为什么欲练神功必先自宫（欲练神功必先自宫）

《葵花宝典》，是金庸武侠小说《笑傲江湖》中的武功秘笈，书中对其来历着墨不多，仅提及作者为前朝太监，为何太监武功如此高强、却身居大内，不得而知。宝典残本所录是以“快”为主，令对手看不出破绽，没有还击的机会，抑或是快到就算被对手看出招式中的破绽，对方也来不及反击，破绽一闪即逝。

《葵花宝典》相传是三百年前一个太监所创的，之后流传到莆田少林寺，由当时方丈红叶禅师保管。曾遇华山派门人岳肃与蔡子峰偷阅宝典，匆匆之际二人不及同时阅遍全书，当下二人分读，一人读一半，红叶禅师发现后认为此害人之物不得留世，于是焚毁。岳、蔡二人返回华山后，彼此把各自抄写的部分拿出比对，居然完全合不上，于是互相怀疑，以至兄弟反目。从此二人文争武斗，激起华山剑宗与气宗之争。小说中风清扬属剑宗、岳不群属气宗。后日月神教大举攻入华山派，为的就是夺取当年岳肃与蔡子峰二人所笔录的《葵花宝典》残本，激斗后“日月神教十长老”战死于华山派，但残本亦被日月神教夺去，辗转由东方不败习得。

上述这一段，乃令狐冲与少林寺方证大师、武当派冲虚道长密会时，由方证与冲虚诉说。另一段，福建少林寺的和尚渡元奉命前往华山讨要宝典残本，岳、蔡二人直承不讳，两人并向渡元禅师请教宝典残本里面的武学，认为渡元禅师为红叶禅师高徒，必有蒙红叶禅师传授宝典里面武学，而渡元靠自身领悟力解释一番，凭著记忆将自己领悟到的记下写于袈裟之上，自创出七十二路“辟邪剑法”，后来也不回福建少林寺，还俗并自称为林远图，开设镖局。

方证大师认为当时岳蔡二人所记的，本已不多，经过这么一转述，不免又打了折扣。但是他们的手录本残缺不全，本上所录，只怕还不及林远图所悟。

葵花宝典的第一页注明“欲练神功，引刀自宫。”意思是修炼前必须先自宫，否则会立即欲火如焚，登时走火入魔，僵瘫而死。

东方不败曾曰：“我初当教主，那可意气风发了，说什么文成武德，中兴圣教，当真是不要脸的胡吹法螺。直到后来修习《葵花宝典》，才慢慢悟到了人生妙谛。其后勤修内功，数年之后，终于明白了天人化生、万物滋长的要道。”

葵花宝典实战的纪载仅一次，亦即在黑木崖上令狐冲、任我行、向问天合攻东方不败，三人之力仍不敌东方不败，且任我行失去一眼。在对峙前，东方不败曾以绣花针攻击令狐冲，令狐冲以独孤九剑对应，直击东方不败要害的两败俱伤打法，逼退东方不败，东方不败曾称赞：“好高的剑法！”