正在消失的中产阶级(中产阶级的黄金时代接近尾声)

正在消失的中产阶级(中产阶级的黄金时代接近尾声)(1)

中产阶级的黄金时代正在远去。图片来源:THE GOOD BRIGADE—GETTY IMAGES

辛普森一家和50%左右的美国家庭有什么共同点?除了喜欢甜甜圈和有喜欢说“闭嘴”(eat my shorts)的孩子,他们还都属于中产阶级。

疫情期间,由于政府发放了各种补贴,加上开支有所减少,美国中产阶级的储蓄达到了前所未有水平。从2020年3月到2022年1月,美国家庭的储蓄额外增加了约2.5万亿美元。

由加州大学伯克利分校经济学家提供、彭博社发布的最新数据显示,2022年3月,美国中产阶级家庭的财富达到了创纪录的39.33万美元。彭博社指出,相较于2017年1月特朗普总统上任之时,美国成年中产阶级的人均储蓄增加了12万美元。

这是属于疫情前已开始收缩的中产阶级的黄金时代。但现在,这种财富热潮已经开始消退:伯克利分校经济学家表示,今年3月至10月中旬,占美国人口40%的中产阶级的平均财富已经下降了7%,相当于减少约27000美元。自2008年全球金融危机以来,还是第一次出现这种程度的跌幅,不可谓不巨大。

而这又是经济不确定性酿成的完美风暴的杰作:利率上升,市场低迷,经济衰退的谣言无处不在,通胀水平居于数十年高位、银行里的钱日渐贬值。随着生活成本的增加,越来越多的家庭只得动用疫情期间存下的积蓄贴补家用。

现在,能够做到收支平衡的美国人越来越少。根据《金融健康脉搏2022年美国趋势报告》(Financial Health Pulse 2022 U.S. Trends Report)提供的数据,在开展相关调查的五年以来,符合财务健康条件的美国人数量首次出现下降(2022年,该数字从34%下降到31%)。不过由于疫情前美国人储蓄意愿较低,这一数字仍高于疫情前水平。

在经济衰退之声甚嚣尘上的当下,对于经济安全而言,收入无法覆盖生活成本显然不是个好迹象。

中产阶级常被视为美国梦的象征,而所谓美国梦往往又离不开稳定的收入和拥有房屋产权,而随着通胀加剧导致生活成本日益高企,想要维系这种生活也变得越来越难。在那些有关“自力更生”的故事中,中产阶级家庭的成功常被视为国家成功的风向标(或者至少在许多美国选举中是如此)。而随着收入减少、收入差距扩大,这种许多人耳熟能详的美国梦也开始破灭。

中产阶级的实际人数也出现萎缩。皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项分析显示,1971年,61%的美国成年人被认为属于中产阶级,到2021年,这一数字已下降到区区50%。目前,认为自己属于中产阶级的美国人已少于大衰退之前。

虽然上层阶级的收入增幅能够抵消掉通胀的影响,但中产阶级的收入增幅往往无法跑赢通胀。金融服务公司Primerica的一项调查显示,大多数中产阶级家庭(75%)认为通膨增速大于自己的收入增速。

虽然彭博社的数据显示,中产阶级的财富仍然相当可观,但受低迷经济影响,其新积累的财富正在被不断蚕食,令中产阶级不胜焦虑。(财富中文网)

译者:梁宇

审校:夏林

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