观音为什么从道转佛（观音为何不屑于成佛）
在中国，男女老少恐怕没有一个人不认识观音菩萨。
《西游记》里面，观音的戏份也是非常之多，非常重要的，观音一出场，玉帝也要给她三分面子。
天大的困境和灾难，只要找到观音也都是迎刃而解。
可以说，整个《西游记》里面，观音的影响力跟佛祖是不相上下了。
但到头来，唐僧、孙悟空都封了佛，观音仍然是位阶略低一等的菩萨。
按说，以观音的功德和造诣，已经具备成佛的资格了。
不成佛，完全是自愿的选择。
另外，除了“南海观世音菩萨”这个称号，观音还有一个身份，就连如来佛祖也得称一声“尊者”。
《西游记》第八回写道，如来说我有三藏真经，可以劝人为善，想要传到东土，需得寻一个虔诚信仰佛法之人，历经艰险，来我这求取真经。
这么重大的事，当然要一个德高望重的人来筹划和主持。
如来就问，谁愿意走一遭？观音菩萨应声而出。
接下来，原著中这样写道：“如来见了，心中大喜道：‘别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。’”
在这里，如来称观音为尊者，可见对观音菩萨的敬重。
可观音是菩萨，如来以佛祖的身份，如此尊敬观音这个菩萨，是什么缘故呢？
这就要说到观音的另一重身份了。
《西游记》第十五回，鹰愁涧白龙吃了唐僧的马，惹恼了孙悟空。
正要打他，却被山神、土地阻拦，说那白龙是观音菩萨安排在这等候取经人的，打不得。
随后金头揭谛把观音请了过来，孙悟空猴急，跳到半空就跟观音理论。
原著里写道：“行者闻得，急纵云跳到空中，对他（观音）大叫道：‘你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！’”
可见观音其实是七佛之师，即佛的老师，难怪如来要称观音一声尊者。
而这七佛是哪七佛呢？
佛教典籍《长阿含经》中记述，这七佛乃是: 毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛。
也称“过去七佛”，是包括释迦牟尼在内的，已经入灭的七世佛祖。
观音是过去七世佛祖的老师，这样看起来，如来称观音为尊者，也就丝毫不为过了。
不过，观音“七佛之师”的身份其实是有疑问的。
按照佛经的记载，七佛之师实则不是观音，而是文殊菩萨。
《法华经·序品》中说了这么一个故事：无量劫前，有两万日月灯明佛现于世间，其中最后一位，在出家之前，生了八个王子。
这八个王子听说父亲修成了正果，也都放弃了王位，出家修行。
当时日月灯明佛座下有一名菩萨，叫做妙光，修持妙法莲华经，满八十小劫，经常演说佛经。
而日月灯明佛的八个儿子，都师从妙光菩萨，听他讲法。
后来，这八个儿子都成佛了，最后一个成佛的，就是燃灯佛。
我们知道，燃灯佛是释迦牟尼的师父，这样算起来，妙光菩萨则是释迦牟尼的师爷了。
而妙光菩萨，也就是文殊菩萨，才是真正的“七佛之师”。
在《佛说放钵经》中，释迦牟尼也说：“今我得佛，皆是文殊师利之恩也。过去无央数佛，皆是文殊师利弟子，当来者亦是其威神力所致。”
四大菩萨之中，文殊菩萨被看作智慧的化身，与普贤菩萨一起侍奉在佛祖左右。可见，“七佛之师”应当指的是文殊，而不是观音。
在《西游记》里，吴承恩把这个头衔转嫁给观音了。
即便观音作为七佛之师的身份有所争议，但并不妨碍其尊崇的地位。
《西游记》第五回，孙悟空到蟠桃园偷桃子，问起蟠桃会请的都是什么人，仙女答道：
“上会自有旧规。请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音、东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁、北方北极玄灵、中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君……”
观音位居五方五老之列，地位算是相当高了。
不过《西游记》神话体系里，既有佛、也有道，并且其中有吴承恩创作重组的成分。
比如在道教里，五方五老就有别的说法，其中没有观音。
不在五方五老之列，但观音在道教神仙谱系中的身份，说起来就更了不得了。
《封神演义》第四十四回，《子牙魂游昆仑山》中就说得很直接：“普陀山落伽洞慈航道人——后成观世音大士。”
道教经典《太上碧落洞天慈航灵感度世宝忏》中详细阐述道：
“慈航大士以西天玉国之根苗，为佛土庄王之令嗣，分真化炁，适根柢于南宫，阐教济人，更争光于西母，阴阳混合，人第知正果于坤，而未知托始于乾，隐显难穷，世只见宏教于佛，而罕识前隶于仙。”
这就是说，观音在进入佛教体系之前，是道教的神仙——慈航真人。
