人守猎、放牧、昼夜看门守院的干将，是人们生活中的好帮手和“安全卫士”，深受人们的器重。

感恩于猪的憨厚和朴实。虽然贪吃贪睡，但因为猪性情憨厚，而且是丰收和喜庆的象征，所以在民间风俗中猪是大受人们欢迎的。光景好的时候，人们饭碗里是离不开肉的。每到春节，农村许多人家的门上都会贴上有关猪的画作，以肥猪拱门预兆丰年。而过大年或遇婚嫁大事、喜事时，人们必定是要杀猪庆贺的。有关猪的文艺作品也不少，诗人陆游以诗来赞美猪：“丰岁鸡豚贱，霜天柿栗稠。”苏轼也说：“无肉令人瘦，无竹令人俗。”戏曲《猪八戒背媳妇》、童话《猪八戒吃西瓜》，更是妙趣横生，令人捧腹。

感谢十二生肖、尤其是家禽家畜对我们生活的赐予、奉献和启迪。