中华文明的起源发展历程（为什么说中华文明是世界上唯一延续至今的古文明）

1900年梁启超在其所著的《二十世纪太平洋歌》中最早提出了“四大文明古国”的概念。梁启超在这首诗作中提出人类文明经历了三个时代：第一纪是由中国、印度、埃及和小亚细亚这四个“古文明祖国”组成的“河流文明时代”。第二纪是由地中海、波罗的海、阿拉伯海和黄海、渤海等周边文明构成的“内海文明时代”。第三纪为“大洋文明时代”，是随着哥伦布发现新大陆而诞生的。

在国际上美国学者威廉·麦克高希在其所著《世界文明史》中称“古巴比伦、古埃及、古印度、中国、古希腊是世界上的五大文明发源地”。斯塔夫里阿诺斯所著的《全球通史》则提出：“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原孕育了历史上最伟大的文明“。日本NHK电视台的纪录片《世界四大文明》中将中国、古埃及、美索不达米亚、古印度定义为世界四大古文明。

四大远古文明的意义并不单纯在于其历史的悠久，更在于它们是后来诸多文明的发源地：东亚汉字文化圈各国的文明在历史上就深受中华文明的影响；南亚各国在历史上都曾属于古印度文明辐射的地区；如今在国际上拥有强势话语权的西方文明表面上看源自于古希腊古罗马文明，可实际上古希腊古罗马文明的最初发源地爱琴文明却是在古埃及文明和美索不达米亚文明的辐射下发展起来的。

四大原生古文明都是发源于大江大河之畔的定居农业文明：古埃及文明发源于尼罗河；美索不达米亚文明依托于幼发拉底河与底格里斯河；古印度文明依托于印度河与恒河；中华文明则依托于长江、黄河。在那个年代大江大河之畔的冲击平原对农业生产的意义是巨大的，也只有当人类由原始的渔猎采集向定居农业过渡之后才能有多余的粮食供应，才能使一部分人可以脱离简单的创造食物的劳动。

只有当人们满足了最基本的生存需求后社会分工才会产生。有了社会分工以后雕塑、壁画、音乐、文字等象征着人类最初文明的各种新生事物开始涌现。人类最早的四大古文明正是在这样的时代背景下诞生的，不过时至今日四大文明古国已仅存中国还保持着自己的原生文明。古巴比伦如今早已湮没在浩浩黄沙之中。当今世界尽管还存在着名叫埃及和印度的国家，可这和古埃及、古印度已不是一回事了。

如今的埃及人是阿拉伯后裔，和建造金字塔的古埃及人并没直接的传承关系，古埃及的象形文字早已成为死文字，如果不是专业的考古工作者是无法破译这种文字的；古印度最早的原生文明是印度河流域的达罗毗荼文明，然而这一文明早已因为雅利安人的入侵而湮没无闻。全球四大古文明只有中华文明一直生生不息繁衍至今。我们明确知道我们的身上流淌着秦人、汉人、唐人的血脉。

现代的考古发现证明中国境内很早以前就已存在人类活动。距今大约1.2万年前在今天的江西万年县一带出现了世界上最早的水稻种业。大约9000年前在今天的河南舞阳一带诞生了世界上最早的酿酒技术和乐器。大约8000年前在今天的浙江萧山一带出现了世界上最早的造船技术。大约6700年前在今天的陕西西安一带诞生了世界上最早的铜冶炼技术。大约在公元前2070年中国史书中记载的第一个世袭制王朝——夏朝诞生。

此后又经历商、周两个王朝的发展奠定起此后历代相传的礼乐典章文明。春秋战国时代诸子百家争鸣：儒、道、法、墨等各家各派都在中华文明史上留下了浓墨重彩的一笔，这一时期诞生了世界上最早的哲学著作《道德经》和世界上最早的军事著作《孙子兵法》。公元前221年秦始皇嬴政开创了中华历史上第一个中央集权的大一统王朝，此后历经汉、隋、唐、宋、元、明、清等朝代：张骞凿空西域、玄奘西行求法、郑和七下西洋......

中华文明通过丝绸之路同遥远的西方文明取得联系，与此同时佛教、景教、明教、伊斯兰教等也传入中土，这些外来文明同传统的中华文明形成了有机结合。中华文明以海纳百川的开放进取精神对各种外来文明兼收并蓄：1840年鸦片战争后中华民族进入了苦难深重的近代史，但与此同时这也是一段仁人志士前仆后继的奋斗史。在这一过程中外来的法制意识、科学民主思维、社会主义理念再次被中国人吸纳。

历史上的匈奴、鲜卑、契丹以及今天中国境内的五十五个兄弟民族和汉民族一起书写着中华历史。外来的文明从来不曾战胜征服过中华文明，反而是中华文明以兼收并蓄的开放姿态在不断吸纳外来文明的基础之上实现进步。今天的中国人使用的仍是至少在商代以前就已形成的汉字，尽管汉字在字体上早已由最初的甲骨文演变成了我们今天所使用的简体楷书。我们现在读三千多年前流传下来的《诗经》仍会发现是押韵的。

这就说明汉语的韵律在过去的三千多年间并无本质上的变化。今天中国人祭祀祖先的方式也有商周时期大同小异。杜赫德在《中华帝国全史》中说过：“4000多年间中国居民的语言、文字、服饰、风俗与习惯从未出现本质上的变化。这在世界各国中绝对是独一无二的”。数千年来中华文明曾历经频繁的改朝换代，而且还曾出现过像蒙古族建立的元朝、满族建立的清朝这种少数民族建立的大一统王朝。

可无论蒙古人还是满人在成为中华的统治者后都快速融入到了中华文明的体系中。同样其他少数民族在历史上也与汉民族有着各种各样的交流，而各少数民族之间同样也有着千丝万缕的联系。今天的中华文明并非哪一个民族所开创的，而是中国各兄弟民族的历史文化交流所塑造的。我国各民族是在共同的生活环境中自然融合的，而不是向美国的白人、黑人、印第安人、亚裔等各族群在不到两百年时间里强行捆绑在一起的。

中华文明相比古埃及、古印度、古巴比伦、古希腊、古罗马等文明最突出的特征就是延续性。其他几个远古文明都在王朝的交替过程中遭到了毁灭的打击，然而中国的汉字的书写体系、礼乐典章制度却一直延续至今。近代中国曾经历过鸦片战争、甲午战争等一系列战乱，但古代中国文明中的文化精髓仍得以保存。中华文明作为传承至今唯一未曾间断的古文明值得每一个中华儿女骄傲自豪。

当然一个发展了五千年之久的古文明在如今这个全球化的时代不可能只靠一成不变的守旧来维持。为什么现在我们的党和政府要强调改革的重要性？很显然我们并不认为我们的国家已尽善尽美。我们热爱自己的祖国，但我们同样认为我们的祖国尚有不完善的地方。我们大可不必吹捧他人、菲薄自己，但也不能盲目自大固步自封。“周虽旧邦，其命维新”——新与旧之间的张力和激扬也许正是中国文明能存续至今并继续奔向未来的奥秘所在。