泰勒斯被认为是西方哲学的第1人（古希腊哲学之父）

泰勒斯，古希腊时期的哲学家，出生在小亚细亚的米利都城。生卒年约在公元前624年－公元前546年，这个年代中国处在春秋时期。他创建了古希腊最早的哲学学派，因为他的出生地，这个学派被称为米利都学派。

泰勒斯出身于米利都的名门望族，早年曾到古巴比伦、埃及等地游学。他把古巴比伦的天文学和埃及的几何学介绍给了古希腊人。他曾经预测到第二年橄榄大丰收，在当年他以低价大量租买了榨油机。到了第二年，大量的橄榄需要榨油，他又以高价把这些榨油机租出去，从而实现了发财致富。由于知识渊博，他与雅典城的立法者梭伦等人，一起被称为“希腊七贤”。

泰勒斯并没有留下什么著作，他的思想是由他的学生和后代学者记录转述而为我们所知。这很像中国的孔子，《论语》并不是孔子著的，而是由他的学生记录整理的。泰勒斯之所以被称为“哲学之父”，是因为他表述了这样的一个观点：万物都是从水中产生，而后复归于水。这也被后世称为“水本原说。”

在泰勒斯之前，希腊人对宇宙起源和自然演化的理解都是依据神话。泰勒斯的伟大在于，他第一次摆脱了神话宇宙的束缚，试图以某种自然物质的性质来说明万物的根源。

自然界的物质形态万千，为什么泰勒斯要把水说成是万物之源呢？希腊三面临海，大小岛屿遍布，因此把海洋视为生存命脉对希腊人来说再平常不过。再者，泰勒斯通过观察发现，“一切种粒皆滋生于湿润，一切事物皆营养于湿润，而水实为滋润之源”。

泰勒斯认为水是万物得以产生的源泉，所谓万物都从水中来，那么是什么力量使得水产生了万物？他认为也是水，也即：水也是万物运动变化的原因。这泰勒斯这里，万物的质料因和动力因尚未分化。