探索恐龙灭绝之谜的故事（恐龙孵蛋如何做到蛋不破）

对于古生物迷来说，恐龙是非常有魅力的一类生物，它们始于距今2.5-2亿年前的三叠纪时期，盛于侏罗纪时代，终于6600万年前的白垩纪，整个恐龙生活的时代，则被称为“中生代”。

在二叠纪晚期，由于火山爆发等一系列的灾害，使得当时地球上95%的物种，恐龙家族获得了空前的发展机会，刚开始的一批恐龙体型其实很小，属于小型的双足捕食者，比如被业界普遍认为是恐龙祖先的始盗龙，体型就只有10千克左右。

始盗龙复原图

侏罗纪时代，是恐龙家族达到了全盛的时代，在这个时代有一个非常重要的事件就是鸟类的出现，刚开始的鸟类是手盗龙类的后代。到了白垩纪，地球又发生了一次物种大灭绝事件，称之为“第三纪灭绝事件”，在这次灭绝事件中，地球45%的物种消失了，其中就包含了恐龙。

而一些鸟类、爬行类得以存活。由于目前人们普遍认为鸟类的祖先是恐龙，所以鸟类也被称之为“现代羽毛恐龙”，我们观察到鸟类都是卵生动物，是需要孵蛋的，那么恐龙需要孵蛋吗？它的体型那么大。不会将蛋壳弄破吗？

鸟类孵蛋的方式

我们在讨论恐龙会不会将蛋壳弄破之前，有一个前提条件是一定要弄清楚的，那就是恐龙需不需要孵蛋？它究竟是像乌龟一样生了蛋之后用沙子掩埋，还是像鸟类一样坐在上面孵？这直接关系到我们接下来的答案。

长久以来，人们普遍认为恐龙是一类行动缓慢的冷血动物，即便是科学界，亦如此认为。但自20世纪70年代之后，越来越多更深入的研究表明，几乎所有的恐龙都非常活跃，而且它们具备了能够身体温度的机制。

霸王龙复原图

我们都知道，为了防止身体过热，大象、犀牛等大型动物进化出了保持身体凉爽的机制，比如皮肤上的褶皱，就很好用。大型动物面临的主要生理挑战之一是散热，对于恐龙来说也是一样，《解剖记录》杂志上有一篇报告向人们详细地解释了恐龙调节身体温度的机制及原理。

大致意思就是当恐龙跑得太热时，头骨顶部的颞颥孔就会向外界释放热量，颞颥孔中的组织富含血管和脂肪。这项研究表明，恐龙极有可能不是我们认为的那样，即它可能不是冷血动物。

艺术图：红外线下的古生物们

另外，需不需要孵蛋？除了要看它是不是冷血动物之外，还需要看蛋壳上面的结构，比如通过对乌龟等一些不需要孵蛋的动物蛋壳进行了气密性的研究，发现乌龟等蛋壳上的气孔较大，而且气孔密度大，表明不能在开放空间上放置，所以它们需要将蛋用沙子掩埋。

而科学家们对窃蛋龙的恐龙蛋化石进行研究时，发现恐龙蛋壳上的气孔密度、气孔大小，都是可以在开放空间下放置的，即不需要掩埋。结合两方面研究来看：恐龙可能不是冷血动物、恐龙蛋不用掩埋，那么大概率就需要孵蛋了。

乌龟需要掩埋蛋

我们观察到现代的鸟类、鸡鸭鹅等在孵化幼崽时，全都是直接坐在蛋上面的，因为它们的体重较轻，所以根本不用担心将蛋压碎，对于小型的恐龙来说，也是如此。加拿大的古生物学家Darla Zelenitsky及研究团队为了弄清楚恐龙究竟是怎样孵蛋的，他们研究了40个窃蛋龙类的巢穴，发现恐龙蛋的摆放序列大有玄机。其中小型的窃蛋龙在蛋的摆放规则上面，跟现代的鸟类有点像，都是将蛋直接摆放在巢穴里面。

小体型类恐龙蛋化石

为什么会将目光锁定在窃蛋龙类？主要是因为这类恐龙家族的体型变化很大，从几千克到几千千克的个体都有，研究了它们，就能够推断出各个体型的恐龙是如何孵蛋的了。现代鸟类无不例外都是将身体直接压在蛋上面，并让身体部位尽可能地照顾到各个蛋上面，依靠体温将蛋孵化，而鸟类的这一行为，很有可能就是从当初的恐龙身上流传下来的，小型窃蛋龙的蛋摆放方式，恰巧说明了这点。

小型恐龙孵蛋形象图

大型恐龙如何孵蛋？

小型恐龙可能不需要太过担心孵蛋问题，但像体重66吨的超龙、20吨的迷惑龙这类大型的恐龙来说，不把蛋壳压碎，就是一门学问了。

可能有人会说，越大型的恐龙，它的恐龙蛋壳硬度就越强，其实这种说法是不正确的，重达66吨的身体压下来，即便是钢材结构也得变形吧？显然这个说法是不成立的。我们还得将目光放在恐龙蛋的摆放序列上面，这才是恐龙孵蛋的奥秘。

大型类恐龙蛋化石

上面提到过，小型的窃蛋龙的摆放规则跟现代鸟类差不多，但研究者们也发现了一个规律，随着窃蛋龙类体型的增加，恐龙蛋的摆放规则也发生了变化，体型越大，中间留空的面积就越大，所有恐龙蛋由内朝外呈环状摆放，中心向内倾斜，中央留出较为空旷的地方。

看到这里的时候我们应该就能明白了，中间空旷的位置能够承载恐龙身体绝大多数的重量，而身体周边的部位则能覆盖到蛋上，这样做的好处就是既能孵蛋，又不会将蛋壳压碎。

大型恐龙孵蛋形象图

1995年，蒙古国的戈壁沙漠出土了一个较为完整的恐龙化石，研究者们根据化石的造型推断，当时一只属于窃蛋龙科的葬火龙正坐在蛋上，但随后被沙暴掩埋，这个孵蛋的姿势才得以保存。它下的恐龙也被排成了环状，中间留空的样子，且翼状前肢能够覆盖到12只恐龙蛋上，这项研究发现与加拿大的古生物学家的研究不谋而合，越来越多的证据表明，恐龙并不是放大版的蜥蜴或者鳄鱼，它们有着更加精妙的生存智慧。