“前隶于仙”，然后才“宏教于佛”。
如此，观音的前身即是慈航真人。
那么，这个慈航真人又是什么来头呢？
原来，慈航真人是昆仑山玉虚宫元始天尊门下的十二名弟子之一，也就是道教里面的“十二金仙”。
要知道，元始天尊是公认的道教鼻祖。
混沌未开之时，以盘古巨神开天辟地，在“三清”之中位居首位，《历代神仙通鉴》称其为“主宰天界之主”。
作为元始天尊的弟子，十二金仙之一，慈航真人的地位不可谓不高。
观音菩萨既是慈航真人“由玄而佛”的化身，如来称他一声尊者，那当然也是恰如其分了。
关于观音菩萨的出身背景，宋元时期有《观音大士传》、《观世音菩萨传略》等书予以说明。
后来，《三教源流搜神大全》综合各家说法，讲了这么一个故事：
观音乃是鹫岭孤竹国祇树园施勤长者第三子施善，化身投胎到北阙国，成为妙庄王的三公主妙善。
妙善出生的时候异香满座，霞光遍室。
后来由于不愿意嫁人，惹怒了妙庄王，被软禁在后院。
再后来，妙善公主辗转逃了出去，削发为尼。
妙庄王知道了，怒不可遏，派兵围住了寺庙，要杀了妙善。
妙善九死一生，逃出生天，最后在南海普陀岩修成大道。
《三教源流搜神大全》记述：
“（妙善）坐普陀岩，九载功成，割手目以救父病，持壶甘露，以生万民……玉帝见其福力遍大千，神应通三界，遂从老君妙乐之奏，封为大慈大悲救苦救难南无灵感观世音菩萨，赐莲花宝座，为南海普陀岩之主。”
妙善公主修得大道之后不忘为父尽孝，后来通过老君举荐，菩萨的封号又出自于玉皇大帝。
这个故事把儒家的孝道，道教的仙法，和佛教菩萨的救苦救难结合在一起，充分地体现了中国宗教体系中三教合一的特点。
宋元之后，随着观音信仰在民间的广泛流传，和三教圆融统一趋势的进一步发展，才有了后来《封神演义》中慈航真人是观音前身的说法。
从慈航真人观世音这种“仙佛同源、佛道双栖”的身世渊源，可以清晰地看到道教与佛教之间的相互渗透，以及由此体现的中国宗教文化兼容并包的氛围。
孙昌武所著《道教与唐代文学》有云：
“心印菩提，玄、释本皆无异; 真空妙有，佛、仙实亦同源。悬牟尼之宝珠，凝从神气; 炼金丹而证果，得自虚无。体不外乎身心，理同归于性命。然而一人兼备，千古为难，故由佛而玄，则推斗帝；由玄而佛，端重慈航。缅惟圆通自在天尊救苦观音大士。”
回到最初的问题，既然观音的地位如此尊崇，又功德无量，为什么宁愿只做菩萨，而不成佛呢？
有这么一个民间传说，说观音菩萨本来是有机会晋升成佛的。
但是在赶去西天受封的途中，遇见一只猛虎追赶着一个老妇人，要吃了她。
老妇人走投无路，附近也没有人能够帮助她。
为了救下老妇人的性命，观音菩萨就停下来施以援手，放弃受封成佛的机会了。
虽然只是民间传说，却充分展现了观音在民众心目中的形象。
观世音，即观听世间一切受苦受难的声音之意。
众生无论在何时何地遇到苦难，只要诚心诵念观音菩萨的名号，就会得到菩萨的救护。
佛经 《妙法莲华经》 “观世音菩萨普门品”中说道: “若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”
四大菩萨之中，观音象征着大悲。
“大慈大悲观世音菩萨”，正是观音深受民众认可与爱戴的典型形象。
不过，在佛教体系中，如果仔细追究起来，观音其实早就已经成佛了。
《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中佛祖有言：
“此观世音菩萨，不可思议威神之力。已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。”
可见，观音早就成佛了，法号“正法明如来”。
只是因为有一颗广大的慈悲之心，要解救众生现世之苦，故而倒驾慈航，来此浊世，救度众生。
所以严格说来，不是观音不能成佛、没有成佛，而是自愿由佛降级为菩萨。
这样的菩萨，虽位阶低了佛一等，但其境界实则不逊于佛。
正所谓“身已成佛，心未成佛，虽成也未；心已成佛，身未成佛，未成已竟。”
在《西游记》中，观音没有成佛，只是菩萨。
然而若从佛教典籍来看，观音在无量劫中早就成佛了，只是为了救度世间苦难，而自愿作一名菩萨。在
民间宗教信仰中，观音除了是佛教体系里大慈大悲救苦救难的菩萨，还在道教中拥有慈航真人这样尊崇的身份和地位。
仙释圆融，佛道双栖，慈航真人观世音，就是这样一位深受佛、道两教信徒尊崇与信奉的神祇。
佛、道两教以特殊的宗教智慧，为信众创造了这么一位最贴近社会宗教文化心理，既是菩萨，又是神仙，深深植根于人心的生动形象——慈航观音。
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