霸王龙介绍一下它的外观特点（这家伙可是霸王龙家族里的食草异类）

在智利南部，科学家们发现了一种新型恐龙，它不属于任何已知种类的恐龙。更令人震惊的是，作为霸王龙及其肉食家族的亲戚，它居然吃素。

插图：GABRIEL LÍO

撰文：Michael D. Lemonick

你也许不认识“therapod”这个单词，但你一定对兽脚类肉食恐龙大家族并不陌生，迅猛龙和可怕的霸王龙可谓是如雷贯耳，而后者则是地球上曾出现过的最可怕的食肉动物。所以，最近发现的一个“异类”简直让科学家们大跌眼镜——它虽然也是兽脚类肉食恐龙的一员，却一点也不像家族内部的其他恐龙，而且，它竟然还是素食主义者！

本周一，由智利和阿根廷的科学家组成的研究队伍在《自然》杂志上发表了这一新发现。这种恐龙被命名为Chilesaurus diegosuarezi，以纪念地质学家Diego Suarez 7岁的儿子。Suarez是最先在智利南部的Toqui Formation发现这种恐龙残骸的人。

阿根廷自然科学博物馆的Fernando Novas是这次论文的首席作者，也是《国家地理》的特约撰稿人。他告诉我们：“最初，我们以为发现了一头典型的侏罗纪恐龙。”化石的骨盆骨已有1.5亿年的历史，乍一看起来像是属于鸟臀目恐龙，比如剑龙和三角龙。

化石的头部不大，细小的牙齿呈铲形，脖子纤细，四肢健壮，更像蜥脚类恐龙雷龙及其近亲。而且脊椎有穿孔，是兽脚类食肉恐龙的典型特征。

“一只恐龙身上竟然结合了这些特征，让人既惊讶又激动。如果不是亲眼看到关节标本，我真的是难以置信”，来自芝加哥大学的国家地理探险家Paul Sereno兴奋地说道。

为了弄明白这个奇怪的生物究竟是什么，Novas与合著者把这些特征与其他类型的恐龙进行了对比，看看和谁长得最像。“最有说服力的推论是这样的：它本是一只（原始的）兽脚类食肉恐龙，在从食肉动物进化成了食草动物的过程中，逐渐获得了类似另外两种恐龙的特征。”

在进化史中，这种转变非常罕见，但也不是前所未闻。我们很熟悉的大熊猫就是典型案例：这种素食动物的祖先是食肉的，其后代还包括北极熊和灰熊，想想它们你就明白了。

事实上，古生物学家已经发现了少量的兽脚类食草恐龙，但它们都处于进化后期，而且也不是很常见。而Sereno认为，这次发现的化石表明，“它们其实是动物群的重要组成部分。”

惊喜还不止于此。通过对化石的研究，科学家发现在世界其他地方，比如如今的美国和非洲，占统治地位的是剑龙和三角龙这样的鸟臀目恐龙，而不是大型兽脚类食肉恐龙，比如霸王龙。

为什么会是这样，仍没有定论。Sereno说：“我们还没有找到明确答案，但这是我们的研究方向。”不过，恐龙专家们很幸运，这个答案也许就藏在Chilesaurus所在的岩石中。

Novas认为，“我们已发现的只是冰山一角，未来将会出现更多的标本，不仅仅是Chilesaurus”，还会有更多以它们为猎物的肉食者。

显然，南美已成为恐龙古生物学的下一个重要前线，可怕的蜥蜴恐龙要比科学家所想象的要复杂得多。“不同类别的恐龙之间，有着本质的区别，它们就好像是进化实验室创造的实验性产品一样”，Sereno说道。

在1.6亿年时间里，它们一直统治着地球；但它们如何生活、为何灭亡仍然是个谜。来看一看已知和未知的恐龙时代吧。

（译者：Sky4）